在一同回码头的路上，张东根了解到释地藏去东莱郡的目的，是为了寻找前往中国的航船，到大唐去拜师求法。他再次大包大揽地说：“师父，您放心，一切都包在我身上。那些常跑中日贸易的船老大，我都认识。他们也一定会给我面子，让您搭船到大唐去。”
张东根的船，是一艘中型的单桅木船，出不得远海，只能沿着海岸航行。多年来，他一直航行在新罗东海岸各港口之间，对这条航线了如指掌，所以驾船连夜起航，向南方的东莱郡驶去。
这是释地藏第一次乘坐海船，一切都很新鲜。东北风不疾不徐地刮着，将硕大的白帆吹得鼓鼓囊囊，带动着船体轻快地向南航行。海上的夜空，比陆地上开阔而通透，反而显得天空很低，分外灿烂的星光好像就在人的头顶上似的。
“当心，快进船舱！”
正在船尾掌舵的张东根忽然扯开嗓子喊道。释地藏一愣，不知道张东根在冲谁喊话，因为他没有发现任何异常。
“快，快躲开！”张东根一边喊，一边使劲冲他摆手。
释地藏终于明白这是在冲自己喊，但仍然不知道要躲开什么东西以及如何躲藏。就在犹豫的一瞬间，他看到一个巨大的浪头涌了起来，高度远远超过了船舷，铺天盖地地向他的头顶压过来……
“抓紧栏网，千万不要松手……”
张东根后来的话他没有听清，巨浪重重地拍击他的胸口，浪花漫过他的头顶！他下意识地刚要张口惊叫，一股又苦又涩的海水灌入了他的嘴中！他无法呼吸，汹涌的潮水冲击着他的双腿，他站立不稳，下半身不由自主地漂了起来……
幸好，他听从了张东根的警告，双手死死抓着船舷上的栏网，任身体被浪头推来搡去，也始终没有松手。否则，他不是被巨浪拍到坚固的船舱上摔得头破骨折，就是被退去的潮水卷到大海之中。
这是大海给他的见面礼——对于毫无海上生活经验的他来说，这的确仅仅是个开始——到了船上，他不会走路、吃不下饭，甚至连睡觉都会从床上掉下来。
海上无风三尺浪，稍有风吹则白浪滔天。他们的船一直在波谷浪尖之间上下颠簸，同时又在潮涌的作用下左右晃荡。释地藏走在甲板上，踉踉跄跄，左右摇摆。本想向前走，一个浪头将船头高高托起，于是他在身体重力的作用下，不由自主地向后连退好几步。而船的左右摇摆，更让他吃尽了苦头：他脚下无根，脚趾头抓不住船板，一旦突然遇到大风浪，他就像一个皮球，在船舱与船舷之间来回摔打，左右碰撞。因此，他两只胳膊、两条腿上青一块紫一块，几乎没了好地方。纵使身为郎徒时，释地藏曾苦练过马步，但在摇晃的船上显得心有余而力不足。
这时他才明白，为什么张东根这样长久在船上生活的人，走在陆地上也总是不自觉地左右摇摆。而且他们都是常年赤脚，练成了一副铁脚板：脚掌又厚又宽，脚弓很高很硬，脚趾头分得很开，第二根脚趾比大脚趾长很多——所有这些，都是为了适应船上的生活。
而晕船，就像一只不怀好意的豺狗，时时刻刻跟踪着他，让他躲没处躲、藏没法藏，除了跳进大海，无路可逃！他恶心、头晕，天旋地转，海空颠倒，吐得天昏地暗、一塌糊涂。几天时间里，他不但粒米未进，反而将肚子里所有的东西都吐了个一干二净，甚至连绿色的苦胆汁也吐了出来。他痛不欲生，真想跳进大海喂鱼算了！
不能走动，晕船呕吐，那就躺在床上睡觉吧。可是，尽管张东根将船上最好的铺位让给了他，他却躺不下，也睡不着——摇来晃去，他的神经总是紧紧绷着，再加上晕船，头痛欲裂，总是难以入睡。等困意渐浓，刚刚躺下，一个大浪涌来，船体剧烈倾斜、摇摆，将他从床上扔了下来……
看到他这般模样，张东根又心痛，又好笑，不无担忧地说：“师父，我们现在一直是沿着海岸航行，这点风浪，放在真正的大洋之中根本算不上什么。您要是去大唐，船在大洋之中必然会遇到大风大浪。可您现在就被折腾得死去活来，那时岂不就真的没命了？再说，万一遇到台风，那种滔天巨浪，老水手就算不死也要脱层皮。就凭您这身子骨，恐怕……”
