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第五章 良好开端

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马夫名叫约翰·曼利,他有妻子和一个小孩子,他们住在马厩旁边的小屋里。

第二天早上,他把我带到院子里,给我好好刷洗了一番。正当我带着一身又软又光的皮毛走进自己的畜栏时,戈登先生过来看我,好像非常高兴。“约翰,”他说,“我本来想今天早上试试这匹新马,但是我还有别的事儿。早饭后,你最好带他四处转转,沿着公地和乔木林走,然后顺着水磨坊和小河返回,这样就可以看出他的步速了。”

“我会的,主人。”约翰说。早饭后,他就来了,给我戴上了笼头。为了让我的脑袋舒适,他绑皮带时无论是抽出来还是塞进去,都小心翼翼的。随后,他拿过来马鞍,但是马鞍不够宽,放不到我的背上。他立即就发现了这个问题,又去拿了一个,这个尺寸正好。他骑上我,先是慢慢踱步,然后小跑,接着慢跑。当我们跑进公地时,他用鞭子轻轻地碰了我一下,我们就一路飞奔了起来。

“嗬,嗬!好样的。”他让我停住说,“我想你会喜欢跟着那些猎犬狩猎的。”

穿过庄园往回走时,我们碰见戈登先生和夫人正在散步。他们停下脚步,约翰也跳下了马。

“喂,约翰,他怎么样?”

“好极了,先生。”约翰答道,“他跑得像鹿一样快,精神也不错。只要稍微碰一下缰绳,就可以指挥他。在下面那块公地的尽头,我们遇到了一辆旅行大车,大车上面挂满了篮子、小地毯之类的东西。先生,你知道,好多马儿都无法平静地经过那些大车。他只好好地看了一眼,然后便尽可能从容愉快地继续往前走了。他们正在乔木林附近射猎兔子,附近响了一枪。他小停了一会儿,看了看,但是没有向左右偏移一步。我只是牢牢地抓着缰绳,没有催他,我认为他小时候没有受过惊吓或虐待。”

“那就好。”先生说,“明天我要亲自试试他。”

第二天,我被带到了主人面前。我记得妈妈和好心的老主人的忠告,他要我做什么,我就努力做什么。我发现他是一个很好的骑手,对他的马儿也很体贴。他回家时,夫人在门厅口等着,他骑上前去。

“啊,亲爱的,”她说,“你觉得这匹马怎么样?”

“他完全像约翰说的那样。”他答道,“我从来没有想到会有这么舒适的坐骑。我们叫他什么呢?”

“你喜欢乌木吗?”她说,“他像乌木一样黑。”

“不,不要叫乌木。”

“像你叔叔的那匹老马一样,你叫他黑鸟好吗?”

“不,他比原来那匹老黑鸟英俊多了。”

“是的,”她说,“他的确非常英俊,有一张如此甜美、和蔼的脸庞,还有一双如此漂亮、聪颖的眼睛——叫黑骏马,你说怎么样?”

“黑骏马——啊,不错,我认为这是一个很好的名字。如果你喜欢,这就是他的名字了。”于是,我就有了自己的名字。

约翰走进马厩时,告诉詹姆斯说,主人和夫人已经为我选了一个贴切的好名字,它有意义,不像马伦戈、佩加索斯或阿卜杜拉。他们俩都笑出了声,詹姆斯说:“要不是怕回忆起过去,我就应该给他取名叫罗布·罗伊,因为我从来没有见过两匹马长得这么像。”

“这也难怪。”约翰说,“难道你不知道他们俩都是格雷农场主家老伯爵夫人的孩子吗?”

这我以前从来没有听说过,原来那次狩猎时丧命的可怜的罗布·罗伊是我哥哥。难怪我妈妈那样心神不安。看来马儿没有任何亲属,至少被卖之后,他们就不相识了。

约翰似乎很为我骄傲。他经常把我的鬃毛和尾巴梳得几乎像女士们的头发一样光滑,还会对我说好多话。当然,我听不懂他说的所有的话,但是我越来越了解他的意图,以及他想要我做什么。渐渐地,我也十分喜欢他。他非常温柔善良,好像能了解马儿的感受。他为我梳洗时,知道我哪些地方疼痛、哪些地方怕痒。刷头时,他会小心翼翼地避开我的眼睛,就像那是他自己的眼睛一样。他从来不会惹我发火。

马童詹姆斯·霍华德也用自己的方式尽可能温和愉快地对我,所以我认为自己非常幸运。院子里还有一个帮忙的人,但是他不怎么负责我和姜姐的事儿。

几天之后,我得跟姜姐一起拉着马车出去。我不知道我们该怎么融洽相处。但是,除了我靠近时她后翻耳朵之外,她表现很好。她干活诚实,不遗余力地分担重量,真是一个拉双驾马车的最佳搭档。我们来到小山时,她没有放慢脚步,反而从马轭发力,担起重任,直接向前拉了起来。我们干活时都有同样的勇气,所以约翰往回拉我们的时候,常常比催我们前进的时候还要多。他从来不需要往我俩身上用鞭子。因此,我们的步伐非常一致,我发现在小跑时很容易跟上她的脚步,这使我们十分愉快。主人始终喜欢我们步调一致,约翰也一样。我们一起外出了两三次之后,就变得完全友好随和了,这让我觉得无拘无束。

至于快乐腿,他和我很快变成了好朋友。他是一个如此快乐、勇敢、心平气和的小伙子,人人都喜欢他,尤其是杰西和弗罗拉小姐,她们俩经常骑着他在果园里转悠,跟他和她们那只小狗欢欢玩得不亦乐乎。

我们的主人还有另外两匹马住在另一个马厩里。一匹叫正义,是杂色短腿马,主要用来骑或拉货车;另一匹是褐色老猎马,名叫奥利弗爵士。老猎马现在不再干活了,但是主人格外喜欢他,经常骑着他在庄园跑。他有时会在庄园里拉小型轻便车,或者带着一位年轻的小姐和她的父亲一起外出,因为他非常温顺,所以像快乐腿一样能得到孩子的信任。短腿马强壮、匀称、温顺,有时我们会在小牧场里聊一小会儿。但是,我当然不可能跟他亲密得像跟站在同一个马厩里的姜姐一样。