楚渝着人去庙里与赵家人知会一声，说赵长卿先回了家。赵家人此方放心，监察司的名声，她们妇道人家也听说过，虽说楚渝算半个熟人，依旧令人担忧。闻知赵长卿回了家，赵老太太不说，凌氏也松口气。
    凌腾眼中怅然若失，赵蓉望着他，笑的意味深长。
    凌二太太此行的主要目的就是赵蓉，见赵蓉不是善笑，忙道，“这西山寺不愧是名寺，素斋也格外好吃。就是可惜这个时节见不着梅花了，阿蓉最喜欢梅花。倒是听你表兄说，这寺里还有杏子林，如今杏花开得正好，今天日头也好，咱们奉亲家老太太去瞧瞧。”
    赵老太太自然捧场，笑，“那一道去看看。”赵蓉眼瞅就要过了花季，赵老太太很为这个孙女着急。凌腾本身才干品性都不错，知根知底，亲上作亲，就是凌二太太这个做娘的刁钻讨厌，不过如今赵家兴旺，想来凌家也不会错待赵蓉。不然真的再耽搁下去，可要如何是好哪。
    两家人默许之下，凌腾与赵蓉缀在大队伍后头，赵蓉望着满眼春光，悠悠感叹，“以前家门口的一块大青石，平日里不觉着怎样，进进出出的也没人留意，后来爹爹被调往帝都前，家里人没留心，哪天夜里那大青石忽就给人偷了，反倒成了宝贝，娘不知念叨了多少回。这人哪，说来也奇怪的很。”
    凌腾淡淡道，“宝贝永远是宝贝，不论是放在大门口有无人在意，还是打磨光鲜放于高堂之上，都是宝贝。它不是因为有人欣赏才是宝贝，而是本身就是难得之物。”
    赵蓉唇角微抿，不愿再与凌腾打这机锋，直言道，“二舅母跟母亲提亲事了，你怎么想的？”
    凌腾的道行，应对赵蓉绰绰有余，“我如何想不重要，你如何想才重要。”
    休沐时，庙里人格外多，赵家还偶遇着鲁安侯夫人一行，凌氏初入帝都，对帝都这些侯府豪门还不熟，说句老实话，她连鲁安侯夫人长什么模样都记不大清。不过，鲁安侯夫人这样精明的侯府女主人，凌氏不记得她，她是记得凌氏的。何况赵家算是帝都新贵，赵勇官职不算高，架不住与宫里太后关系好。鲁安侯夫人极和气的与赵家人说了几句话，孩子们各自得了见面礼，鲁安侯夫人还尤其赞了赵蓉几句。凌氏颇觉体面。
    待傍晚回家，凌二太太问儿子与赵蓉说的如何，凌腾还是那幅四平八稳的模样，道，“不急，过些天就应该有结果了。”
    凌二太太自觉儿子大有把握，双手合什直念佛，喜气盈腮道，“那我得开始准备聘礼了。咱家就你这一根独苗，家里太爷、老太太、你大伯、大伯母、姐妹们都盼着你成亲哪，别的上头能节省，唯这亲事上头不能节省。如今，你姑妈家也富贵了，再者，多备一些也显着咱们对蓉丫头的看重。等你们成了亲，我也没别的想头，一年抱两，两年抱仨，我就高兴。”凌二太太畅想日后子孙满堂的美好生活，眼泪都笑了出来。
    凌腾看他娘一眼，没说话，道，“母亲，我去看会儿书。”
    “去吧去吧，如今不用考进士了，别太用功，晚上有烧羊肉。”
    凌腾应一声，起身去了书房。凌二太太欢天喜地的去找丈夫报喜，凌二老爷也是极情愿这桩亲事的。朱庆也不过娶了翰林之女，赵勇虽是武官，却是正四品，赵蓉也是自家外甥女，不是外人，亲上作亲，再好不过。
    凌二太太笑，“还得哪天你过去，跟阿蓉他爹亲自说一声，两家换了庚帖，算了日子，过了聘，这才算定了下来。”