释地藏苦苦一笑，却异常坚定地说：“那我也要去。”
“可是……”见此情形，张东根欲言又止。
船总算到了东莱郡釜山港。张东根运来的货物恰好赶上开往倭国难波的大船，因而很是赚了一笔钱。他高兴得嘴都合不上，买来各种各样的素食以及营养丰富的珍奇异果供养释地藏，让他补一补身体。可是，不知为什么，他闭口不谈入唐航船的事情，好像他从来不曾答应帮释地藏找船一样。或者，他干脆将自己的承诺完全抛在了脑后。释地藏追问半晌，直到面带愠色，他才吞吞吐吐地说：“师父，我……我压根就没给您打听……”
“什么？张东根，你怎么言而无信？就算我不曾帮助你，你也不该欺骗我啊！”
“我，我……”张东根吭哧半天才实话实说，“师父，我这也是为了您好。以我在海上闯荡这些年的经验来看，您根本不适合航海。若是强行乘船远航，身体根本无法适应，很可能病苦交加，一命呜呼！所以，弟子自作主张，计划在东莱郡买一个宅子，再改建成寺院给您住。您就别去中国了。”
释地藏哭笑不得地说：“你呀你，你哪里知道一个出家人对大唐佛教的向往？你实在难以理解我慕道入唐的决心。你真真耽误了我的大事啊！哎！”
张东根虽然仍不理解他为什么非要入唐，但彻底明白了他入唐的恒志是无论如何也难以改变的，这才认认真真地寻找前往中国的航船。或许是他真的错过了船期，港口内仅有的几艘远洋船，近一两个月都不去中国。没办法，他只好将释地藏的事情托付给东莱郡航运界的朋友，并将这次运货所赚的钱都留给了师父，以作其远赴中国的船资。自己则驾船北归，又运送货物去了。
释地藏几乎天天去找张东根的那几个朋友打探消息，却始终没有找到前往中国的船只。他不甘于这样被动等待，就自己到海边的码头上打听、询问。一来二去，经常在东莱郡釜山码头来往的人都认识了他，都知道这个年轻和尚急着到中国去，并不惜以重资购买舱位。
一日，他刚走到码头，眼前一亮——岸边停靠了一只三桅的大型商船！他知道，唯有这种经得起大风大浪冲击的大海船，才能横渡大洋，远航域外。他急急忙忙地向大船走去。快到船前时，他看到从船上走下一个水手打扮的人，正与岸上等待的另一个人悄悄商量着什么。等到两人话毕，释地藏上前合十问讯——双手合掌胸前，低头鞠躬，然后问道：“请问施主，这条大船开往哪里？”
那位水手随口说道：“我们这是一条从倭国到大唐的商船，在这里停靠是为了补充淡水与食物，我们没有东西布施给你。”
释地藏连忙说道：“我不是来化缘的，我正在寻找前往大唐的船。施主，我能不能搭乘你们的船……”
“绝对不可能！”不等他说完，那个船员就一口拒绝，态度异常坚决。
他不死心，恳求说：“我不难为您，请您带我去找船老大商量商量，看看能否……”
那水手将头摇得像拨浪鼓：“不行不行，绝对不行！你就是找到船老大也没用。我们这是一条货船，不能载客。”看到他似乎仍不甘心，又解释说：“货船上睡觉的铺位、生活设施，都是根据水手人数配置的，一个钉一个铆，一个萝卜一个坑。所以，捎带一些货物还凑合，但多载一个人是万万不能的。”
释地藏仍不罢休，想了想说：“我可以不占铺位，船上只要有一小块打坐的空地就好。”
“船上的空地有的是，但你一个大活人，还得要吃要喝。”
他赶紧说：“我可以出船资，吃喝的花费也由我自己掏。”
那水手鄙夷地一笑，说：“你一个乞食的和尚，能有多少钱？再说，你一定吃素。要知道，我们远洋船上不缺大鱼大肉，最匮乏的就是蔬菜。千金难买！”
释地藏说：“施主请你放心，我有钱，真的有钱。我可以提前将所有的费用支付给你们，你们在这里多补充一些干鲜果菜，就够我消耗了。”
“噢，你有多少钱？”
释地藏说：“我所有的积蓄加起来，大概有三十两银子。”
