离天亮还有两个钟头。天色象浓墨染过似的，黑得不透明，星星闪闪烁烁，摇摇欲坠。
石龙村和虎牙村的对外通道，有人把守，不许通过。在石龙村的大祠堂门前，灯火通明，很多人来来去去，他们每人手上都有武器，不是打野兽用的三角叉，就是打鸟雀用的土枪；不是铁条，就是大刀；还有人拿着禾叉和镰刀，什么也没有拿的人，在腰上也绕着一捆绳子。
一组一组的在点名。叫唤声和答应声，响成一片。队伍站好了，一排排的人影，衬着漆黑的夜色，很有大军出征的森严景象。
麦炳背着步枪，赵晓佩着短枪，分别站在队伍的前面，等待命令出发。队伍中间，有人试试手里的家伙，和身旁的人比划着，有的用破布或者用衣服在擦武器，有的戳一下对方的腰杆，踩一下对方的脚……人人脸上焕发着光彩，洋溢着斗志。
欧明在祠堂坡台上，和留下来的干部及农民，布置村里的工作。他说：
“就是这样吧？”
“就是这样了！”
许学苏应了一声。接着，她跟在欧明身后，跨下两级台阶，小声请求：
“我打过游击……”
“我知道你打过游击。村里不能没有人啊！去吧！”
许学苏迟疑一下，转身和留下来的人走进祠堂。
麦炳跑到欧明面前，性急地问：
“可以走了吧？”
“你检查过人数了？”
“没有问题，查得一清二楚！”
他们走近队伍，欧明站定了，大声问他们：
“刚才讨论的事情记得吗？”
“记得！”
“纪律要好好执行，不能违犯的……”
“不会！”
“你放心吧！”
他们用十足的老百姓的方式来回答，可是，却有着旺盛的战斗热情。欧明再看了看队伍，突然问麦炳：
“你说查得一清二楚，那是谁？”
麦炳难为情地摇摇头，笑着说：
“晚嫂嘞！”
“说过女同志不要去的，怎么又……”
申晚嫂本来也是留下来的，她不声不响走进队伍，希望不给欧明发觉，上了山再说。此刻既然被发觉了，她扛着禾叉走了出来：
“女人不能去？从前要死要活，上刀山也可以，走四十里路扛木头也可以，现在倒娇嫩起来？”
“不是这样说，你的伤刚好，要是……”
“没有问题！”她举起手臂晃了晃。“我一定要去！”
欧明犹豫着。
她改用缓和的口气说：“我去看看，用腿不用手，总可以吧？”
麦炳和人们欢迎她去，而且也知道她下了决心是很难改变的。大家代她说情：
“让她去吧！”
“欧同志，大家伙儿照应着她就是了。”
队伍出发了。
赵晓和申晚嫂领着一队先走，他们要绕到大金山主峰上面，然后再向下压。欧明、麦炳带的队伍，是由下边一路搜索上去，形成一个包围圈。
山峰连着山峰，好象一个波浪接着一个波浪。山峰与山峰之间，有的是起伏不大的丘陵，有的是深陷的峡谷。
从牛背岭向西，翻过一座不太高的山坡，突然陷落下去，横亘着一道十几丈深的峡谷，谷底形成一条河床，大大小小的石块，杂乱的堆积着，长年不断的山水，受石块的阻截，激起浪花和奔流，轰响着，回音激荡，十分喧闹。峡谷那边，地势比较平缓，却都是青灰色的岩石，没有草木。从这里再上去，先是一座较低的山脊，后面才是有着许多石窟和岩洞的高峰。这个地方，既没有道路，而且树木和茅草也很少，所以没有人到，非常僻静。
刘大鼻子和蛇仔春，藏在这儿一个大的岩洞里面。洞口有一个石壁，入口很狭，要侧着身体才能进去，里面倒宽敞，能容得下十几个人。他们两人睡在这里，用茅草垫底，铺有席子。洞里因为烧草煮饭，四壁熏得黑黝黝的，从石缝中渗透出来的水流，将黑灰冲刷得斑斑剥剥，地上积有一摊一摊的水汪。