    凌二老爷盼儿子成亲盼得胡子都花白了，何况是这样如意的亲事，笑道，“不必你说，我明儿个就去。”
    赵家。
    一家子去西山寺拜佛赏春，心情都不错。
    就是赵老太太与凌氏担心赵长卿，见她神色还好，又问她监察司找她什么事，赵长卿道，“如今朝廷查的严，我以前在西山寺，见过蜀王一回。”
    凌氏都觉着稀奇，“你与蜀王如何认得？”她闺女如何会与这些王爷啥的打过交道？
    “蜀王曾与太爷相识，我在蜀中时去神仙宫拜神仙，身上佩了太爷给我的玉，蜀王认了出来，其实并没有来往过。”
    凌氏念声佛，也没好说，太爷怎么啥人都认得啊？
    赵老太太更对自己亲爹朱太爷了解也不深，知道赵长卿无事，便放下心来。赵长卿不欲多说蜀王的事，笑道，“来了帝都这些日子，说来咱们一家子还是头一遭好生去逛西山寺呢。”
    凌氏笑，“可不是么。先时我倒是去给你求过两回菩萨，保你平安的，灵验的很，只是那会儿急惶惶的，哪里有心思去看风景，这回细瞧，果然是帝都气派，风景好，人也多。”
    赵老太太笑，“拜菩萨，心诚则灵。以前常去平安寺吃素斋，帝都这里的口味儿跟咱们边城不大一样，也差不离。”
    赵长喜忍不住显摆，“大姐姐，我摸了个上上签。”
    赵长卿笑赞，“唉哟，长喜手气真好，大师有没有帮你解签？”
    “解了，说，说……”说的啥，她有些忘了，赵长喜总结一句，“反正说是很好啦！”还拿出自己的签给长姐看。
    一家子说说笑笑，极是融洽。
    凌氏免不了私下再问一回赵蓉，赵蓉没句准话，“我还是要再想一想。”
    凌氏急的脑壳疼，道，“还要再想什么？你都想多少年了？你倒是得替父母想一想哪！阿蓉，父母不是逼你成亲，女孩子到了年岁，有哪个不成亲的？你再蹉跎下去，难道一辈子住在家里？如今我跟你爹爹在，总叫你住的安稳自在。有朝一日，我跟你爹爹不在了，难道你就在娘家守着兄弟、兄弟媳妇过日子？你兄弟是跟你一个娘胎出来的同胞骨血，兄弟媳妇可不是，到了侄子那一辈，更远上三分，怎能与自己儿女相比。阿蓉，你总要为自己考虑。”话到最后，凌氏真是苦口婆心了。
    赵蓉道，“大姐比我年长的多，母亲不如先操心大姐。”
    “你跟你大姐一样吗？”长卿完全是歹命看走眼，再加上长女不能生养的问题，凌氏想起来就心焦，越发说赵蓉，“你也不能跟你大姐比，她就是不嫁人，那也是一品诰命，铁杆的庄稼在手里了。你呢？你有啥？”
    凌氏往日间十分唾弃鄙视凌二太太，更兼前些年没少与凌二太太生气，凌氏最看不上凌二太太为人。可话说回来，姑嫂两个不过半斤八两，一对的势利眼。无非是凌二太太遇着个窝囊的凌二老爷，凌氏遇着赵勇，才显着凌氏好似强于凌二太太，倒不如说是赵勇比凌二老爷出息。其实，凌氏与凌二太太两人完全是大哥别说二哥。赵蓉闭着嘴巴不说话，偏赶上凌氏的势力眼发作，道，“你大姐，有产业有诰命，她就是不嫁人也立得住。她有本事，兄弟子侄就不会小瞧她。她现在不必靠爹娘，以后也不必靠着兄弟子侄吃饭！她自己能活的体面，你呢？你能吗？你哪样能跟你大姐比？”
