《宋史》言，刘忠肃每戒子弟曰[2]：“士当以器识为先[3]，一命为文人[4]，无足观矣。”仆自一读此言[5]，便绝应酬文字[6]，所以养其器识而不堕于文人也。悬牌在室，以拒来请，人所共见，足下尚不知耶？抑将谓随俗为之而无伤于器识耶[7]？中孚为其先妣求传再三[8]，终已辞之，盖止为一人一家之事，而无关于经术政理之大，则不作也。
韩文公文起八代之衰[9]，若但作《原道》、《原毁》、《争臣论》、《平淮西碑》、《张中丞传后序》储篇，而一切铭状概为谢绝[10]，则诚近代之泰山北斗矣[11]。今犹未敢许也[12]。此非仆之言，当日刘叉已讥之[13]。
注释：
[1]顾炎武一生书信繁浩，这是其中之一，题目是后人所加。[2]刘忠肃：名挚，字莘老，东光县人，今属河北省。宋代嘉祐年间进士，官至侍御史。右仆射，谥忠肃。每：经常。戒：警戒，告诫。[3]器识：器度见识。[4]命：命名，称为。[5]仆：自称的谦词。[6]应酬文字：指祝寿、墓志、碑状等歌功颂德的文章。[7]抑：或者。[8]中孚：李颙，字中孚，周至县人，今属陕西省，清初著名学者，与孙奇逢、黄宗羲齐名。明亡后隐居讲学，与顾炎武友善。先妣：死去的母亲。[9]韩文公：唐代文学家韩愈，谥文，世称韩文公。八代：东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋。苏轼《韩文公庙碑》评价韩愈：“文起八代之衰，而道济天下之溺。”[10]铭状：墓志铭、传、状等。[11]泰山北斗：极言其高大，比喻最崇敬的人。《新唐书•韩愈传》赞：“学者仰之如泰山北斗云。”[12]许：许可，赞同。[13]刘叉：与韩愈同时的诗人。史载刘叉曾投韩愈门下。一次与韩愈争辩，当着许多宾客，刘叉拿了韩愈的钱就走，说：“这是讨好死人（指韩愈写了很多墓志铭祭辞之类）的钱，还不如给我做贺礼。”讥：讽刺。
这封书信辞谢了旁人应酬文字的请求，实际也阐明了自己不欲为庸俗文人的一贯主张，文中远引古人之例，近举今人之事，夹叙夹议，无一字正面拒绝，却态度委婉而坚决，有说服力而又不刺伤对方。