君王要像慈父，
群臣要像嫡母，
对待百姓要像自己的孩子一样，
他们就能够对国家爱护。
百姓宛如转动的车轴，
要让他们衣丰食足，
只要这样，他们就会乐业安居。
啊，君王大臣尽职尽责，百姓自然忠诚，
国家就会永远太平昌盛。
这首勉励统治者爱护百姓、关心民众疾苦，从而使国家繁荣兴旺的《安民歌》，是新罗高僧、乡歌诗人忠谈师写给释地藏同父异母的弟弟、新罗第35代国王金宪英的。然而，知与行往往是两个层面的东西。中国的安史之乱终于在宝应二年（公元763年）以史朝义的自杀而告终。可是不久之后，释地藏的故国——新罗也陷入了战乱之中。
公元765年，景德王金宪英卒，太子金乾运继位，是为惠恭王。
当初，景德王金宪英没有儿子，他因而废了原来的王妃，另娶了角干金依忠的女儿做王妃，也就是满月夫人。可是，新王妃也久久没有怀孕的迹象。景德王听说义湘大师的亲传弟子表训是一位神通广大的异僧，能与天界神仙沟通。于是，景德王就请表训来到王宫主持法会，向上天祈祷，保佑他生育儿子。表训大师做法之后表示，国王只应生育女儿，不适宜养育儿子。景德王再三表示，希望将女儿变成儿子。表训说：“女子变成男身，不是不可以，但这将危及国家运行。”景德王却说：“即使国家危险，朕也在所不惜。只要有儿子，朕就心满意足了。”一年之后，满月夫人如愿以偿地生了一个儿子。景德王很溺爱他，死后就是这个儿子当了国王。
8岁的孩子，如何管理国家？于是，其母满月夫人金氏摄政。而王权的旁落，导致了国家动荡不安。唐代宗大历二年（公元767年）七月三日，大恭角干起兵造反，围王宫月余。于是，新罗首府金城以及全国各个州郡都陷入了混战之中：全国共有九十六位角干相互开战，整个朝鲜半岛乱成了一锅粥……
这场战乱持续了整整三个月，总算平息了下来。但结果导致了王权的进一步削弱，朝廷实权掌握在了宰相的手中，埋下更大的隐患。
表训大师显示神通之后，不知隐居到了什么地方。从此，新罗再无圣人出现。为了保佑国运长久，于是，两位大臣——昭普、昭佑，奉诏来到了中国，前来寻找几十年前航海入唐的乔觉郎。
原来，昭普、昭佑二人是伊湌金顺元的儿子，故而，他们的年龄与释地藏相近。远在释地藏尚是金乔觉、乔觉郎的时候，他们就互相认识了。后来，乔觉郎出家变成了释地藏，在太子重庆夭亡之后，国王金兴光续娶金顺元的女儿为王妃，生下了承庆、宪英这两个释地藏同父异母的弟弟。因此，若按世俗的辈分，释地藏还得称他们一声“舅舅”。
或许是因为他们与释地藏相识，而且他们的父亲金顺元对释地藏有过知遇之恩，因此，景德王金宪英临终之前嘱托自己的舅舅昭普、昭佑，若是自己那个有些女孩习气的儿子无法镇服国家，就到中国请回自己的老哥乔觉郎，请他保佑新王，保佑金家的江山永固长存。
两位使臣带着国王的御书立即登船起程。出海不久，他们就遭遇了一场暴风骤雨。滂沱大雨让他们迷失了航向，惊涛骇浪拍击着他们的航船，船帆被撕成了碎片，桅杆也折成了两截……
风暴整整持续了几天几夜，两位大臣九死一生，历尽千难万险，总算保住了一条小命。风暴将他们的船刮得偏离了登州航线，所以风暴过后他们经过三天航行，在大唐江浙沿海登了陆。幸运的是，到达不久后他们就听说了一个名叫“金地藏”的新罗高僧的消息。原来，九华山一带的民众，或许是为了将释地藏与地藏菩萨分别开来，或许是为了强调他的新罗身份，人们都称他为“金地藏”、“金大师”。
金地藏住持的九华山就在长江沿岸，从江浙溯江而上即可到达。因而，昭普、昭佑可以说是因祸得福，少走了不少冤枉路。
古人曰：福兮祸所伏，祸兮福所倚。佛家又说：恶因缘也可能是好因缘。
昭普、昭佑二人跋涉千里，历尽艰苦，总算来到了九华山下。