    这话，要多戳心窝有多戳心窝啊！赵蓉心里已经炸了，脸色雪白，浑身发抖，凌氏到了更年期，只管一径絮叨，“你就醒醒吧，这些年，多少人给你提亲，难道就没比阿腾好的？你只是惦记他。先前他糊涂，不愿意。如今好容易他愿意了，嫁过去正头原配，过一二年，生养几个小子丫头，红红火火，儿女双全的好日子。千万别人家愿意，你这里又拿捏。我跟你说，你不是那花骨朵儿能拿捏的年纪了，男人只要有本事，就是再过一二年，阿腾照样娶年轻的黄花大闺女。你呢，你再过几年，就是嫁做继室也嫁不了好的。唉，我这话不中听，却是大实话。你自己想想吧。”
    赵蓉晚饭都气得吃不下。
    凌氏也没理她，女大不中留，留来留去留成仇。闺女小时候，那是千难万舍的不愿意她们嫁人，可这到了年纪不出嫁，那真能留成仇家。凌氏就时常说，“我得给这丫头愁的少活十年。”赵蓉这个年纪，又不是小时候，不吃饭就不吃吧，自己想个清楚也好。凌氏还得照看老太太，还有赵长卿身子尚需滋补一二，先时中毒到底亏了元气。再者，次子刚寻了书院念书，又正是长身子的时候，赵长喜赵长安年纪都小，虽有丫环乳母，亦要留心的，另外种种家事，千头万绪的，虽有赵长卿帮衬，凌氏也不轻松，忙忙叨叨中，实在懒得再去给赵蓉掰开了揉碎了的做心理安慰。这些年，她做得够多了。
    赵长卿如今又开始去宫里给五公主做先生，现在五公主不学捏泥人了，她十分祟拜赵长卿的武功，赵长卿就专职做起五公主的武先生。
    这个任命，五公主其他女先生也无意见。除非武将人家出身，不然女眷鲜有会武的，即使有的会个三招两式，也鲜有如赵长卿这般高强武力值。另外，赵长卿做五公主的武先生，也没夺了其他先生的饭碗，更兼她曾经救过五公主，诰命也上去了，大家算是心服口服。赵长卿在帝都诰命圈里也算有了一席之地，更兼她为人低调，日子久了，大家对她印象不差。
    倒是赵蓉，在赵长卿以为赵蓉十有八｜九要嫁给凌腾的时候，赵蓉突然应了鲁安侯府的亲事。赵长卿听凌氏与她抱怨，自己吓一跳，脱口道，“这是怎么说的？前几天不是二舅舅还过来说亲事的事么？”你不愿意，当初干嘛点头啊。
    凌氏揉着胸口，“她这是不气死我不罢休哪。你爹爹都跟你二舅说好了，虽还没换庚帖，那是在等吉日。前两天是有官媒说起过鲁安侯府，可咱们已经应了你二舅，怎能反悔？可那个牛心左性的孽障……她现在又改乐意鲁安侯府了。”
    赵长卿对鲁安侯府还是稍有些了解，略一思量便知道，“是不是鲁安侯家要为世子说亲？”
    “是啊。这体面倒是体面，可我听说鲁安侯世子与前头元配因子嗣上头的事和离了，如今屋里两子一女都是庶出，且都是奶娃子呢。你想一想，这么多的庶子庶女，屋里妾室就少不了。体面也不能当饭吃，阿腾官儿虽不高，已是正六品，将来还怕没有出头之日不成？就是你爹爹在阿腾的年纪，也这么高的官。男人要有本事，怎么着都能过得好日子。如今贪图世子夫人的名头，嫁过去与妾室争宠不成？就是生下嫡子，比庶子年纪还小，又是一桩难事。再说，咱家与鲁安侯府也不熟。以后万一那孽障受苦，咱家要怎么去给她出头呢？”凌氏满心烦躁。
    赵长卿心说，凌氏真的与前世不同了，若是前世知道有这等好亲事，上赶着也愿意的。今生赵勇得力，虽不是那等平步青云的类型，可一步一步走的稳当。家里日子好，凌氏不仅眼界开阔，心胸也开阔了。
