11
当晚，秋宫警部补回到家时，已经过了十点。
侦查会议开到最后并没有明确的结论，在一片骚动中结束了。尤其是近藤刑警突然提出米乐是凶手的说法，使得众人吵嚷了起来。有人赞成，也有人反对，双方你来我往，私语不断，对立者之间的意见攻防演变成激烈的口舌之争。
刑事课长一脸失望地说道：“今天就到此为止吧。”不得已地宣告会议结束。
不过，当时课长说了这番话：
“各位热心参与讨论，我深表敬意。不过我们的工作必须正视事实，然后根据事实缉捕嫌犯到案。罪案的侦办并非逻辑和推理的游戏。
关于本案，我支持江理子是凶手的说法，但也有人像秋宫科长一样，认为江理子进入屋内的时候，已经有某人将段内杀害了，而近藤刑警更主张白河米乐才是真正的凶手。不可讳言的，这些看法都各有其论点，也各有其矛盾和不明的地方。不过，真相只有一个。为了找出这‘唯一的真相’，希望诸君再多加把劲。”
然后，正打算回家的秋宫警部补被叫进了署长室，刑事课长也在场。
当时，课长说了这样的话：
“为了兵藤瑞枝的奸杀案，署里已经一个头两个大了。我就老实告诉你吧，前天她的父亲来到东京，把署长叫去他下榻的饭店。”
署长痛苦地接着说：“我被兵藤先生骂到臭头。他质问我，凶手还没有抓到，为什么就把专案小组给解散了？他会如此也是情有可原的，我可以了解他身为父亲的心情。重点是，他还告诉我，今年之内他就会调回本厅。如果真是这样的话，他就会变成我们的直属上司了。”
“站在署长的立场，”课长继续说，“这是一次非常不愉快的会面。他甚至还说既然知道自己没能力、无法缉捕罪大恶极的嫌犯，就该趁早向上面表明，请求转调到责任比较轻的单位……”
“意思就是要我们自请处分喽？”
“唉，也可以这么说啦。秋宫，希望你别逼署长走上绝路。这次的案件，如果又像迷宫般无法破解……你了解吧？不止是署长一人有事，就连你我的将来都会受到影响。话虽如此，我也不是随便找个人就诬赖他是凶手。”
“这点我了解。”
“关于江理子是凶手的说法，不但逻辑上说得通，证据也很齐全。虽说不到一百分，至少也有九十九分。剩下的那一分，如果你还不满意的话，尽管继续调查。只是希望你能把时间控制在五日内。假使五日之后，你仍无法提出新的事证，就请你撤回你的意见。”
“啊？”
“届时，你必须接受署长的指挥，将案子移送检察厅，提出嫌犯已经死亡的移送书。也就是说，同意本案已由麻布西署完全侦破。”
“……”
“有关警察的各项法规，你也很清楚，法令明文规定—由辖区警署侦办的案件，在移送检察厅的时候，必须遵照警察署长的指挥而行。”
“……”
“说得更明确一点，警官有义务接受上级长官的指挥监督，确实服从上级对其职务的命令。这在警察法及地方公务员法里都有明文记载，你知道吧？”
“是。”
“再五天。五天过后，你就必须依照法定程序来处理这个案子，公事公办。你没有异议吧？”
“是。”
“唉，你只要能了解这点就好了。不好意思，把你留到这么晚。就这样，辛苦你了。”
秋宫警部补无法反驳或拒绝课长的要求。归根究底，他也只是组织的一份子。
一鞠躬后，他走出署长室。
再五天……。回家的路上，他的步伐显得好沉重。
警部补之所以无法认同江理子是凶手的说法，是因为她临死前讲的那些话一直在他的脑海里挥之不去。
面对前来救护自己的老人，江理子一开始说的是：“段内……死……”并不是有人问她，她才回答的，是她主动提起的。大概是进入段内屋内发现尸体的震惊，让她急于传达这件事。“段内……死……”，她要说的当然是“段内已经死了”或是“段内快要死了”，她并没有说“我杀死了段内”。人之将死，其言也善，她不可能还想欺骗他人或是故意说谎以隐瞒自己的罪行。想必她一定是看到“已经死亡”的段内。
凶手另有其人。
警部补这么认为。也就是说，还有嫌犯X存在。只是，这个假设本身也有很大的矛盾存在。
江理子带去的手表好好地放在盒子里，摆在桌上；包裹表盒的天金堂包装纸则被拆开，掉在桌子底下。而且，那张包装纸上还检测出段内的指纹。
也就是说，段内接过江理子送来的手表，并亲手打开了它。
那个时候，段内敬士还活着！
江理子见到还活着的段内，把手表交给他，并和他交谈。那么，江理子说“段内……死……”，到底是什么意思呢？难道解释成“已经死了”是错误的吗？
所有的推论全都互相对立，各有矛盾。
就因为这样，侦查会议才无法顺利结束，偏偏这个时候，近藤刑警又丢出“凶手是米乐”的说法，让会议更是没完没了，争闹不休。
此刻，米乐人正在拘留室的小房间里，盖着一条被子，由女警轮流看守她。
让警方带回警局的米乐，不管是谁和她说话，她都没有反应。她并不是在行使缄默权，而是彻底关在自己的世界里。当然，晚饭送到的时候，她连看都不看一眼。女警只好尝试地泡了一杯咖啡，端给她喝，她大概喝了一半。
“你可以睡觉啊。来，躺下休息吧。”
女警伸手碰触她的身体，却被她嫌恶地挥开了。她不吵不闹，也没有要逃走的意思。棉被上，她的脚往前伸直，眼睛瞪着空气，一动也不动。就连负责照顾她的女警也不知道该怎么办才好。必须看守这可怕的人物一个晚上，女警都快要哭出来了。
