释地藏记不得是沉船之前船老大将他推入了海里，还是浪头将他扑进了水中，他唯一记住的是冷——那彻骨彻髓的冰冷。
当绑在他胸前的那根木头将他带回水面的时候，他立刻感到了全身冰冷。奇怪的是，这种冷不是冻得人打哆嗦，而是针扎火烧一般，将人的心都冻得缩成一团，浑身的血管也冷凝了，不再向四肢供血，麻木从手脚开始慢慢向躯体延伸。他不会游泳，也就没有做无谓的挣扎，也没有像一些落水的船员那样呼喊哀号，只是一动不动，任大海与阎王爷将他带到未知的地方。
渐渐地，那令人麻木的寒冷，像无数条冰蛇从每一个毛孔里钻进他的身体里，爬到他的胸膛里，慢慢啃咬他的心尖……
这大概就是冰寒地狱、剜心地狱、吸血地狱、铁蛇地狱……他感觉自己经历着一层又一层、一座又一座的地狱折磨，直到大脑麻木，陷入一片混沌之中……
在一片空荡荡、白茫茫的垂死状态下，也不知道是往昔的印象，还是历生历劫的业识，他仿佛感到自己一会儿上天堂，一会儿下地狱；瞬息贵为国王，瞬息沦为乞丐；忽然身为大长者之子，忽然又成了耕田的农夫；倏然之间，忽男忽女，忽老忽少，忽为光目女，忽为乔觉郎……恍恍惚惚，迷迷蒙蒙，不知是久远的梦境还是未来的幻象，他似乎变身为一个痛苦、绝望的少女，赤足奔波在一片极为恐怖、极为可怕的煞海之边——
她忽然来到了一个陌生的大海岸边。只见那海水混沌污浊，像开锅的滚汤一样沸腾翻滚，许许多多奇形怪状的恶兽，双臂皆生铁爪，如同刀剑，极为锋利。它们飞奔于海上，南北纵横，东西驰逐。成千上万的男男女女沉溺海中，一会儿挣扎出海面，一会儿沉入水中，被那些恶魔怪兽争来夺去，撕扯扒皮，啃咬吞噬。那些人刚刚逃脱恶兽的魔爪，又遇到了面目狰狞的夜叉，它们奇形怪状，有的长着七八只手臂，有的生出了三四个脑袋，青面獠牙，利爪如钩，个个都是凶神恶煞。夜叉们不但将那些试图逃跑的人赶到恶兽跟前，而且还随心所欲地抓住他们搞恶作剧，或将他们的头与足捆在一起，或将他们的身体拉长、压扁、拧成麻花、撕成碎片……那些人逃生不得，求死不能，惊恐万状，哀号不止。其痛苦之刻骨，其处境之悲惨，可谓千奇百怪，举不胜举。
她因为信佛，有修行的定力，虽然惊讶万分，但没有被惊吓得魂飞胆破。这时，有一位名叫“无毒”的鬼王出现了，他迎着她稽首施礼，说道：“善哉、善哉，菩萨，您为何来到这里？”
她依然处在万分惊诧之中，反问鬼王：“这是什么地方？为什么海里有那么多凶狠残暴的恶兽、夜叉，还有千百万受罪受难的人？”
鬼王答道：“这是大铁围山西面的第一重海。您所看到的都是生前作恶多端的人们，正在经受罪有应得的惩罚。”
“铁围山？”她疑问重重地说，“我听说铁围之内，就是地狱所在，是不是真的？”
鬼王点点头：“的确，地狱就在其中。”
她不禁有些疑惑，问：“我怎么来到了地狱之中？”
鬼王答道：“所有到这里的人，若非佛菩萨的威神之力，就是因为自己作恶的业力。除此之外，任何人都不能到来。”
这时，她忽然想起来了，自己是凭着觉华定自在王如来的加持之力，才来到了这地狱煞海之畔，来寻找自己那故去的母亲。
原来，这是在觉华定自在王如来的像法时期。她是一位名门望族的婆罗门女，因为宿福深厚，谦恭仁爱，受到了众人的钦佩与敬仰。她深信佛法，广行善事，而她的母亲自以为出身高贵，经常出言不逊，讽刺挖苦那些出家人。
婆罗门女时常苦口婆心地劝导母亲：“众生本来都是平等的。人不因为其出生而尊贵，也不因为其出生而卑贱；人或因为他的善行而尊贵，或因为他的鄙劣行径而卑贱。所以，要平等对待一切人。”
她的母亲崇信祭祀邪说，常请那些主持祭祀的人宰杀小动物祭神。她知道后，坚决制止了这种荒唐行为。可是，她的一切努力已经晚了，未等母亲幡然醒悟，树立正确的思想观念，就已经病入膏肓，不久之后便一命呜呼了。其母亲因为邪知邪见，不信因果，诽谤三宝[30]，造了很多恶业，死后堕入了无间地狱。
婆罗门女知道母亲一生造诸多恶业，必然会堕生恶道。为了报答母亲的养育之恩，她变卖家产，省吃俭用，到远近各个寺院供养三宝，请僧人做法事，超度母亲；同时，在每一尊佛像前、佛塔下供花烧香，为母亲回向[31]。
然而，她感到这样还不够，因为母亲对自己孩子的慈爱，远远超过了爱自己。这样的恩情，不管我们自己怎样尽心尽力，也不能报答其万一！因此，她一定要明确知道自己的母亲死后去了哪里，哪怕是自己粉身碎骨，也要将她超度出来。
有一天，她在一座寺院看到了觉华定自在王如来的塑像。那佛像庄严，圣洁，慈祥，仁爱。她瞻礼了佛的尊容，倍生敬仰，心中想：佛是大觉悟的人，具足一切智慧，如果佛还在世上，就一定能告诉我母亲的去处。