他们两人初初躲到这儿来的时候，囤积了一批粮食，还吃得饱。不久，刘德铭从广州派人来联络，说台湾会有飞机来接应；邻县邻区的地主、恶霸和反革命分子，也找过他们；刘华生上来的时候，总会带点东西和消息来。这样，他们两个人不但过着安稳的日子，而且还发号施令，干预底下的事情。他们在幻想的支持下，觉得挺有希望，以为真有那么一天会恢复他们旧时的生活，甚至有更大的发展。后来，刘德铭消息断绝，接应的飞机呢，他盼望啊盼望，在有月亮的晚上，不睡觉的在等，一有响动就满天去找，从月圆到月缺，从月缺到月圆，别说飞机，连只鸟雀也没有落到他们这儿来。邻区邻县的家伙，来过一次，以后人影儿也不见。刘华生不常来了，来的时候尽说：“风声紧啊，行动不便啊”，听了心烦。他们白天在洞穴附近，不敢远出，夜晚象蛇似的钻来钻去，几次想入村，因为村边有岗哨，无隙可乘，垂头丧气地回来。有时粮食接济不上，两个人饿得象一只疯狗，脾气暴躁，互相殴打。蛇仔春不象以前那样驯服了，有一次就打落了刘大鼻子两只牙齿。他们已经失了常态，扭打完了，又坐下来在幻想中描画将来复辟的美景，刘大鼻子长满胡须的狗脸，眉开眼笑。一言不合，又会打起来。两个人象野兽似的生活在山上，而且是绝望的生活着。
上一次刘华生偷偷上来，刘大鼻子布置了下毒手的计划，每天等消息，可是刘华生再没有来过。
他们坐在岩洞口，瞭望对面远远的牛背岭西边的山路，那条路穿过丛生的树林，露出来的地方，细得只有手掌宽。他们这样偷望着，希望能发现刘华生的影子。
“保险又不来了！”蛇仔春叹口气说。
“专说晦气话，操你妈！”
“再不来，我可要去偷！”
“你不能再去！昨天偷了杂粮，要是被人发觉了，不是坏了我的大事！”
“饿死了，不是更坏大事？”
“华生会送来的，……”
“不送来呢？”
“他不送来，你姐姐是死的吗？”
“我才不相信刘华生！……”
“操你妈！你再噜苏，枪毙你！”
刘大鼻子也是满腹怀疑，可是刘华生是他唯一的一条线，要是出了问题，又怎么办？他站起身来，钻出洞口，走到较低的山脊那儿，朝峡谷那边看。站了好一会，不声不响地走回来。蛇仔春睡在岩洞里唉声叹气：
“等，等，等到几时呢？村里只有四五个工作队，一下子干掉算了，省得现在活受罪！”
“你吃了灯草灰，放轻巧屁！现在不是时候……”
“我告诉你，人可以等，肚子可等不得了！”
“你想怎么样？”刘大鼻子伸手去摸手枪。
“你……”
蛇仔春跳起来，朝刘大鼻子胸口打了一拳，他双手掩着被打的地方，靠着石壁喘气。蛇仔春转身就走，在洞口说：
“找到吃的，你可别想分！”
欧明和麦炳带的队伍从天没亮上山，一路搜索着向前。露水沾湿了衣裳，荆棘刺破了皮肤，大家拉长着距离，悄悄而警惕地，时而爬行时而攀缘着山崖，向主峰方面搜索。天没亮的时候，他们沿着山路向上；天亮之后，退到没有路的地方，借半人深的茅草和树木掩护，慢慢向上爬。这样的路，就非常难走，而且不许说话，连跌倒了也不许叫一声。一到太阳升到头顶，草里面蒸发热气，又闷又热，大颗大颗的汗珠滴下来，十分想喝水。“山蜞”厉害得很，爬上小腿大腿吸血，它还能钻到鞋子里去吸血。爬着，爬着，过了一个山峰又一个山峰。开始的时候，这个由农民临时组成的队伍，还能遵守纪律，爬了半天的山，什么也没有遇到，他们渐渐地松弛下来。有人说话了：
“我看是白费事！”
“别急呀！慢慢找！”
“这么大的山，到哪儿去找？”
有人看到溪流，顾不得暴露不暴露，拥着去喝清凉的水。有人捣出烟包，卷烟吸。欧明回头一看，连忙在树林子里把大家集合起来，给他们谈谈搜山应该注意的事项，然后又叫大家休息一下，喝水吃干粮，再重新前进。队伍这才安静下来，分成几路，行与行，人与人之间，保持很大的距离，沿着草窝和树林往前走。欧明和麦炳还是在前面，一面侦察，一面前进。
“麦炳，你说赵同志他们到了山顶没有？”欧明悄悄问。
“他们出发得早，应该到了。说不定下来了，他们走小路，近得多。”
“我担心申晚嫂，她的手还没有全好哩。”
“是啊！你关照过赵同志，要照顾她的嘛！”
“就怕她不听……喂！……”
欧明话没有说完，一把按住麦炳，将他压低了，手指着前面。麦炳伏在草里，微微抬起头，露出眼睛，只见前面是一个陡坡，坡上有几株巨大的石栗树，看不出特殊的地方。他转头望欧明，欧明往上一指：