所幸，宇田刑警从白河家电话旁边的通讯录里，找到他们家佣人的住址。
柏木千代，出身于福岛县郡山市附近的小农村，通讯录里也记载了她娘家的电话。
宇田刑警当场就联络了柏木千代。
电话里，千代一听到对方说：“我是麻布西警察署的宇田”，就马上反问道：“大小姐对叶月老师做了什么？”可见千代知道米乐把江叶章二关在自己家里。
宇田把事情的经过说了一遍，对千代表示此刻米乐正接受警方的保护，结果电话那头的她马上哭了出来：“我没有想到大小姐是认真的，竟然做出这种事来。偶尔，她会好像说梦话似地胡言乱语，所以接到她的电话时我也不以为意，笑笑就算了。真是抱歉，没想到我回老家一趟，为大家惹来这么多的麻烦。”
她一边哭一边道歉：“明天一早，我就会回东京。过世的老爷有一个朋友是律师，这次我也会跟那位先生商量，把大小姐送到医院。至今为止，只要我跟她提起是否该让精神科的医生看看，她就会痛骂我说：‘你以为我是疯子吗？’这次，无论如何一定要……”
“那样做是对的，毕竟我们警方也没办法长期看顾她。”
“是，明天下午我一定会过去……在我赶到之前，请你们温柔地照顾她。她真的很可怜，不，她不会胡闹，只是一兴奋起来就像发疯一样……请你们今晚千万不要骂她，明天我就过去了，之后我将终其一生负起照顾她的责任……”千代声泪俱下地恳求。
不管怎么样，米乐被送进医院的命运是无可避免了。当然，在此情况下，警方也就无法起诉她了。江叶好像也希望结局能这样。精神有点异常的女孩做出的疯狂恶作剧，他应该也能谅解吧。
这个案子就算解决了。问题是，离开警署的时候，刑事课长反复强调的那个“五日期限”，在这五日之内，若无法发现新的事证，江理子是凶手的说法就要确立了。
回到家的警部补像往常一样，做完“秋宫式健康入浴法”后爬到床上，然而，头脑太过清醒，怎么都睡不着。明天即将展开的侦查顺序，一一浮现在他的脑海。
头一个问题是，田代江理子是在何时造访段内的？如果她真的依照本堂美纪代所言，准十点来到段内的房间，那么江理子涉案的嫌疑将变得十分薄弱。短短四、五分钟之内，要把对方杀害(而且对方还是全裸的)、擦掉所有的指纹、并从现场逃走，几乎是不可能的事。在此前提下，江理子就不会是凶手了。
可是，这个推理尚有一个疑点。那就是，包裹手表的天金堂包装纸上有段内的指纹。江理子是在段内生前将手表交给他的吗？如果是这样的话，江理子是凶手的说法又再度浮上台面。
夹在这两相对立的说法中间的，是凶手另有其人说。侦查会议上，秋宫警部补是这么主张的。
(我的想法到底哪里出错了？)
既然睡不着，干脆把刚刚刑警之间的辩论在脑海里重演一遍。警部补的主张其最大破绽是掉落在厕所的送货签收单。假设发现段内尸体的江理子慌张地夺门而出，她就不可能还有那个心情去上厕所。
问题来了，那张签收单是谁掉的呢？如果不是江理子的话，应该也是白河澄人身边的某人才对。
会议就是从这里开始失序的。刑警们窃窃私语，擅自和坐在附近的人拌起嘴来。
“凶手是米乐！”近藤刑警突如其来的一吼，更是火上添油。
他是这么说的：“现在被拘留在署里的米乐，确实已经精神异常。不过，直到昨天为止，她还不至于那么错乱。作家江叶章二就是被米乐用铁链绑住的，可见当时她还拥有设计陷阱的能力。此外，听说她还每天送饭、煮咖啡给被自己绑住的江叶吃。她的精神状态之所以一下子恶化，是因为我们警方强行闯入，突如其来的冲击和恐惧让她精神崩溃。我想米乐之前应该曾见过段内，并打听到他的住址。
她不但有杀害段内的动机，也有机会可以取得指名她父亲签收的收据。田代江理子来找段内的时候，她已经把段内杀死了。正如科长所推理的，米乐一定是听到江理子的敲门声才躲入厕所，隐身其中。江理子冲出房门后，米乐赶紧把指纹擦掉，并打开江理子留下的手表，在包装纸上摁下段内的指纹。
至于LL号的内裤，也是米乐事先准备好的，她把它放在段内床上，假装是某人忘了穿回去。这些全是她的小伎俩，为的是让别人误以为犯案的是另一个女人。
根据上述的情形，我主张米乐是凶手的说法。”
然而，几乎没有人赞同近藤刑警的意见。
——那么神经质的女人，不可能犯下这么复杂的案子。
——段内以前曾侵犯过米乐，他不可能毫不防备地跟她上床。
——签收单的日期是一九八九年。当时米乐还只是高一的学生，这中间总共经过了九年，她干嘛非得把这张收据保存九年，甚至还随身带着它来找段内……？
(对于近藤的意见，大家只是一笑置之，不过里面还是有一部分值得参考。)
片段零碎的念头在警部补的脑海里浮现又消失。不管怎么样，还是再四处打听一下好了，彻底清查在犯案时间点上进出那栋大楼的人物。
还有五天。在这期间我能做的……。不停地想东想西的警部补，终于在破晓时分浅浅睡去。
12
第二天早上。
秋宫警部补一到警署就马上集合刑警，针对侦查的重点下达指令。
1.关于Heights麻布大楼，调查星期天晚上八点过后，是否有不明人士进出？