她流着眼泪，跪倒在佛像前，心中默默向觉华定自在王如来祈祷。不知过了多久，她忘了周围的一切，也忘了自己，心灵之中只有一念，那就是对母亲的孝心，对母亲的牵挂，对母亲的思念——
母亲，您在哪里？母亲，您在哪里……
在鲜花香气氤氲里，在香烟缭绕中，忽然空中有声音说道：“圣女，你不要悲伤，我能告诉你母亲的去处。”
她喜出望外，双手合十仰望空中问道：“是谁？是哪一位有神力的大德在安慰我？自从母亲去世了以后，我白天黑夜都思念她。我不知母亲生在何处，又没有地方可以去问。您是谁？您真的可以告诉我母亲的去处吗？”
空中的声音说：“我就是你所供养、礼拜的觉华定自在王如来。我看见你思念母亲非常深切，对母亲的赤诚孝心不是一般人所能做到的。为了慰藉你对母亲的思念，所以我来告诉你她的去处。”
她忽然得到这个消息，心情十分激动，猛然站起来——可是，由于她跪的时间太长了，腿脚麻木，失去了知觉，再加上用力过猛，身体失去平衡，猛然摔倒在地，跌伤了四肢，痛得她晕了过去。许久，她才从昏迷中醒来，马上向空中合十礼拜，说道：“觉华定自在王如来，您真是大慈大悲，我母亲死后投生到了哪里？请您快告诉我吧，因为我身心俱伤，命不长久了。”
觉华定自在王如来在空中说：“你供养佛寺以后回到家里，端坐思惟[32]我的名号，就可以知道你母亲的去处了。”
她五体投地，向空中礼拜之后，立刻动身回到自己家中。她顾不上疲惫，顾不上吃饭，顾不上包扎身上伤口，马上到佛堂烧香供佛。她静坐在蒲团上，心中观想觉华定自在王如来的形象，口中念诵佛号。于是，经过一日一夜的端坐念佛，她忽然来到这煞海之边，看到了罪人受苦的惨痛景象，遇到了好心的无毒鬼王。
她对那些人惨不忍睹的遭遇十分怜悯，感到万分痛心，说：“鬼王，快救救那些人，他们太可怜了！”
鬼王无能为力地摇摇头：“这些都是娑婆世界刚刚死去不久的众生。他们活着的时候，没有做什么好事，反而造了很多恶业。死了以后，因为生前没有结善缘，没有人把修行的功德回向给他们，也没有人超度救拔他们的苦难，所以他们要到地狱里去受苦受难。”
她问：“那这里的海水为什么是滚烫沸热的？大海的那一边又是什么地方？”
鬼王说：“这些罪人去地狱之前，先要从这海里过去。这个海，有三百万里宽。它的东边还有一个海，比这个更宽，比这里更苦！而那个海的东边，又有一个海，那里更是宽阔无边，苦上加苦！这都是这些众生在世上造了很多恶业而结的恶果，所以这个海就叫做业海。他们在自己的罪业所形成的业海里，不但要忍受沸腾海水的熬煎，而且要遭受夜叉、恶兽的反复折磨。”
她知道，世界上的人五毒俱全、良心丧失，做的坏事、种下的恶业像大海一样无边无际，所以这里业海茫茫，没完没了。这就是所谓的自作自受。
她向大海深处瞭望了半天，什么也没看到，便问：“地狱在哪里？我怎么还看不到呢？”
鬼王说：“地狱就在这三个大海的里边。那里的大小地狱成百上千，各有差别。所谓十八层地狱，惨不忍睹；中型地狱有五百，苦毒无量；还有千百个不同的小地狱，其苦无边。唉，地狱之苦，不是常人所能想象的。”
她赶紧问：“我母亲刚死不久，现在不知道投生到哪里去了？”
鬼王反问：“您母亲在世的时候，都做了些什么事呢？”
她哀叹一声回答道：“我母亲有邪见，曾经诽谤三宝。就算暂时信了佛法，可时间不长又恢复了原来的状态。而且，她还宰杀小动物用来祭祀。”
无毒鬼王问她：“菩萨的母亲叫什么名字？”
她回答道：“我的父母都是婆罗门种族，父亲叫尸罗善现，母亲叫悦帝利。”
鬼王笑道：“菩萨，您请回去吧，不用再忧虑悲伤了。悦帝利已经生天三日了。因为您为母亲供养觉华定自在王如来塔寺的关系，不仅您的母亲脱离了地狱，而且那一天中，无间地狱里与她一同受苦的众生都得到生天的善果。”
说完，无毒鬼王隐去了身形。婆罗门女向空中合十并鞠躬，道：“觉华定自在王如来，您的威德真是无与伦比！请佛哀佑，尽未来劫，弟子将生生世世度脱众生，以报佛恩。”
她回转身，面对着那些在业海中苦苦挣扎的生灵们说：“从今往后，所有造了罪业而受种种苦难的众生，我都要千方百计地拯救你们，使你们得到彻底解脱。只要地狱里还有众生在受苦，我就决不成佛，直到你们全部成佛之后，我才成佛。”
发誓完毕，她心中暗暗对自己说：“我不入地狱，谁入地狱？我已发菩提心，如果连我也不肯到地狱之中，那么，谁去教化这些受苦受难的芸芸众生呢？”
于是，婆罗门女毅然决然地步入了业海之中。