凡国家皆起源于氏族。族长为一族之主祀者，同时即为一族之政治首长，以形成政教合一的部落。宇内古今各国之成立，莫不经过此阶级，中国亦其一例也。记中国最初之社会组织者，当以《国语·楚语》观射父之言为近真。其言曰：
古者民神不杂，民之精爽不携贰者，而又能齐肃衷正，其知能上下比义，其圣能光远宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之。如是则明神降之，在男曰觋，在女曰巫，是使制神之处位次主，而为之牲器时服。而后使先圣之后之有光烈，而能知山川之号、高祖之主、宗庙之事、昭穆之世……而敬恭明神者以为之祝。使名姓之后，能知四时之生、牺牲之物……坛场之所，上下之神氏姓之，出而心率旧典者为之宗。于是乎有天地神民类物之官，谓之五官，各司其序，不相乱也。民是以能有忠信，神是以能有明德。……
吾侪今日读此，孰不以巫觋祝宗等为不足齿之贱业。殊不知当时之“巫”，实全部落之最高主权者。其人“聪明圣智”，而“先圣之后”、“名姓之后”皆由彼所“使”以供其职。而所谓“五官”者，又更在其下，盖古代政教合一之社会，其组织略如此。（《楚语》所述，谓少昊前制度如此。少昊时九黎乱德，破坏此制，颛顼修复之。其后三苗又破坏此制，尧修复之云云，虽属神话，然古代我族与苗族之争，实含有宗教战争的意味，可于此略窥消息也。）彼时代殆无所谓政治理想，藉曰有之，则神意必其鹄也。
其时之神，一耶多耶？以理度之，盖为多神，观文中“上下之神氏姓所出”一语，则知其神纯属“拟人”者。且偏于上下，其族孔繁。然而此种思想几经洗炼蜕变，至有史时代，而最高一神之观念已渐确立，其神名之曰天曰上帝。于是神意政治进为天意政治，吾得名之曰天治主义。
关于天之观念，亦随时代而进化。古代之天，纯为“有意识的人格神”，直接监督一切政治。此种观念，在古籍中到处表现。如《诗经》：
皇矣上帝，临下有赫，监观四方，求民之莫。（《皇矣》）
有周不显，帝命不时，文王陟降，在帝左右。（《文王》）
其香始升，上帝居歆，胡臭亶时，后稷肇祀。（《生民》）
帝省其山，柞棫斯拔，松柏斯兑，帝作邦作对。……帝谓文王，无然畔援，无然歆羡。……（《皇矣》）
如《书经》：
苗民弗用灵……惟作五虐之刑……杀戮无辜。……上帝监民，罔有馨香德，刑发闻惟腥，皇帝哀矜庶戮之不辜，报虐以威，遏绝苗民，无世在下。……皇帝清问下民，鳏寡有辞于苗。……上帝不蠲，降咎于苗，苗民无辞于罚，乃绝厥世……（《吕刑》）
闻于上帝，帝休，天乃大命文王，殪戎殷。（《康诰》）
夫知保抱携持厥妇子，以哀吁天。……呜呼，天亦哀于四方民，其眷命用懋。（《召诰》）
两经中若此类文字甚多，其详具如下文“附录一”所列举。要之古代思想，极为素朴，其对于天之观念，与希伯来《旧约全书》所言酷相类。天有感觉有情绪有意志，与人无殊，常直接监察或指挥人类之政治行动。若此者亦得名之曰具象的且直接的天治主义。
人类理智日进，此种素朴思想不足以维系，于是天之观念，逐渐醇化而为抽象的。所谓“维天之命，於穆不已”（《诗·维天之命》），所谓“上天之载，无声无臭”（《文王》），所谓“穆穆在上，明明在下，灼于四方”（《书·吕刑》），诸如此类，其所谓天者，已渐由宗教的意味变为哲学的意味。而后世一切政治思想之总根核，即从此发轫。
此明明穆穆之抽象的天，何由与吾侪人类生关系耶？吾先民以为宇宙间有自然之大理法，为凡人类所当率循者。而此理法实天之所命。《烝民》之诗曰：“天生烝民，有物有则。民之秉彝，好是懿德。”（《烝民》）
孟子释之曰：“有物必有则，民之秉彝也，故好是懿德。”再以今语释之，则谓凡一切现象，皆各有其当然之法则，而人类所秉之以为常也。故人类社会唯一之义务在：
顺帝之则。（《皇矣》）
然则所谓“帝之则”者如何能示现于吾侪耶？其在《书·洪范》曰：
我闻在昔，鲧堙洪水，汨陈其五行，帝乃震怒。不畀洪范、九畴，彝伦攸，鲧则殛死，禹乃嗣兴。天乃锡禹洪范、九畴，彝伦攸叙。（《洪范》。《尚书·洪范》郑康成注云：“洪范，大典也。”以今语释之，即宇宙大法则的意味。古籍中有系统的哲理谭，此篇为最古者之一。）
上所说者，恰如《旧约》书中摩西在西奈山上受十戒于上帝，其为神话的而非历史的，自无待言。虽然，此神话在国民思想上有绝大意味焉，盖“人格神”与“自然法”一致之观念从此确立。申言之，则宗教的“神”成为哲学的“自然化”也。《周语》述王子晋之言曰：
伯禹厘改制量，象物天地，比类百则，仪之于民，而度之于群生……克厌帝心，皇天嘉之，胙以天下。
此正释《洪范》语意。“比类百则，仪之于民”，即“帝则”之假手于人以实现也。此观念最圆满表示者，如《尚书·皋陶谟》（《皋陶谟》为今文二十八篇之一，其为孔子以前之真经固无问题。然吾辈颇疑所谓《虞夏书》者实周以后所追述，兹事吾将别有论列。故此所引者，应认为商周间一种进步的思想。）所说：
……天工，人其代之，天叙有典，敕我五典五惇哉。天秩有礼，自我五礼有庸哉。……天命有德，五服五章哉。天讨有罪，五刑五用哉。政事，懋哉懋哉。
则也，范也，叙也，秩也，皆表自然法则之总相。因则而有彝，因范而有畴，因叙而有典，因秩而有礼，则自然法则之演为条理者也。此总相即后此儒家道家之所谓道。其条理，则后此儒家之所谓礼，法家之所谓法也。而其渊源则认为出于天，前此谓有一有感觉有情绪有意志之天直接指挥人事者，既而此感觉情绪意志，化成为人类生活之理法，名之曰天道，公认为政治所从出而应守，若此者，吾名之曰抽象的天意政治。