那两个人相互看了一眼，水手说：“本来，船上的确没有空位了，不过……不过，我们船上的持衰人病了，不能继续航行，所以，我才奉船老大之命，请这个人在新罗找一位。如果您……”
持衰，是古代日本、新罗远航中国时的一种神秘祭祀活动，也就是让船上的一个人不梳头、不洗澡，身穿污垢衣服，不祛除身上的虮子、虱子，不吃荤腥，不近女人，脸上不许露出笑容，如同死了爹娘一样。因此名之为“持衰”。自古以来，航海人都迷信，禁忌很多。那时的日本、新罗航海者，每个人都会有特定禁忌，以此向冥冥之中的天神、海神表示他们的虔诚，祈求鬼神保佑他们平安渡海。如果航行顺利，船老大会奖励持衰人很多财物；但如果中途遇到疾病、台风等状况，航船不能到达目的地，就认为是那个持衰人不谨慎，偷偷违反了戒律，就会将他投入大海！
进入七八世纪之后，随着航海技术的发展，像这样的迷信习惯渐渐少了，但仍有一些船老大谨遵古习未曾改变。释地藏认真想了想，持衰虽然是一种很原始的外道行为，但并不与佛教戒律相违。为了能登上前往中国的海船，他就答应了下来。
那水手忸怩了一会儿，还是说道：“法师，您也知道，您并不是理想的持衰人。您能上船，可全靠我从中成全周旋。那些船资……”
释地藏马上表示：“您放心，该出的船资以及生活费用，我一文不少的全给您。”
水手指了指身边的人说：“那好，就让他随您去拿那些费用，然后由他转交给我。”水手想了想，又补充说：“法师，这只倭国船上只有我一个人会说新罗语，所以您如果有什么事，就通过他来找我好了。船定在后天上午九点出发。您在这之前过来就行。”
好不容易才等到了船起航的那天。天蒙蒙亮，释地藏就起了床，简单吃了一些早餐，背起早已准备好的行囊，向码头走去。
一路上，他心潮澎湃，神采飞扬。终于就要踏上入唐求法的征程了，盼望多时的这一刻就要来临！从此往后，他将要畅游华夏，遍访高僧，参学佛法，脱凡成圣……
刚刚进入码头，释地藏感到一桶雪水从头顶浇了下来——那艘大海船不见了！他突然从五彩缤纷的美梦之中惊醒，不敢相信自己的眼睛，反复揉搓了几次眼皮，也没有看到那艘寄托着他的理想、他的美梦的大海船。
那的确是一艘从倭国来的航船，不过并不是开往中国的，而是在东莱郡釜山港中转，然后到西海岸的弥邹忽（今韩国仁川）。那船昨天下午就开走了，而且据往船上运送蔬菜、淡水的人说，船上根本就没有释地藏所说的那个人，也没听说有关持衰人的事。
他这才明白自己上当了。有人利用他急于入唐的心理，精心设置了这个局，骗去了他所有的钱财！
没了钱，释地藏吃住都成了问题。不过，僧口吃遍天，托钵乞食是僧人十二头陀行之一，是僧人修行的大好机会，可以破自己的骄慢，增施主的福慧。因此，他没有到附近的金井山梵鱼寺挂单。就算食不果腹，居无定所，他仍然不忘入唐求法的初心。为了能适应将来的海上生活，他故意甩掉了脚上的草鞋，无论晴天还是雨天，也不管城里乡间，他一律赤脚行路。双脚被荆棘扎得鲜血淋漓，被尖利的石头划得血肉模糊，他不改初衷，故我依旧。天长日久，他的脚底板上磨砺出了一层厚厚的死肉，什么石头蛋子，什么蒺藜尖子，都奈何他不得。
他依然天天到海边去，像个贪玩的孩子一样。除了打鱼的船，他还喜欢乘坐各种各样、大大小小的船，他时常请求船家捎上他，来往于那些沿海小岛之间。
两三个月下来，他不但能在颠簸摇晃的小船上站得稳、走得快，而且学会了诸如摇橹、操船、挂帆等技术，掌握了一些航船、海洋、气象知识，当然也知道了那些海上讨生计之人的禁忌。比如，在汉语里“帆船”与“翻船”谐音，因而只能称之为“风船”。
可是，没有船资的他还是找不到前往中国的机会——路途遥遥，千难万险，谁愿意白白带上一个大活人呢？再说，海上远航，淡水珍贵，果蔬匮乏，多一个人、多一张嘴消耗的不仅仅是资源，万一遇险，那可是保命的资本！
