汤应曾，邳州人[1]，善弹琵琶，故人呼为汤琵琶。贫无妻，事母甚孝。居有石楠树[2]，构茅屋，奉母朝夕。幼好音律，闻歌声辄哭。已学歌，歌罢又哭。其母问曰：“儿何悲？”应曾曰：“儿无所悲也，心自凄动耳。”
世庙间[3]，李东垣善琵琶，江对峰传之，名播京师。江死，陈州蒋山人独传其妙[4]。时周藩有女乐数十部[5]，咸习其技，罔有善者，王以为恨。应曾往学之，不期年而成。闻于王，王召见，赐以碧镂牙嵌琵琶，令著宫锦衣[6]，殿上弹《胡笳十八拍》[7]，哀楚动人。王深赏，岁给米百斛，以养其母。应曾由是著名大梁间[8]，所至狭邪[9]，争幕其声，咸[女甲]昵之。然颇自矜重，不妄为人奏。
后征西王将军招之幕中，随历嘉峪、张掖、酒泉诸地[10]。每猎及阅士[11]，令弹塞上之曲。戏下颜骨打者[12]，善战阵，其临敌，令为壮士声，乃上马杀贼。一日至榆关[13]，大雪，马上闻觱篥[14]，忽思母痛哭，遂别将军去。
夜宿酒楼，不寐，弹琵琶作觱篥声，闻者莫不陨涕。及旦，一邻妇诣楼上曰：“君岂有所感乎，何声之悲也？妾孀居十载，依于母，母亡，欲委身，无可适者，愿执箕帚为君妇。”应曾曰：“若能为我事母乎[15]？”妇许诺，遂载之归。
襄王闻其名，使人聘之，居楚者三年。偶泛洞庭，风涛大作，舟人惶扰失措，曾匡坐弹《洞庭秋思》[16]，稍定。舟泊岸，见一老猿，须眉甚古，自从箐中跳入篷窗[17]，哀号中夜，天明，忽抱琵琶跃水中，不知所在。自失故物，辄惆怅不复弹。
已归省母，母尚健，而妇已亡，惟居旁坯土在焉[18]。母告以妇亡之夕，有猿啼户外，启户不见。妇谓我曰：“吾迟郎不至，闻猿啼，何也？吾殆死，惟久不闻郎琵琶声，倘归，为我一奏于石楠之下。”应曾闻母言，掩抑哀痛不自胜。乃取它琵琶，夕陈酒浆，弹于其墓而祭之。自是猖狂自放[19]，日荒酒色。
值寇乱，负母鬻食兵间[20]。耳目聋瞽[21]，鼻漏，人不可迩[22]。召之者，隔以屏障，听其声而已。所弹古调百十余曲，大而风雨雷霆，与夫愁人思妇，百虫之号，一草一木之吟，靡不于其声中传之，而尤得意于《楚汉》一曲，当其两军决战时，声动天地，瓦屋若飞坠。徐而察之，有金声、鼓声、剑声、驽声、人马辟易声[23]，俄而无声。久之，有怨而难明者，为楚歌声；凄而壮者，为项王悲歌慷慨之声[24]，别姬声[25]，陷大泽[26]，有追骑声。至乌江。有项王自刎声，余骑蹂践争项王声[27]。使闻者始而奋，既而怒，终而涕泪之无从也。其感人如此。
应曾年六十余，游荡淮浦[28]，有桃源人见而怜之[29]，载其母同至桃源，后不知所终。
轸石王子曰：古今以琵琶著名者多矣，未有如汤君者。夫人苟非有至性，则其情必不深，乌能传于后世乎？戊子秋[30]，予遇君公路浦[31]，已不复见曩者衣宫锦之盛矣。明年复访君，君坐土室，作食奉母，人争贱之，予肃然加敬焉。君仰天呼曰：“已矣，世鲜知音，吾事老母百年后，将投身黄河死矣。”予凄然，许君立传。越五年，乃克为之[32]。呜呼！世之沦落不偶而叹息于知音之寡者，独君也乎哉？
注释：
[1]邳（pī）州：今江苏邳县。[2]石楠：亦称“千年红”，蔷薇科观赏植物。叶可入药。[3]世庙：好明世宗朱厚熜。世宗为其庙号。[4]陈州：其治今河南淮阳县。蒋山人：与上文的李东垣、江对峰事迹均不详。[5]周藩：明太祖朱元璋第五子朱橚，封为周王，这里是指他的后代。[6]宫锦衣：宫中特制的锦缎衣。[7]《胡笳十八拍》：曲名，相传汉末蔡琰所作。[8]大梁：战国魏都，今河南开封。[9]狭邪：指娼妓所居处，即妓院。[10]嘉峪、张掖、酒泉：均在今甘肃省。[11]阅士：检阅军队。[12]戏下：同“麾下”。[13]榆关：山海关。[14]觱篥（bì lì）：古乐器名，状如胡笳，由龟兹传入。[15]若：你。[16]匡坐：正坐。[17]丛箐：丛生的细竹。篷窗：船窗。[18]坯（pī）土：墓丘。[19]猖狂：谓肆意妄行。[20]鬻（yù）食：谓卖技为生。[21]瞽：眼睛。[22]迩：接近。[23]辟易：惊退。[24]项王：指项羽。悲歌慷慨：指项羽悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世”一曲。事见《史记·项羽本纪》。下写项羽事均见此纪。[25]别姬声：指别虞姬之声。[26]陷大泽：指项羽听信了田父骗他的话，陷入大泽中，因此汉军能追上他。[27]余骑蹂践争项王：项羽自刎后，“王翳取其头，余骑相蹂践争相王，相杀者数十人”。[28]淮浦：故城在今江苏涟水县西。[29]桃源：今属湖南省。[30]戊子：清世祖顺治五年（1648）。[31]公路浦：地名，在江苏淮阴城西。[32]克：能。
王猷定（1598—1662），字于一，号轸石，江西南昌人。明拔贡生。为人倜傥自豪，性好奇，有辩才。史可法征为记室。入清，绝意仕进，日以诗文自娱。晚年寓居浙中西湖僧舍，与宋琬尤相投契。猷定善古文，酷嗜两汉、八家之文。著有《四照堂集》。
本文选自《四照堂集》卷四。文作于清顺治十年（1653）。汤琵琶应曾，为作者友人，琵琶演奏家。他具有音乐的天才，加上名师指点，成了一代名师。但在封建社会中，他的地位低下，空负一身本领，也只能沉沦而终。作者对他的遭遇，寄予了极大的同情与感慨。文章写汤的演奏琵琶，达到了出神入化的境界，堪称妙文。作为传记，文中也引进了小说的笔法，带有传奇色彩。这与作者性好奇，以及清初传记文深受小说影响有关。