九华山，果然美若莲华。峰峦起伏，云雾缭绕，俨然仙境一般。坐落在山谷之中的化城寺，更是殿堂雄伟，富丽壮观，宛若天宫再现。而寺院门前，车如流水，马如游龙，香客往来，络绎不绝。
此情此景，让昭普、昭佑心中暗暗吃惊，他们无论如何也没想到，一个远道而来的新罗僧人，居然在中原有如此重大的影响。看来，现在的金地藏，已经远远不是他们所知道的那个乔觉郎，若想将他请回新罗，必定要费一番脑筋，经一番周折。昭普说：“说之以理，动之以情，以故国之情、家族责任说服他，或许能将其打动。”昭佑摇摇头说：“他已经出家离俗，世间的情愫、家族责任恐怕已经对他不起什么作用了。”
“那你说怎么办？”
昭佑想了想说：“若是九华山易主，他没有了立足之地，自然就会跟我们回新罗了。”
“那倒是。新罗也有名山大川，人民全都信奉佛教，他回国也可以大有作为。可是，这九华山如何能轻易易主呢？”昭普无不担心地说道。
昭佑说：“我自有妙计。”
中国佛、道两家，很早以前就有以信物占山斗法的传统。此风俗也传到了新罗，因此，昭佑就将埋簪占地的方法告知了哥哥。于是，他们两人先不进化城寺惊动释地藏，而是悄悄来到了他曾经长期居住修行的东崖绝顶，把一支刻有新罗国号的金簪插在了泥土里，然后就悄悄地下山去了。
翌日，昭普、昭佑两位新罗大臣郑重其事地来到化城寺山门前，让站立在门口的一位沙弥去通报，说是新罗特使奉诏来到。
让他们大为吃惊的是，那小沙弥居然说：“小僧正是奉了方丈和尚之命，专门在山门等候两位使臣的。请，我们老和尚已经在方丈恭候多时了。”
天哪，这释地藏居然能未卜先知？昭佑悄悄对哥哥昭普说：“他又不是什么神仙，如何能预知未来？一定是昨夜咱们住在山下，房东转告给了他。”
说话间，他们两人已经随着小沙弥来到方丈。释地藏果然已经按照新罗的风俗，备好了茶点。三人寒暄了一番之后，释地藏说：“因了后来先父的姻缘，你们两个虽然年岁比山僧略小一些，但你们是山僧弟弟们的舅舅，自然也是山僧的长辈。两位舅舅为何来到了大唐？难道也是求法来了？”
昭普性格比较直，开口说道：“我们不求法，求高僧来了。”
昭佑赶紧接过话头说：“佛法僧三宝，缺一不可。咱们新罗将佛教视为国教，但近年来，由于种种原因，新罗不曾有圣僧化现。国家因为没有得道高僧祈福护国，也就得不到护法龙天的保佑，所以妖孽重重，怪事不断，兵祸迭起，人民饱受战乱之苦。”
释地藏说：“国家多灾多难，固然与缺乏德高望重的贤人引导有关，但更主要的是，君臣要各司其责，要实行仁政，以民为本。我们新罗古歌说：‘君王为君王，臣下为臣下，百姓作为百姓，则国定太平。’因此，新罗近来的祸患，不是上苍惩罚，不是龙天不佑，而是国君、大臣自私自利，争权夺势，导致了国家动荡，民众遭殃。”
昭佑说：“新罗现在的国主年幼，正需要高僧引导；而大臣自私，也亟待圣贤斧正。所以，景德大王留有遗诏，让我们兄弟两个前来中原，请金大师您东归辅政，出任国师。”
释地藏刚要表示些什么，昭佑却不容他说话，继续说道：“为了完成先王的遗命，我们兄弟两个在大洋之上遭遇了狂风暴雨，几天几夜，惊涛骇浪，生命艰危。风帆撕碎，桅杆折断，航船破损，几近沉没！那真是波涛腾涌，命系一线……”
昭佑说到动情处，不禁失声痛哭。释地藏经历过海上风暴，知道大洋之中的风涛惊险，所以也欷歔不已。
昭佑最后道：“可以说，我们兄弟几乎是九死一生才来到了这里。所以，看在我们兄弟不远万里，冒死而来的情分上，请金大师千万不要推辞故国的重托，随我们回新罗吧。”
昭佑之所以称释地藏为“金大师”就是在提醒他：他是新罗人，他是新罗王室近属，他应该义不容辞地回国辅政。
释地藏想了想，说：“贫僧常年住山，数十年不问世事，更不懂国政，所以，辅政之说，岂不盲人瞎马，贻笑大方？且山僧道德平庸，既无神灵灵的气象，也无光灿灿的模样，只是一位吃斋念佛的惭愧僧，如何敢当国师之位？所以，山僧恐怕要辜负先王的错爱了。”