“树上！”
麦炳再一看，第三株石栗树的丫杈上，果然有一个人跨坐着，在他面前是一个鸟巢，他似乎在掏东西。
“是不是我们的人？”欧明问。
后面又有几个农民上来。大家伏着，眯着眼睛瞭望。再后面的农民，听说前面发现了情况，争着往前来。欧明马上通知：
“叫后面留神，不要暴露！”
大家才仆在地上，迅速地爬上前来。
大家在端详树上的人，研究是不是自己人。离得太远了，看不清楚。
“不是我们的人！”麦炳往前爬了几步，再仔细看看。“头发那样长，象个道士。”
“道士？”
人们倒奇怪起来了。
“大家伏着不要动！在这儿监视他！麦炳，跟我来！”
欧明和麦炳借茅草和山石的掩护，爬着向前。欧明密切注视前面，握着“航空曲”手枪，用手肘着力，半匍匐半攀登地蛇行着。麦炳学他的样，一路紧跟着。爬行了一段，忽然看见树上的人下来了，他们两人惊愕地立刻伏着不动，紧张得连呼吸也差不多停住。后面的人们也看到了，不知道谁叫了一声“哎哟！”大家想责备他，又怕扬声，心里在骂，眼睛一刻也不离对面那个人。树上的人爬下来，站在陡坡上，四面看看，注意听了一会，然后又爬上另一株石栗树。
距离石栗树约莫只有四五丈远的时候，麦炳看清了树上的人，他正掏鸟蛋吃。
“欧同志，那是蛇仔春，刘大鼻子的小舅子！”
他们两人目不转睛地看住他。欧明看到他那种野蛮的疯狂的模样，觉得恶心：这班东西，当权的时候是披着人皮的野兽，失势的时候，本形就更加显露出来了。
当蛇仔春低下头，在鸟巢里面翻来翻去寻找的时候，欧明纵身一跳，很快地到了石栗树前。蛇仔春听到声响，朝下一看，两枝枪口对着他，黑洞洞的，好象就要喷出火红的子弹，吓得几乎跌下来。
“下来！放老实些！”欧明威严地命令。
蛇仔春假装顺从，抓着树枝爬到树干上，慢慢向下溜。他抱着树干，打了一个旋转，乘势去摸腰间的手枪。
“不要动！你想死吗？”
麦炳大喝一声，蛇仔春离地三尺，跌了下来。
欧明跳上去，缴下他身上的“驳壳”枪。
后面的队伍，原本紧张地望着，等到蛇仔春跌下地，他们象给什么东西弹起来似的，大吼着奔过来。蛇仔春先是一愣，然后心里说：“我瞎了眼睛，这么多人也看不见？都是他妈的和大鼻子打架打昏了。……”
“蛇仔春，刘大鼻子在哪儿？”麦炳用枪柄捣捣他。
“我，我不知道！”
“你不知道？和他合穿一条裤子也会不知道？”
“他妈的，到这时候还顽固？”
大家围着他，你一言他一语地逼问着，他矢口不肯说。欧明看了看周围环境，打量着：在这个高坡上，目标太大，容易暴露。于是他说：
“带他到林子里去！”
大家重新掩蔽起来。欧明讯问了蛇仔春并交代了政策，要他说出刘大鼻子的所在，他还是不肯说。旁边的人不耐烦了，嚷着要绑要打，他依然说不知道。欧明沉吟了一下，然后说：
“不要你说了！我们搜出来，可就不能宽大你！大家集合，去搜！”
大家急忙拿起武器，按照上山的次序排好，正要出发，蛇仔春突然哭丧着脸，吞吞吐吐地说：
“他在那边……”
“领我们去！”
“我不去！”蛇仔春赖在地上不肯站起来。“他有两枝枪，我去了他会打死我！”
欧明详细问明了方向，就和麦炳带了几个人更谨慎地向前搜索。蛇仔春给押着跟在后面。
“麦炳，要小心啊！”
他们掩袭到岩洞的周围，分成三路，一路绕道到岩洞上面，监视洞口的活动，一路包围着四周的通道，一路由欧明自己率领，直扑到洞口。欧明到达岩洞前面，伏在草中，察看了地形，然后冲到石壁前面，掩蔽好了，对洞内叫道：
“快出来！要不，就开枪啦！”
四周的人也跟着叫：
“出来吧，刘德厚！”
“你会飞也走不了啦！”
洪亮的声音，引起山峰的回音。