2.田代江理子的同楼住户或附近邻居里，是否有人看到她在星期天下午外出？如果有目击者的话，确定她出门的时间。
3.是否有人曾在牛郎俱乐部“女之城”里，和段内起过冲突？此外，经常来找段内的女客当中，是否有人怀恨他？女客与女客之间，是否曾为了段内争风吃醋？
4.“灿”的妈妈桑本堂美纪代自述，星期天她跟金主一起去了九州的福冈，查证她的不在场证明是否确实？
5.调查白河米乐的不在场证明。
(确定星期天晚上八点到十点之间，米乐是否都待在家里？关于这点，可顺道讯问江叶章二。)
这些指示并没有多大新意，只是办案的惯用技巧。所谓的四处查访，靠的就是警察的一双腿，非得这样脚踏实地的努力，才有可能突破案情。至于查访得来的结果，要如何取舍、整理及分析，靠的就是负责侦办者的资质了，这才是胜负的关键所在。
中午过后。
有两个人来拜访警部补。白河家的顾问律师A先生和帮佣的妇人柏木千代，相偕来到警局。
“这次米乐闯下大祸，”律师说道，“待会儿我们会亲自上门跟受害者道歉。不过，看在她精神有点异常的份上，希望警方能从宽处理。如果她能获释，我将尽快送她住进我认识的医院，希望您能了解我们这边的想法……”
这份请求对麻布西署而言，也算是求之不得的事。怎么说呢？被关在拘留室的米乐从昨天起就不发一语。连外行人都看得出来，她自闭的症状很明显。当然，她也不吃不喝。今天早上，两名女警硬压住她，往她嘴里灌汤，好不容易才让她喝了两、三汤匙。她伸长腿坐在棉被上，像雕像一样动也不动。“请赶快送她到警察医院，再这样下去，她会衰弱而死的。”女警悲痛地如此要求。
警部补把A律师的来意转告署长。
“好啊，我来跟他说。不管怎么样，必须先确知米乐将住进哪家医院，并请那位律师先生担任保人。”
律师进入署长室后，独自留下的柏木千代再度在警部补面前深深一鞠躬，为米乐所犯的错道歉。
“就因为我回老家一趟，才给各位长官惹来这么多麻烦，如果有幸能取得诸位的原谅，我将尽快带米乐小姐前往医院治疗。等我把小姐送到医院之后，我打算去拜访叶月老师——我听说他已经成为小说家，现在人家都叫他江叶老师，亲自向他致歉。所以，可否请您把老师的住址告诉我……”
“没问题，对方也很担心那孩子的状况，一定会原谅她的。”
警部补把江叶章二的住址抄在便条纸上，交给千代。
“谢谢您。”
娇小、圆滚滚的柏木千代将头垂到膝盖，毕恭毕敬地收下那张便条纸。她骨架粗大结实，厚实的胸板、粗大的脖子，上面孤零零地顶着一张小脸。看到这不协调的体型，警部补的脑海里忽然闪过一个奇怪的想法。
(像这女人穿的就是LL号的内裤吧？)
真是胡思乱想。不过，在段内敬士被杀现场找到的内裤是LL号的这件事，始终萦绕在警部补脑里，也难怪他一不小心就从女人的体型联想到她穿的内裤。
当时，某位鉴识人员曾说：“会穿这种内裤的女人，一看就知道有个多肉肥大的屁股。”现在，人在这里的千代正好就是个丰满、臀部硕大的女人。
想像进一步延伸。遗落在案发现场的送货签收单，原本他一直认为那张签收单是白河澄人本人签收的，不过换个角度想，宅配业者从帮佣的千代那里取得货款，然后把签收单交给她，也是很自然的事。也就是说，那张签收单原本在千代手上。
再者，对千代而言，段内敬士是欺负她宝贝“大小姐”的可恨男人。从小，她就把大小姐当作是自己的孩子，对她呵护备至，而这个男人竟然伤了她的心，还蹂躏她的身体。她对他所怀的恨意和杀机，肯定比江理子还强上好几倍。
如此又多了一个人有杀害段内的嫌疑！
(可是……)从这边开始，警部补的推论便往否定的方向而去。柏木千代确实回去了福岛县郡山市附近的乡下老家。如果利用山形新干线，从东京到郡山还不到两个小时的车程，不过从她老家到郡山车站，以及从东京车站到命案现场的麻布，再加上做案所需的时间，加起来四、五个小时跑不掉。也就是说她要从郡山跑回东京杀人，来回一趟就要八到十个小时。要捏造出这么长的空白时间，根本就不可能，一定会被人怀疑的。他不认为千代会甘冒这么大的风险，冲动做案。
不说别的，如果她真的有杀死段内的计划，那么，在和米乐一起生活的时候，她随时都有机会采取行动。根本没必要选上这种时间匆忙行事啊。
千代知道段内的长相吗？又是如何查出他的住址？不，段内不可能兴高采烈地和这位长相抱歉的欧巴桑上床吧？
无数的疑点一一浮现，不知不觉中，警部补已经在心中排除柏木千代涉案的可能性。
(既然如此，那张签收单是谁掉的？穿着那条大内裤的女人又在何处？)
这天傍晚。
警方已经裁定让米乐保外就医。她被送往文京区的精神科专门医院，住进单人套房。听说住院费非常昂贵，不过这是出于千代的要求。
“这是已经去世的老爷留给大小姐的财产。都这个节骨眼了，如果不能让这些钱发挥效用，我想老爷地下有知也会伤心的。请务必让大小姐恢复到跟从前一样，请给她最好的治疗。”
让律师和千代一左一右地搀着，米乐坐进了车内。即使是千代和她讲话，她也不肯开口。她面无表情、眼神空洞，就像是会呼吸的洋娃娃，颇为诡异。