那日，他乘船回到釜山港，在码头上看到了一艘十分熟悉的船——那是张东根的商船！然而，直到他走到跟前，张东根居然都没认出他来——这几个月来，释地藏的外形发生了巨大变化，脸膛被海风烈日涂抹成了古铜色，双手粗糙黝黑，皮肤干裂。好像他与原来那个美若女孩、温文尔雅、清秀纯净的世外仙人完全不是一个人。
张东根又惊又喜：“哈哈，师父，你完全变成渔民了！噢，不对，应该是船民。可是师父呀，你怎么还在釜山？不去大唐了？”
当张东根知道他上当受骗因而困留此地后，咬牙切齿地说：“师父放心，我一定给你找到那两个骗子，抽他们的筋，扒他们的皮！”
释地藏却说：“你若真找到他们俩，应该好好替我谢谢人家。”
“什么，什么？”张东根以为自己听错了。可是，他分明又听师父说道：“恶因缘也是好因缘。正像你原来所担心的那样，那时候我的身体状况根本不适合海上生活。若强行远航，很可能还没到大唐，就一命呜呼了。而我没了盘缠，只好留在海边。喏，你看这几个月来，我每天乞食、乘船出海，身体锻炼得像铁打的一样，已经能适应海上的生活了。所以我现在觉得，那两个人倒像是菩萨派来帮我的。这是真正的破财免灾。”
“这……”出家人的这种独特想法，很是叫张东根不解。不过，连师父都原谅了那两个骗子，他也就无话可说了。他再次利用自己跑船多年的老关系，为师父找寻前往中国的商船。
海上讨生活，风险非常大，一次不顺，就有可能赔个精光。说来也怪，自从认识了这个年轻和尚，张东根的航运生意出奇的顺利，这两三个月所赚的钱，居然比原来几年积攒的家产都多。因而，为了帮助师父达成入唐求法的心愿，他出手很大方。再加上他为人豪爽，人脉广泛，不长时间就找到了一条愿意搭载释地藏的海船。
张东根为释地藏找的船，是一艘当时最新、最大、最坚固的海船，名叫“苍龙”号。它下水才一年，用优质木材及最先进技术建造的庞大结实的船体，能抗击八九级的大风浪。所以，苍龙号主要来往于中国扬州以南的航线，最远曾经到过泉州。当时，扬州与泉州是中国最繁华、货物吞吐量最大的两个港口。这次，苍龙号要直航扬州，航程比到登州远许多，所以张东根多掏了不少银子。
苍龙号载着释地藏离开东莱郡釜山港之后，向西南方向行驶。在济州岛补充淡水、蔬菜之后，继续向西南挺进。从现在起，他们才算真正进入了浩瀚的汪洋大海。
开始几天，他们航行得很顺利。晴空万里，艳阳高照，强劲的东北风从船后吹来，每一张帆都鼓鼓的。苍龙号乘风破浪，像是在冰面上滑行一样毫无阻力，行进得平稳而快捷。航程出奇的顺利，水手们除了轮流把舵之外，几乎无事可做，便聚在一块讲各种奇闻异趣，当然，最后总要说到各个国家、各个城市、各个码头的女人身上。
看在张东根大把银子的分上，船老大对释地藏很照顾，将他安排在船尾一个僻静的铺位，时不时过来看看，每天中午总能让他吃上一小碟青菜。他自然很知足，也很兴奋。照这样的速度，再过几天，他就可以踏上中国的土地了。
然而，从离开济州岛的第四天起，东北风渐渐弱了、小了，最后完全停了下来。好舵手能使八面风，唯独害怕没有风。船上所有的帆都软塌塌地垂着，没有丝毫的生机。海面上平静如镜，苍龙号像一只死狗一样在碧绿的大海上漂浮着。
正午，还是没有一丝丝风，天气沉闷得令人窒息，海面安静得更叫人心慌。尽管释地藏不像船上的水手那样熟悉大海的脾气，但他也感到了气氛的压抑，心脏莫名其妙地突突乱跳。他不禁转头向船老大望去。
此时，船老大的脸色阴得能拧出水来，他紧锁着眉头，死死盯着南方的海空。
南方的天空中缓缓升起一团乌云，它高达九霄，并且越来越浓、越来越重，阴沉乌黑得像地狱一般！它慢慢扩展开来，犹如死神那不祥的臂膀，渐渐向苍龙号收拢过来……