    这么些年，赵长卿早放开了前生之事，却也不乐意管赵蓉的事，于是道，“鲁安侯府的事，我倒是听说过一些。前头世子夫人成亲十来年无子，后来和离的。就鲁安侯府本身，显赫是不用说的，先帝昭仁太子元配太子妃就是出身鲁安侯家族，后来东宫出事，就不提了。彭相的嫡长孙娶的是鲁安侯家的嫡女，他家幼子娶的是前永安侯嫡长女。只是，如今彭相病了，一直未见好，听说久不上朝，彭家自然不比从前。永安侯更不必说，自尽之后，朝廷将永安侯爵位收回，如今也没永安侯府了。鲁安侯的几门贵亲，都不大显贵了，这是不争的事实。咱家祖祖辈辈都在边城，这初来帝都，与鲁安侯府也无甚交情。鲁安侯府前来提亲，或是看好爹爹的前程。”
    凌氏揉着眉心，“要你说，鲁安侯府是嫁不得了？”
    赵长卿一笑，说到底，凌氏依旧为鲁安侯府的提亲动心了。凌氏与前世比的确是有所长进，却也没她想的那样多。赵长卿道，“自来结亲，总要图些什么的。高嫁低娶，也没什么不好的。鲁安侯好歹是侯府，比咱家总要强些。我就是跟母亲说说鲁安侯府的事，免得母亲抓瞎，到时连亲家也不清楚。”
    凌氏叹气，语气已是软了三分，道，“这个犟种，我不管她想嫁谁，只要嫁出去就让我省心！真是上辈子没烧高香，修来这样不省心的孽障！”心里已是愿意鲁安侯府的亲事。
    赵家再说鲁安侯府的亲事，鲁安侯府也在说赵家。
    鲁安侯夫人同丈夫道，“要论起来，自然是赵夫人更好。虽是和离过，年岁并不算大的离了格，还比咱们贤哥儿小上两岁，人也能干。娶上这么一房媳妇，子孙都不必愁的。只可惜，我悄悄打听着，赵夫人于生养上似是有些妨碍，要不也不能与夏家和离。经着前头孟氏，如今还是要以子嗣为要，贤哥儿虽有了庶子，没有嫡子，到底不佳，以后也是个挑儿。侯爷不是常说赵家是有运道的，这两年，咱家运道偏生不大好。赵家次女我见了，生得一等一的容貌，也不差。听说先前是因为自幼承教于曾外祖父曾外祖母膝下，后来，两位老人家一天过逝，赵二姑娘是极孝之人，执意要给老人家守孝，按理，做曾外孙女的，孝也有限，可她，执意要守三年，一来二去的就耽搁了青春。姑娘家，生的好相貌，家境也不差，心气儿自然高，因耽搁几岁，再说亲就没合适的。这又赶上赵大人奉旨北上，阖家到了帝都，以后就在帝都做官了，赵家也愿意给闺女就近在帝都寻女婿，以后方便照看来往。别的不说，帝都城里官宦人家也比边城多。赵二姑娘年岁不算太过离谱。”
    鲁安侯念着颌下胡须问，“那姑娘你看品性如何？”
    鲁安侯夫人笑，“赵家咱们不算熟，赵夫人我是知道的，数一数二的能干，寻常人没法与她比。赵二姑娘是赵夫人的妹妹，姐妹之间哪怕略有不同，想是也差不了太多。只是赵二姑娘小了几岁，看着斯文些。哪怕不比赵夫人能干，还有我呢，我一调理她，她也就出来了。”
    鲁安侯笑，“赵大人深得太后信任，就是赵家长子，也是正经进士出身，如今在西北效力。咱们不图别的，只图人家姑娘品性好，年岁大些也没什么，做长嫂的，真给贤哥儿娶个一团孩子气的来，也不合适。”
    “是啊，我也这样想，就等赵家回信了。”