医生对住院的米乐施行简单的问诊，但是她仍不发一语。由于她看起来非常虚弱，医生给她注射了安眠药，并替她打点滴，补充营养，让她暂时安静下来，再做观察。
这些讯息全得自于和米乐同车、护送她去医院的便衣女警回来后所做的报告。
五点一到，外出打探线索的刑警三三两两地回来了。看到他们那副无精打采的模样，警部补就已经知道结果了。看来，今天又白白浪费掉了。
唯一的收获是，本堂美纪代的不在场证明已经得到证实了。她和包养她的福原电器社长福原富太郎，还有同行的秘书三人，一起在星期日下午一点住进福冈第一皇家饭店。接着，从晚上七点起，美纪代在同一家饭店的龙宫大听举办的分店设立庆祝酒会上，以女主人的身份出席，一直到九点宴会结束之前，她都在招待宾客。警方根据秘书的证词，以及打电话询问饭店的职员，都证实了这点。
(如此一来，本堂美纪代就被排除了。)
另一方面，关于白河米乐的不在场证明，则有江叶章二的证词。负责报告的是前往江叶住处拜访的石野小队长和宇田刑警。
面对石野的询问，江叶这么回答：
“我从上星期四晚上就被关在白河家二楼，所以那孩子到底做了什么、去了哪里，我完全不知情，因为我根本没办法踏出房门半步。不过，她送饭来给我吃的时候，我可以确定她一定在家。早餐是上午十点、下午三点是咖啡时间，晚餐是晚上七点，至于中餐则依我的意思省略掉了。”
“这么说来，下午七点过后一直到隔天早上，你都不知道米乐的去向喽？”
“莫非警方在怀疑米乐？”
“不，也不是这么说……，案发现场留有给米乐的父亲、已经去世的白河澄人的送货收据，所以我们必须确认与白河先生有关者的不在场证明，这是例行工作……”
“犯案时间已经确定了吗？”
“嗯，星期天晚上九点到十点之间，应该是这样没错。”
“这样，米乐就不可能是凶手。”
“哦，怎么说呢？”
“那天，也就是星期天晚上，米乐像往常一样拿了从便利商店买来的便当上来。”
如此说道的江叶详述起当晚的情况。
吃完晚餐后一个小时，米乐会进来收碗筷。这天她也非常地准时，然后晚上九点送咖啡进来。一天两次的咖啡时间，是米乐和江叶的交谈时间，对江叶而言，那是最难捱的时刻。田代江理子住在什么地方？现在你还和她维持着关系吗？你们是用什么药毒死父亲，让他看起来像是心脏病发作？要怎么做才能把田代江理子骗来这里呢？那个女人到底有哪里好……
“每一次，同样的问题不断地重复。我明知是她的妄想，却不得不附和她。因为如果惹她生气，或是过度刺激她，我就会有危险。”
“这么说来，星期天晚上也是……”
“没错，米乐准时在九点送咖啡进来。像她那样精神濒临异常的人，会自己制定行为模式，把它当作日课一样严格地彻底遵守。她在九点来到我的房间，然后就一个人念念有词地讲了一个钟头。那孩子有很明确的不在场证明。”
如果江叶的话真的可信，那么，照时间推论，米乐不可能出现在案发现场。
(这么一来，米乐这条线也排除了。剩下的唯一可能就只有江理子了。)
案发后第二天，也就是到星期二傍晚为止，已经弄清楚的事就只有这些。
“科长，要不要喝一口？”
某名刑警走过来，在警部补桌上放了一杯咖啡。不知是谁泡的，刑警们几乎人手一杯。由于咖啡杯不够用，有人甚至拿的是泡茶的茶杯。
“呀，谢谢。”
警部补默默地啜着口感和香气都不佳的即溶咖啡。
13
星期三，案发后第三天早上。
秋宫警部补一到警署就吩咐昨天展开的查访继续进行，此外还须彻底搜查被害者段内以及田代江理子的房间。
“有没有人在星期天看到江理子出去？一定要查出来她是在什么时候出去的。同时，针对江理子屋内的东西，包括信纸、家计簿、日记本、便条纸等都要详细清查。如果她和段内生前有联系的话，一定会留下痕迹的。”
直到刑警全都出去了，警部补才点燃当天的第一根香烟。
虽然他命属下彻底搜查田代江理子的房间，不过，他并不认为能够找到足以将其定罪的证据。
他和刑事课长约定好，要在五天之内把事情调查清楚。如果五天之内无法找出“真正的凶手”，那么田代江理子就会成为段内敬士命案的凶手，而嫌犯已经死亡的公文将被送往检察厅。如此一来，本案等于是宣告终结了，而这正是署长和刑事课长最希望的结局。
一旦嫌犯已经死亡，检察官就无法起诉，也不会有公开的审判。江理子的罪行将在文件里被认定，不会让世人看到。当然，已经死去的江理子不可能为自己喊冤，也不可能为自己辩驳。
(死人不会说话吗？)
这种自暴自弃的言论竟不经意地从警部补的口中说出，就在此时，桌上的电话响了。他拿起听筒，是江叶章二打来的。
电话里，江叶说昨天晚上律师和白河家的女佣千代来家里找他，为了米乐所做的错事向他道歉。之后，他又说他很感谢警方批准米乐入院，所以特地打电话来道谢。
“站在我的立场，”江叶说道，“我原本就不打算追究米乐的行为。倒是对于段内的事，我始终耿耿于怀。像他这样的才子，年纪轻轻就失去了生命，我真的很愤慨。警察已经锁定凶嫌是谁了吗？”
“我们还在调查中。”
“警方该不会怀疑田代江理子小姐吧？”
“目前还没有结论。不过，她确实在嫌犯名单里头。”
