岁云暮矣。白衣补衲坐竹窗木榻上[1]，挑灯读《塞上吟卷》。云旗雷东，猎猎然从空而下，如骠姚将军率轻勇骑[2]，弃大军趋利，转战过焉支山。又如昆阳城西[3]，震呼动天地，屋瓦皆飞，虎豹股战。快矣哉！已而更阑吟罢，佛火青荧，刁斗无声，木鱼徐响，然后知此诗中边声猛气，适足助老夫禅观也。
作者娄江王紫涯氏，其人挽十石弓，执丈二矛，磨盾鼻草檄[4]，笔墨横飞，临阵作壮士歌；功成，和竞病诗。老夫坐长明灯下，只用尔时一味水观消受耳。[5]
——《有学集》
注释：
[1]白衣补衲：作者自谓。[2]骠姚将军：霍去病先官骠姚校尉，后官骠骑将军。此疑作者误记。[3]昆阳：古县名，在今河南叶县，新莽地皇四年（23），刘秀在此歼灭王莽主力军。[4]盾鼻：盾牌把手。此句谓，在盾牌的把手上磨墨写檄文。[5]水观：佛家指坐禅时观水而得正定。
钱谦益(1582—1664)，字受之，号牧斋，晚号蒙叟，常熟（今同江苏）人。万历进士，崇祯初官礼部待郎，坐事削籍归。福王时为礼部尚书。后降清，授礼部侍郎。有《初学集》、《有学集》。萧士玮评其文“锋銛芒坚，感慨淋漓”（《读牧翁集》），钱澄之谓“波澜曲折，矩度安详”，“惜其词胜而义掩”（《书有学案后》）。
作者晚年一方面佞于佛，另一方面依然保持着世俗意识，表现出双重的精神特性。在审美方面，他敏锐的艺术鉴赏能力一如既往，然而又不时趋入佛学虚寂之境。本文即述其以批评家和信佛者两种身份吟阅诗作的不同感受。当他以批评家的眼光阅读作品时，不由为诗中豪健的气概兴奋而称快，当他以参佛的态度回味诗作时，“诗中边声猛气”仅成为他“禅观”之助而已，此刻他与佛家的区别，只在于一以观水而得正定，一以观诗而得正定，二者殊途同归。
文中生色之笔，其一为形容《塞上吟卷》的风貌特征作者连用两个比喻，即霍去病率领精锐抗击匈奴和刘秀军大战王莽主力的雄悍壮伟、惊心动魄的场面，以描述诗作雄快豪健的阳刚风格。其二是为诗作者写影。“挽十石弓，执丈二矛”，赞其伟力过人，然尚止于绘形，“磨盾鼻草檄，笔墨横飞，临阵作壮士歌”，则文豪勇士，形神兼具，呼之可出。