昭普一听这话，有些沉不住气，说道：“你是新罗人，根在海东，难道真的忘记了自己的故土？”
释地藏真挚地说：“我的确是新罗子孙，所以我从来没有忘记过自己的祖国。我每天早上第一件事，就是面向东方，为新罗祈福。不过，佛法讲究缘分，而我的机缘就在这九华山。因此，山僧将来要埋骨在这里了。”
这就是说，他永远不再回新罗了。
昭普说：“这九华山的确不错，但我们新罗也有绝佳山水。回国之后，任你挑选。不管你看中哪里，哪里就是你的！”
释地藏笑道：“我一个方外之人，要那山山水水有什么用？再说，每一个人都有与自己投缘的地方。比如，莲花就是生长在污泥之中。您若将它移植到高贵的殿堂之内，它不但不能开出美丽的鲜花，反而会凋零枯萎。而山僧也是不登大雅之堂的人，我的机缘在民间、在山野，就在这九华山的山水之间、乡民之中。”
昭普、昭佑知道从道理上无法说服释地藏，两人交换一下眼神之后，昭佑说：“金大师您如果真的不愿意回国，我们俩完不成先王交代的使命，也就无颜再见海东父老了。不过，有件事想请金大师给我们解释一下。”
释地藏不露声色地问道：“不知何事？”
昭佑说：“不管是大唐、新罗，占山修行的人，必须讲究先来后到。是不是这样？”
释地藏点点头：“先入山者为尊，后来者必须礼让。”
昭佑颇为得意地说：“那好。如果在你进入这九华山之前，已经有人相中了这里的风水，并预先做了记号，你是不是应该离开这里，退出九华山？”
释地藏居然又点了点头：“如果真有您说的这种情况，山僧就无条件地离开九华山，跟随你们回新罗。”
昭普赶紧站起来，说：“那咱们就去你最先修行的东崖山顶看看，我们有证据！”
说着，两人就要出门去。释地藏却依旧端坐不动，只是淡淡地说：“两位特使大人若是去看那只簪子，我看就不要费腿脚了。”
这轻轻一句话，在昭普、昭佑听来，无异于晴天霹雳：他怎么知道我们是要去找那支预先插在山上的金簪子？难道他真能预测未来，未卜先知？
释地藏淡定地说：“两位舅父大人若是在门口站累了，就请坐下来继续喝茶。”
昭普他们不得不退了回来，乖乖坐下。释地藏为他俩斟上新茶，说道：“山僧来此多年，听到了很多离奇古怪的故事。今天两位舅父远道而来，山野之中别无长物，就讲一个故事给你们听听，就当聊解烦闷吧。”
于是，释地藏给两位新罗特使讲述了苍岩山的故事。
苍岩山位于河北道常山郡（今正定）井陉县。这里奇峰竞秀，怪石嶙峋，峡谷幽深，树木葱茏。自古享有“五岳奇秀揽一山，太行群峰唯苍山”之盛名。远在西晋时期，这里就始建了第一座寺院——兴善寺（今福庆寺）。
相传，隋炀帝之女南阳公主，因不满父皇的残暴，慕名从洛阳到苍岩山削发为尼，并开始重建兴善寺。
南阳公主根据苍岩山的自然环境，依山就势，所建造的楼台殿宇，或飞架于断崖之上，或构筑在峭壁之间，巧夺天工，宛若仙境一般。进入山门之后，峰回路转，在高达六十多米、南北对峙的悬崖绝壁中间，飞架着三座石桥。其中两座桥上分别建有天王殿、桥楼殿。
桥楼殿是寺里的主体建筑，为二层楼殿，面阔五间，进深三间，重檐歇山顶。殿顶盖琉璃瓦，大脊为琉璃花脊。殿内梁枋施彩绘，金碧辉煌。桥楼殿高耸险峻，构造精巧，桥下为一长涧，建石蹬三百六十多级。从涧底仰望，青天一线，桥楼凌空，宛如彩虹高挂，故称“桥殿飞虹”。更令人惊绝的是，由于空中彩云流动，好似桥殿也在跟着飘动，后人有诗赞曰:“千丈虹桥望人微，天光云彩共楼飞。”站在桥上凭栏俯视，百丈断崖，其势撼人；涧底香道游人，高不盈尺。桥楼殿将涧、桥、楼、殿融为一体，天趣与人工结合，达到了完美的境地。故而，苍岩山兴善寺是中国三大“悬空寺”之一。