“江理子小姐的遗体怎么样了？”
“我听说她生前上班的税务师事务所所长已经将其火化，骨灰则暂放在所长家里。她的亲人只剩下住在静冈的伯父母，不过两人年纪都很大了，最近身体又不好。他们说等健康情况好转了就会上东京，把骨灰领回去。”
“这样的话，江理子小姐的物品要怎么处理呢？”
“还是留在她的公寓。不过，那个房间已经被警方封锁了。”
“我希望警方能找出她的相簿，特别是高中时代的照片。通常女性都会把这样的东西好好收着吧？”
“高中时代的照片？跟这次的案件有关吗？”
“有的。我记得您曾经说过，段内被勒死之前后脑曾遭到钝物重击，那个痕迹是在右边吧？”
“嗯，是这样没错……”
他是曾经说过，没想到自己才稍微提一下，江叶就记住了，让警部补吓了一跳。
“如果真是这样的话，江理子就不可能是凶手。证据就是她高中时代的照片。不过，前提必须是照片还留着……”
接下来，江叶把个中缘由说明清楚。
——我在白河家当家教的那段时间曾听江理子说过，高中时代她曾当过垒球校队的投手，而且还是用左手投球，是个左撇子投手。
被杀害的段内在后脑勺有被重击的痕迹，由此判断，凶手应该是从背后偷袭。这时，如果凶手是左撇子，当然是击向对方的左后脑。
“但是，段内是右后脑被击中吧？左撇子的江理子不可能做出这么不顺手的动作。请你们务必找出她的不在场证明，看看高中时代的照片里是否有她身穿球衣，站在投手板或是就打击位置的照片，我想她总会拍一、两张留作纪念吧。有了这个，就可以清楚证明她是个左撇子……”
这就是江叶章二在电话中所说的。警部补道了谢后，挂上电话。江叶的话确实能够做为推翻江理子是凶手说的有力根据，值得去确认看看。
警部补立刻打电话给正在江理子家搜索的刑警，指示他们如果有相簿的话，要全部扣留起来。
一个小时之后，从刑警带回来的相簿里，警部补确实看到几张江理子身穿球队制服的照片。其中有一张拍的是她站在投手板，作势要投球的样子。照片中的表情在微笑，所以不是在比赛中拍的。想必是她拜托同学，请人家为她拍下投球的姿势吧。手套戴在右手，左手拿的却非软式棒球，而是更大的白球。光这一张照片，就可以了解她是个左撇子投手。江叶所言不差。
话说回来，江叶章二特地打电话给警方，指出江理子是冤枉的，为了证明这一点，他还拜托他们务必找出她的不在场证明，这是出于什么样的心态呢？星期一在白河家，当他的铁链被解开的时候，警部补和他谈到段内被杀害的事，当时他也斩钉截铁地说：“江理子不是凶手，这点我非常肯定。”然后在刚刚的电话里，他又再次强调“江理子不可能是凶手”。
他将被害者段内是在右后脑出现被殴打的痕迹，以及江理子是左撇子这两件事连结在一起，藉以证明江理子不是凶手。这绝对不是临时想到的，而是考虑再三、反复思索的结果。难不成这几天江叶一直在想这件事？是什么原因让他对这件事如此热衷，比警方还要投入……？
米乐似乎认为江叶和江理子有一腿，两人还共谋毒杀了自己的父亲。为了把江理子骗来家里，她甚至不惜剥夺江叶的自由，硬要他说出江理子的住址。
“这些全是米乐的妄想，她的心生病了。所谓的妄想，乃当事人的主观认定，因此我们是无法用常理来说服她的。”
江叶是这样解释的。不过，说不定米乐的敏感反而让她看穿了真相？就算白河先生被毒死这件事是米乐的妄想好了，江叶和江理子之间曾发生不伦这一点，说不定是真的。
——所以，江叶才会这么拼命地想替江理子脱罪，证明她的清白？
正当秋宫警部补漫天乱想之际，两名刑警回来了。他们是前往Heights麻布，对住户展开查访的刑警。
14
“有件事有点古怪，我想先报告给您知道……”
Heights麻布的五楼有一户姓伴野的人家，刑警要说的就是从伴野太太那里听到的一些事。伴野先生在邻近医院担任X光技师，而伴野的哥哥则在丰桥市开了家牙科诊所，哥哥的长女即将完婚，伴野夫妇也受邀出席婚礼。典礼定在星期一下午三点举行，只要搭一大早的新干线，一定赶得及。
“于是，星期天我们先准备好出门要带的东西，因为好久没回去了，我们还买了土产。可是到了晚上，我们忽然发现漏掉一件很重要的东西，就是包礼金的红包袋。因为是喜事要用的，最好是用系上金银礼绳的漂亮红包袋。这种东西附近的便利商店就有卖，我就想出门去买一下。”
Heights麻布的大楼里，隔着楼梯左右各有一座电梯。伴野太太走出电梯时，听到隔壁的楼梯传来有人上楼的脚步声，她往声音的方向瞄了一眼。
“我并没有特别注意，隐约知道是个身穿蓝色西装的年轻男子。这栋大楼的二到四楼专门租给单身住户，而且大多是从事特种行业，在穿着上一向很华丽，其中也不乏打扮得怪模怪样还自鸣得意的人。可是，那个人在那么热的夜晚，还穿着那么正式的西装，我第一印象就觉得他应该不是这里的住户……”
“你看到了他的脸吗？”刑警问道。
“这个……因为他正要爬上楼梯，所以我只看到他的背影……而且，那个人不知是否在擦汗，脸上正好按着手帕……”
“你是说他用手帕遮着脸？”
“我无法确定他是遮脸，还是真的要擦汗……”