气压低得让人透不过气来，在死一般的静默中，船上的每一个人都知道巨大的风暴即将来临！
终于有一丝风透了过来。然而，它就像报丧的小鬼，带来了更不幸的消息。船老大从风中嗅到了一缕浓浓的海腥气——这是强台风特有的信息。可是，他们就像屠宰场等待被宰的羔羊，一点反抗的主动权都没有。帆船，生于风，也死于风，风是它的幸运神，也是它的黑煞星。
已经没有人记得风暴是何时来临的了。风起云涌，巨浪滔天，当浪潮泛着白色的泡沫从天边扑来的时候，大海就像是开了锅。而苍龙号，恰似锅里煮着的一片小小树叶！它一会儿被高高涌起的巨浪托向天空，瞬间又被抛进深深的波谷，大海怒吼着张开贪婪的大嘴，就要一口将苍龙号吞进肚子里……
船老大和所有的船员被死亡威胁得激发出了极大的勇气，他们拼命与风暴抗争着，与海浪搏斗着。释地藏也加入他们的行列之中，负责主帆一侧的绳索。众人在船老大的指挥下，利用台风边缘的南风，尽量驾船向北方逃离。他们明明知道，借用风力的帆船，永远也不可能逃过台风的速度，他们的一切努力几乎都是徒劳的。但他们仍然不放弃，如果老天有眼，能让他们在船被撕成碎片之前找到陆地，逃到一个港湾，他们就得救了。就算最终还会葬身大海，他们也要本能地与风暴拼到最后一刻！
苍龙号在前所未有的强风驱使下，以前所未有的高速向着北方逃遁。一个时辰，两个时辰……乌云翻滚的天空很快就暗了下来，进入了更加艰难的夜间。风暴越来越强烈，巨浪越来越猖狂，暴雨也来捣乱，劈头盖脸地打下来。
在狂怒的大海面前，苍龙号就像魔鬼手里玩弄着的一个小小的玩具，它稍稍用力，苍龙号船体便发出痛苦不堪的呻吟。那种骨头断裂、肌肉撕碎的声音，叫人脊柱发凉，冷汗淋漓——苍龙号已经到了承受的极限，快散架了！
一个大浪涌上来，浪头比桅杆还要高，然后以迅雷不及掩耳之势扑向苍龙号，像崩塌的山崖一样砸了下来——
所有在甲板上的人都受到了重重的一击！释地藏被海浪打得几乎不省人事，全身浸在了海水里，胸口感到窒息。他刚刚张开嘴，海水就直接灌进了肺里！他被潮水卷着左右滑动，或是撞到船舷，或是匍匐在甲板上……他感到自己要昏迷了，但意志指挥着他紧紧地抓着帆索，死也不松手……
当他能睁开眼睛的时候，他发现苍龙号像是经历了一场浩劫，满目疮痍：船舱遍体鳞伤，到处都是拽断的绳索、撕裂的帆布、破碎的木板，后桅杆也被生生折断。更令他难以承受的是，船上少了两个人——被巨浪卷入汪洋大海，没了踪影……
所有的人来不及伤心，更无暇包扎伤口，更强的暴风已经追了上来，它伸出的巨大魔爪已经探到了苍龙号上空。只要它愿意，随时都能将其揉成一团，或捻成粉末，或摁到海底！
前桅的风帆发出尖利的爆裂声，瞬间被风撕成了碎片。整条船失去了一半的动力，主桅杆承受的风力骤然增加了百分之五十，像一个不堪重负的壮汉，发出绝望的、撕心裂肺的哀号——
“咔嚓——”
主桅杆折断后，苍龙号完全失去了动力，没有了丝毫反抗能力，只能随波逐流，任凭风浪肆虐、践踏、蹂躏。
船员们不得不放弃无谓的挣扎，做着落水的准备。此时此刻，释地藏反而彻底平静了下来，在舱中跏趺而坐，微微闭上眼睛，静静观察呼吸，等待最后的时刻。
船老大踉踉跄跄地走进来，扯着嗓子喊：“法师，船马上就翻了，要沉没了，你赶快准备泅水的工具呀！”
他睁开眼，微微一笑，道：“谢谢老大关照。我不会游泳，就随着苍龙号去畅游龙宫吧。”
其实，在这无边无际的大海中，又遇到了这样的狂风巨浪，沉船落水之后，会不会游泳结果都一样。但出于求生的本能，每个人都想抓住一些木板、圆木之类的能在水上漂浮的东西。船老大见释地藏无动于衷，便找来一段折断的桅杆，捆在了他的胸前。
发疯发狂的大海终于玩腻了，像捻死一只蚂蚁那样轻轻一搓，苍龙号解体了，向左倾斜，慢慢沉入海中……