里面没有动静。欧明紧贴在地下，慢慢挪到入口的旁边，微微抬起头，向里面张望。四周的人都替他担心。麦炳端着步枪，瞄准着入口的地方，准备一有事情，马上打过去。他从来没有开过枪，手老是发抖，瞄不准，又怕打到欧明，他抓起一把浮泥，把枪垫稳了，又在瞄准。精神太紧张了，一个不小心，他扣了扳机，“砰”的一声，震得人耳朵疼，大家都吓了一跳，以为刘大鼻子打了枪，会冲出来。这一枪刚刚打中入口的石壁上，碎石头飞到欧明身上，他赶紧伏下来。停了一会，欧明从石壁后面伸出“航空曲”，对岩洞里一轮射击，然后一跃起身，就窜到洞里去，后面的人也跟着跳起身来飞跑过去。麦炳给枪响震呆了，等别人跳起来，他才跟着向前跑。
岩洞里一个人也没有。
“跑了？”
“蛇仔春骗人！”
“刚才还在的……”蛇仔春弄不明白。
“不会走得远，快追！”
刘大鼻子自打蛇仔春出去之后，他越想越急，也就越盼望刘华生，他走到前面的山脊上去望，去等待。后来，他望不到等不到，肚子也饿得慌，索性绕到峡谷的边上，想找点东西吃。正在这时，他听到人们的叫喊声，接着又听到枪声，知道大事不妙，连忙沿着峡谷，从旁边逃走，企图翻过大金山的主峰到六区去。
欧明他们居高临下，发现了刘大鼻子，他们一路追赶，一路叫唤，把整个山谷都震动了。
另一路的队伍，由山上压下来。申晚嫂不顾赵晓的劝告，还是一马当先。她虽然走惯山路，可是身体刚刚复原，又加上太过兴奋，走了半天山路，脸红气喘，汗如雨下。正在这时，他们听到隐约的喊声，然后一顿乱枪。她停下来对赵晓说：
“你听到吗？”
“听到，接上火了！”赵晓马上把队伍分成两组。“晚嫂，你带他们守在这一带山坡，我带他们去接应。”
“不行！我要去！欧同志答应我的！”
“现在没有工夫讨论了，你要服从命令嘛！”
赵晓带着一组人径自走了。
申晚嫂很不高兴，把留下来的人分成几批，守着山坡，独自坐在一个很陡的斜坡上，凉风一阵阵吹来，叫喊声也一阵阵传来，附近却静得连虫吃草的声音也听得到。她的心跑到追捕的那群人中间去了：他们多起劲，我连一点力量也出不了！
不远的地方，爆发了喊声：
“捉呀！捉呀——”
“他们也撞到了！”申晚嫂站起来。
两路追捕的人会合了，可是，他们都在比较高的山脊上，刘大鼻子却在底下的峡谷中乱窜。上面的人可以看到他，却捉不到他。要想下去，这里是险峻的斜坡，青灰色的岩石，棱角尖尖，简直没有插脚的地方。眼看再向前去，峡谷到了尽头，只要刘大鼻子一转弯，就难找他了。追捕的人一路喊着，一路向前，跑到申晚嫂站的地方来了。这时，申晚嫂才看到刘大鼻子象个野人似的在峡谷底里跑着，同时看到大家在上面追赶，下不去。仇人见面，分外眼红。她踌躇了不够一分钟，放下禾叉，把身体一缩，两手护住头，沿着斜坡滚了下去……
刘大鼻子只顾没命的跑，料不到上面会有人滚下来。申晚嫂恰恰跌在他前面三四尺远的地方，一骨碌爬起身，朝他扑过去。他急忙举起枪，给申晚嫂一拳，把枪打跌了，她和他扭打起来。她的力气本来可以制伏他，可是，在滚下来的时候，撞伤了好几处，右手的关节又脱臼了，单靠一只手，卡住他的喉咙，他也抓住她的头发，两人扭住不放。
申晚嫂滚下去的时候，上面追捕的人大吃一惊，一起呆住了，霎时住口不喊，紧张的沉默，看着她一路向下滚。等到她和刘大鼻子扭打起来，大家不约而同的叫：
“晚嫂，晚嫂！”
麦炳在她一路向下滚的时候，还以为她是不小心跌下去的，等弄清楚是怎么一回事，眼看着晚嫂不能取胜，将步枪朝地上一放，毫不犹疑，一个转身，也滚了下去。人们又是高兴又是敬佩地高声呐喊助威。
欧明对这种勇敢的行为，心里在称赞：可爱，可爱！简直是个战士！他跟着说：
“老赵，你带人绕路下去。我带几个人从这儿下去！”
麦炳滚到峡谷底，他一把抱住刘大鼻子，申晚嫂脱身出来，连忙拾起手枪，刘大鼻子还想挣扎，给麦炳猛力一摔，仆在地上动不得了。
申晚嫂这时才觉得右手关节的剧痛，她咬着牙忍耐着，心里却是高兴得要笑。