“时间呢？大概是什么时候？”
“大概是八点快接近九点的时候。我从便利商店回来，不一会儿就听到救护车和警车的警笛声。那声音吵得让人没办法睡觉。然后，第二天早上，就听说住在二楼的段内先生被杀的消息。我们正要出门去参加婚礼呢，却发生这么触楣头的事。我坐在计程车里跟我先生说，那个穿蓝色西装的男子该不会就是凶手吧？我就是觉得那个人怪怪的。”
以上就是伴野太太所说的话。
“嗯，确实怪怪的。”听完后，警部补说道。
“那个男的没有搭电梯，而是走楼梯，这有点不寻常。”
“是啊。也就是说，他要去的房间走路就可以到了，所以应该在二楼或是三楼……”
“段内的房间就在二楼。嗯，好，我们就先问二楼的住户，看星期天晚上是否有身穿蓝色西装的男子去拜访他们，有必要确认那家伙的身份。”
这天，返回警署的刑警们依然没有取得关键性的线索。在此情况下，去查访Heights麻布住户(尤其是二、三楼的住户)的刑警所提报的资料，就显得特别重要了。
案发的星期天晚上，大概九点左右，是否有身穿蓝色西装的年轻男子来府上拜访？刑警把问题集中在这一点上。不过，住在二、三楼住户的回答一律是“没有”。
明知是白费工夫，刑警依旧从四楼一路问到五楼。然而，所有的住户都说没有这样的人来家里。也就是说，伴野太太看到的那名男子，在爬上楼梯后便于某处消失了。
唯一的可能，就是那名男子进入了段内房间。
穿着蓝色西装的年轻男子；用手帕按着脸，爬上楼梯的男子。他就是凶手吗？
在整个搜查过程中，初次浮出台面的男子。那么，要怎么把这个男人和命案现场遗落的送货签收单连在一起？
刑事课长主张那张签收单是田代江理子掉的。不过，警部补无法认同。主要是因为被车撞倒的她，临死前曾对救护自己的国松老先生说“段内……死……”这句话，这句话始终萦绕在警部补的心头。
死……已经死了……江理子看到已经死亡的段内。当时她心中忽然闪过的恐怕是本堂美纪代要怎么办吧？她必须赶紧把这件事告诉美纪代。江理子知道美纪代和金主一起去了福冈，如果警方查出美纪代和段内的关系，就会把搜查方向指向美纪代，如此一来，她和金主间的关系就会有危险了。不管怎么样，她都必须把段内已死的消息告诉挚友美纪代，问她接下来该怎么办。
这是江理子在瞬间做出来的判断。她一心只想赶快回到自己的公寓，打电话到福冈的饭店。她没有打一一〇报警，直接冲出Heights麻布拦计程车的理由就在此。情况可说是十万火急。在这么急迫的时间里，她哪有那个心情跑进厕所，对着镜子整理自己的仪容？在厕所找到的送货签收单绝对不可能是江理子掉的。那么，会是谁呢……？
警部补不断思索的脑袋里，突然闪过一个新的想法。
(难道我们一开始就错了？)
由于遗落在命案现场的签收单上写着白河澄人的名字，因此，侦办员警的注意力完全集中在与白河澄人有关的人物上。不过，白河澄人也有可能把那张签收单交给完全不相干的人。
譬如说……
某天，白河澄人出席某财界大佬的七十七岁寿宴。在筵席上，曾有数面之缘的A先生跑来和他讲话。
“白河先生，您看起来总是这么地年轻。气色好得就像是二十几岁的小伙子，充满光泽呢。”
“哪有这回事？我已经老了。”
“才没有。您保持活力的秘诀是什么？请务必教教我。”
“哪有什么秘诀。倒是最近有人推荐我喝蜂王乳，大概是那个的效果吧。那个对身体挺好的，听说是蜜蜂、工蜂的分泌物，蜂后的幼虫就是吃它长大的。里面蕴含了各种营养，我就是生喝那个……”
“哦，听起来很有效，哪里买得到呢？”A先生问。
“我都是直接跟信州的养蜂场订，请他们送过来。对了，前几天我才刚……”
白河在口袋里翻找，掏出一本小册子，将夹在册子里的送货签收单拿出来。
“就是这个。前两天我才刚叫他们送来。长野县的松井养蜂园，写明信片到这里订货，货到再付款就行了。”
“那我也赶快去订看看。这张签收单可以借我一下吗？”
“你尽管拿去，我家里有他们的住址，所以没关系。”
“哎呀，今天真是受益匪浅。听说蜂后的生殖力十分惊人，而蜂王乳就是蜂后的精力泉源。原来如此，白河先生能够迎娶年轻太太，越来越有活力的秘诀就在这里。也就是说，这个对那方面也有绝大的功效哪。”
“哎呀，真是败给你了。哈、哈、哈……”
就这样，寄给白河澄人的签收单落在A先生手里。警部补一边起劲地编故事，一边让想像继续延伸。
——过了一阵子之后。
某天，这位A先生邀请风尘女郎B小姐共度春宵。办完事后，沉醉在疲劳与满足感的B小姐对身边的A先生说道：
“我的骨头都快要散了。A先生真的好猛喔，一点都看不出已经上了年纪，好像有源源不绝的精力。”
“嗯，这阵子我也觉得自己的身体越来越好了，大概是那个的效果吧。”
“那个是什么？”
“蜂王乳，我朋友推荐我暍的。”
“啊，我在周刊上读过，听说那对女人的皮肤也很好，是真的吗？”
“总之，它确实有效。最近我几乎不太觉得疲累。我都是请信州的养蜂场直接送生的过来。”
听完这番话后，B小姐央求着：“我也想喝看看，要上哪里买？”于是，A先生从口袋里掏出那张写着白河名字的送货签收单。