素手绘楼台，执持彩虹当空舞；
玉肩担道义，谁说女子不丈夫？
南阳公主在苍岩山潜心静修，行医济世。兴善寺因她而名闻天下，苍岩山也成为中国北方的佛教圣地。
然而，关于南阳公主在苍岩山削发、建寺之事，民间还有另一种说法：
据说，在隋朝的时候，最先是两位游方的道士看上了苍岩山，认为这里是修道的形胜之地，计划将来在此建设道观。于是他们拔下头上的簪子，深深插在山顶，作为曾经到来的记号。
不久，南阳公主也来到了苍岩山，她早已看破红尘，计划落发出家，所以悠游天下，挑选山明水秀的风水宝地以创建寺院。她也看上了苍岩山的绝佳景色。可是，她在禅定之中观察，发现了道士预先埋下的记号。这里原来就是佛教圣地，早在几百年前就建有寺院，如何能被道士夺去？南阳公主眉头一皱，计上心来：她在道士插簪子的地方先埋上了自己的一只绣花鞋，再将簪子插了回去……
从此，南阳公主在苍岩山大兴土木，重建了兴善寺。等到两位道士回来，苍岩山俨然已经恢复灵山本色。道士不服，来找南阳公主理论，说是自己先占了此山，并在山顶做了记号。南阳公主说：“若果真是你们先到来，贫尼二话不说，马上将苍岩山礼让给你们。”
于是，他们几个人一同来到山顶，道士拨开浮土，一支道士发髻专用的簪子原封未动地插在山上。以为稳操胜券的道士笑道：“公主请看，是我们先来苍岩山的，有道簪插地为证。”
南阳公主不慌不忙，走过去看看道簪，再打量一番山势，然后笑道：“两位道长果然慧眼识珠，与贫尼所见略同。这里的确是苍岩山的风脉所在。”
两位道士不知她葫芦里卖的是什么药，只好随声附和着说：“是啊是啊，我们就是看到这里是关键之处，所以才插簪为记。”
南阳公主说：“那就辛苦道长，请继续向下挖一挖。”
道士又向下挖土，豁然发现，下面有一只绣花鞋！这是南阳公主的绣花鞋！而自己的簪子，恰恰插在绣花鞋上！
南阳公主微笑着问道：“你俩的簪子正好插在我的鞋上，请你们说说，到底谁先到来？”
道士自然无话可说。南阳公主大度地说：“本来，这苍岩山几百年前就是佛教道场，所以贫尼只是恢复灵山旧观。两位若是真喜爱苍岩山的山色风物，尽可以在这里找合适的地方建观安居。”
释地藏拿出一枚新罗金币——母亲生前留下的遗物，笑着对昭普、昭佑说：“两位特使，应该认得这是何物吧？”
“当然，当然，这是五六十年前，新罗王室的专用金币。”
释地藏不动声色地问道：“如果，我是说如果，两位的金簪正好插在了这样的金币钱眼里，不知该作何解释？”
“这……”两位特使自然尴尬如苍岩山道士。
释地藏并没让他们难堪，而是将他们埋在山顶的金簪子拿了出来，还给了他们。
原来，释地藏在禅定之中，早已觉察到了他们两人的心意，更将他们的一举一动观察得一清二楚，所以，等他们下山，就让小沙弥将金簪子取了回来。
释地藏分析说：现在的新罗，国主幼小，太后满月夫人摄政，一切主张都听其父亲角干金依忠的，别人很难介入。所以，他就是回国，也很难有所作为。而且，国运如同人的命运，都有自己的发展、易变规律。新罗将来很可能江山易主。因此，他向两位早年的朋友建议：不要再回新罗了。生死事大，无常迅速，就留在九华山修行吧。
昭普、昭佑认为释地藏说得很有道理，就真的不走了，留在了九华山。他们在山脚下建屋居住，刻苦修行，最终双双往生极乐世界。他们入灭后，当地的百姓为了纪念他们，在其原来的住处修了一座宫殿，这就是留存至今的“二圣殿”。殿中两位穿着新罗官服的塑像，在异国的土地上享用了千年香火。
从此，不断有新罗僧人慕名来到九华山，跟随释地藏修学佛法。
新罗国势，果然像释地藏预料的那样：十几年之后，长大的惠恭王反复无常，荒淫无度，奢侈靡费，祸害百姓。唐德宗建中元年（公元780年），大臣金良相杀之自立，是为宣德王。