“这上面有住址，收件人白河就是我说的那位朋友。我打算还给他，所以一直带在身边，不过这也不是什么重要的文件，应该没关系吧。”
“不好意思，那么我就借个两、三天喽。下次我们碰面的时候，我再还给你……”
就这样，签收单流落到B小姐手里，她和白河澄人一点关系都没有。
辗转流传的签收单。这并非不可能的事。假设，这位B小姐以客人的身份出现在风尘女子经常光顾的牛郎俱乐部“女之城”，事情又会如何发展呢？
B小姐见到在里面工作的段内敬士。段内强暴米乐，已经是十年前的事了。当时，遭受其荼毒的不止米乐一人。在侦讯本堂美纪代的时候，美纪代曾在刑警前往调查时转述田代江理子讲过的话。
“除了米乐之外，好像还有另外两、三名少女也吃了亏。那帮禽兽把女孩当作玩具蹂躏，事后又威胁她们，向她们勒索金钱。”
“做父母亲的都不愿女儿的丑事被张扬出去。为了孩子的将来着想，只好忍气吞声。就算父母提出告诉，把他们送上法庭好了，对方可是十七、八岁的未成年人，少年法对这些人渣的照顾可说是无微不至。法律是保护恶人的，你说这世上还有天理吗？”
对于江理子的话，警部补也深有同感。被害者被完全忽视了，只有加害者蒙受法律的恩惠。
假设B小姐是曾受段内欺负的少女其中一人，那么在见到段内的瞬间，憎恨和复仇的念头会如火焰熊熊燃起也并非不可能。十年的岁月已经完全改变B小姐的容貌，对段内而言，B小姐不过是一名客人。她有技巧地接近段内，砸下大笔金钱，只为和他混熟，终于打探到他的住处。然后在上星期天晚上，B小姐来找段内，搔首弄姿一番后把他骗到床上，终于痛下杀手。
江理子来敲段内的房门，应该就在那之后吧。B小姐赶紧躲进厕所，看到尸体的江理子冲出房间，而B小姐则站在厕所的镜子前面整理乱掉的头发。这时，放在皮包里的签收单掉了出来，她却没有注意到……
这么想的话，签收单会辗转流入陌生人的手里，也不是多么不可思议的事。也许签收单是在一个让人想破头都想不到的人手上，无法否定这样的可能性。
除了米乐以外，还有两、三个女孩被段内玩弄、勒索。他想知道她们的名字。十五、六岁的少女，现在应该二十五、六岁了。年纪轻轻就背负着肉体、心灵创伤的她们，要如何走完人生？现在又过着怎样的生活呢？
说不定……警部补心想，说不定米乐知道和自己同样被害的女孩是谁。如果去问米乐的话……不过，这是不可能的事。她住进的那家医院的主治医生寄了诊断书来，上面写着：“强迫精神症所导致的极度自闭。目前先让患者住院半年，施予治疗，不过很难评估治疗后的成效。”她已经变成不会说话的人了。
或许米乐的父亲白河澄人知道那些少女是谁。说不定这些被害者的父母还曾聚在一起商量过，看是不是要打官司(这种情况应该是民事诉讼吧)。他们商量到最后，考虑到女儿的将来，还是决定不予追究。
然后，嫁到白河家的江理子一定也从丈夫口中听说过这些事。
不过，白河澄人已经病死，江理子又车祸身亡。难道真的没有办法可以知道被段内荼毒的少女们是谁吗？
(不，等一下。)警部补叼起香烟，弹动打火机。
说不定当时在他们家当家教的江叶章二曾从江理子那里，清楚听到事情的经过。米乐的怪异行径一直让江理子很困扰，在家庭教师的面前，她坦白米乐过去发生的丑事，找他共商对策，也是很有可能的事。这时候，说不定她会顺便把其他少女的名字也说出来，譬如说：某某先生的千金、还有附近同年级的小某，也和我家女儿一样被欺负了。——江叶章二说不定知道些什么……。
这么一来，刚刚江叶打来的那通电话就透着玄机了。他提出被害者段内的伤痕是在右后脑这点，举证江理子是左撇子，所以她绝不可能是凶手。虽说他是一流的推理作家，但这种事不是随便就能想到的。恐怕这是他再三思索的成果，而这一切只为了证明江理子的清白！
难道一开始他就知道江理子不是凶手吗？所以，为了找出对江理子有利的事证，他才这么费尽苦心、努力不懈？
那么，杀害段内的凶手是谁呢？江叶对真正的凶手是否已经有了某方面的推测？
当秋宫警部补正在思路的迷宫里徘徊时，门打开了，近藤刑警走进来。
15
“呀，外面热死了。回到办公室感觉真舒服。”
近藤刑警拉过警部补旁边的椅子坐下来，额头上满是汗水。
“啊，辛苦你了。怎么样？今天有何进展？”
“这个嘛……不瞒你说，科长，今天我单独行动了，对不起，我跑去找江叶章二。”
“哦？”
刑警的单独行动只要不偏离侦查方针，按惯例不会特别禁止。不过，毕竟警察这职业有危险性，所以通常他都规定要两人一起行动。
“我在侦查会议上，”近藤刑警说，“主张米乐是犯人，结果大家都笑我，把我当成笨蛋。”
“不，没这回事。我觉得阿近讲的话也有几分道理。只是米乐有不在场证明，昨天石野和宇田去找江叶，已经确认过这一点了。案发当晚九点左右她端咖啡去给江叶，然后自言自语地讲了一个小时。”
“那份报告我也听说过。不过，科长，你不觉得很奇怪吗？”
“怎么说？”
“就是奇怪啊。米乐和江叶从晚上九点一直到十点左右，都在白河家聊天，这情形有谁看到了？”
“……”
“简单来说，那不过是江叶章二的片面之词，根本无从查证。”
“唔。”
确实如此。江叶身为作家，拥有一定的社会地位，知名度也高，因此没有人怀疑他说的话。警部补压根儿没想到有必要去查证。
“你的意思是，江叶知道米乐犯案，为了替她隐瞒才做伪证，制造假的不在场证明？可是，像米乐这样的人有可能做出那种案子吗？不说别的，米乐是怎么知道段内就是以前的Kathy·Dan，又是如何查出他的住址呢？”
“关于这点，我也觉得很不可思议。不过，我心中有一个解答，为了确认它，我今天才会去拜访江叶。”
根据近藤刑警的推测——
江叶章二答应案发当天(星期天)去段内家拜访。这件事他自己也承认了，而根据自诩为段内爱人的安原绫的证词，也可知道这绝对是事实。
不过，江叶从星期四晚上就被米乐拘禁，夺去自由，因此他无法履行和段内的约定。想到对方是多么期待自己的到访，他觉得自己至少该打声招呼，告诉对方“临时有事，去不成了”。
于是，他把段内房间的电话告诉米乐，拜托她打电话去那里。米乐拒绝了这项要求。一直提防江叶和外界取得联系的米乐，怎么可能会答应这种事？于是，两人之间展开了以下的对话：
——你根本就不用担心这支电话的主人。他叫做段内敬士，正在学习成为小说家。虽然他现在在牛郎俱乐部上班，不过将来有可能会成为了不起的作家。
——叶月老师见过他吗？
——见过，是个杰出的好青年喔。
——段内？好奇怪的姓喔，是本名吗？
——他叫段内敬士。当然是本名。听说这个姓在长野还蛮常见的。
——老师刚才说，星期天晚上你本来要去这个人的家。那么，你知道他住在哪里喽？
——知道啊。西麻布一丁目叫做Heights麻布的大楼，他住在二〇三号房。我没有说谎，拜托你，米乐，帮我打个电话。你不用报上名字，只要说你是江叶章二的代理人，星期天他没办法过去就行了。不会给你惹麻烦的，当然对方也不会知道我人在这里……
——哼，你还是死心吧。段内敬士吗？没想到那家伙躲在这里。
——你认识段内吗？
——我忽然想起从前听过这个禽兽的名字，只是这样……
“想像一下，”刑警继续说道，“这样的对话有可能出现在两人之间。于是透过江叶，米乐知道了段内的名字还有住址……”
“唔。”
“为了确认这点，我前往江叶住的大楼。不过，他毫不考虑地否认了。他说他从来没有在米乐面前提过段内的名字，不仅如此，他还说了这样的话：如果警方怀疑到米乐身上可就大错特错了。米乐有不在场证明，这件事我已经跟其他刑警交代清楚了。难道你们不相信我说的话吗？他的语气很强硬，所以我就说：那个不在场证明，还有谁可以作证？”
“他怎么回答？”
“他说没有人。那个家没有访客，也没有电话，当然不会有人看到他和米乐在密闭的房间里交谈的样子。他只是这么回答。不过，他反倒问我一堆问题。”
“哦？”
“他问我：‘搜查进展到哪里了？’接着又语带讽刺地质问：‘想必有人目击到米乐在案发现场徘徊的身影吧？’他的态度很不友善，我一气之下连不该讲的也讲了。就在那时，一向冷静的江叶章二突然变了脸色……”
“你说了什么？”
“我说确实有目击者。”
瞬间，江叶的脸颊抽动了一下。他把一直抽着的香烟在烟灰缸里按熄，刺探的视线在刑警脸上梭巡。一眼就可看出他非常紧张，刑警知道自己的话起了作用。
那栋大楼的其他住户在案发稍早之前曾目击某人走上了楼梯，刑警说道。
那个人看来像是米乐吗？江叶问道。
米乐也好，其他人也罢，这都是侦查上的秘密，我现在无法回答。
那是女人喽？还是男人？江叶心急地追问，手不自觉地探向新的香烟。不过，他手指的轻微颤抖却难逃刑警的眼睛。
“‘这个我也无法回答。’我答道，结果他就不再说话了。科长，他肯定隐瞒着什么。我说确实有人看到，让他产生动摇。只要我们再加把劲，米乐的不在场证明就会被戳破。江叶一定知道米乐杀了人。”
“唔，问题是，在那种精神状况下，能做出这样的案子吗？我的意思是说，当时米乐的判断力和识别力到底到什么程度？”
“我觉得她有可能做出这样的案子。江叶也曾说过，她虽然活在妄想的世界里，但智能却没有问题。现在的米乐百分之百是个精神分裂患者，不过，那是因为我们警方突然闯入她家造成的。这种突如其来的冲击让她的精神状况急速恶化。对了，就是最近年轻人经常说的那个什么神经断了。有一条细线连接着正常与异常，她就在那条细线上颤巍巍地走着。直到那天，线被‘卡嚓’一声剪断，她笔直地往异常那边摔落……”
“你的意思是，在决定杀害段内的时候，米乐的精神还没有那么疯狂吗？”
“没错。江叶章二很清楚这一点，在听到段内被杀的消息时，他就已经知道案子是米乐做的。为了救米乐，他不惜做伪证。有没有办法以关系人的身份把他请来？”
“唔。”警部补不置可否地回答。现阶段还不能把江叶章二抓来，住院的米乐已被判定心神丧失，被屏除在侦查范围之外。她的不在场证明只能靠江叶的证词，如果想要指出那是伪证，必须提出新的事实和证据。江叶的背后有强大的媒体做后盾，对警方而言这种人最难对付，千万不能有任何闪失。