    赵家现在乱作一团，赵勇听说赵蓉改了口，要嫁鲁安侯府，当下气得掀了桌子。他不是凌氏，心眼儿转的快，赵勇是男人，又在军中多年，最重信诺。已经应了凌家，又是亲戚家，何况凌腾这个内侄，虽与长女无缘，家里也有个糊涂娘，可凌腾自身本事不差，这么些年，在边城时逢年过节的没少了去赵家走动。人心肉长，在赵长卿与夏家和离后，赵勇心里还有过，早知夏家忘恩负义，当初还不如把闺女嫁给凌腾，的念头儿。
    如今他已应了凌家，赵蓉又要嫁鲁安侯府，这如何与凌家交待。何况鲁安侯府这不知根底的豪门，人家凭什么娶一个蹉跎多年都没嫁出去的武官家的次女，你是相貌倾城，还是家世过人？赵勇活了这把年纪，根本不信天上掉馅饼的事。
    更兼凌氏与赵勇说了鲁安侯府的情形，赵勇道，“阿腾那里，除了阿腾的娘不省心，嫁去是正头元配，也没些庶子女的麻烦！”赵勇也是男人，这些年一步步往上走，就是外面应酬，也遇到过别的女人。他难道不喜欢青春貌美，温柔小意？凭他的地位，有一二妾室也寻常，赵勇不纳妾，一是怕家里妻妾嫡庶的麻烦，二则妻子在他贫寒时嫁进赵家，生儿育女，操持家事，他也不想对不住妻子。何况这些年，小女儿小儿子的接着来，赵勇也就没那个心了。
    可鲁安侯府不一样，人家家大势大，又是久在帝都的，鲁安侯世子屋里妾都不只一个，这要嫁过去，娘家想替闺女出头都难，赵蓉日子如何好过！若有妾的日子真好过，长女不至于会和离！
    赵勇大发雷霆，凌氏直劝他，“你这是要做什么？别把老太太吵了来！也值不当生这样大的气！阿蓉就是这么个脾气，要我说，她愿意嫁就让她嫁去吧。我如今也死了心，只要她肯嫁，她就是嫁个要饭花子我也不拦。你不让她嫁，她真老在家里，这可怎么是好。”
    赵勇怒道，“这个眼皮子浅的东西，家里不缺吃不少喝丫环婆子都有，她这样去希图富贵是要做什么！”
    凌氏直叹气，“有本事就总往穷鬼家嫁，这没本事的偏向往富贵门第。”当初长女随便嫁谁也比夏家强啊，把夏家旺起来，自己和离了，真是便宜死了夏家！赵蓉吧，凌氏就算头发长见识短，那也知道侯府不是好嫁的，若真富贵易得，天底下都是富贵人了。她对鲁安侯府的亲事动心归动心，只是对赵蓉的本事有些不放心。真是的，两个闺女没一个省心的。
    赵勇怒火难消，问，“她不是早就心心念念的想着阿腾么？看她这痴情也有限的很！”
    凌氏抹抹眼泪，“我要是知道她心里是怎么想的，我早把她嫁出去了。你说说，这些年，给她说过多少亲事，她是一个都不愿意，咱们劝了她多少遭，操了多少心。为这个，外头就传的不大好听。亏得这是在帝都，没人知道她的根底。她先时是要生要死的想着阿腾，谁知如今就变了呢。”
    赵勇咬牙，说气话，“我宁可在家养她一辈子。”
    “那你干脆勒死我算了。”凌氏道，“我如今见了她就愁的慌。好容易她愿意嫁了，就让她嫁吧。眼不见，心不烦哪！大不了，二哥那里，我去赔不是。赶紧嫁了她，我还能多活两年。冤孽啊，上辈子不知道怎么欠了这个冤孽的，这辈子让我操这些心。”
    夫妻两个气一回，别的都能强求，唯独这亲事，真是强求不来。赵蓉又不是那种爹娘硬安排，她就能从命的，万一她上了吊撞了墙什么的，还不如遂了她的愿。凌氏想，我也能早点解脱。
    为了赵蓉这事，赵勇与凌氏夫妻两个去凌家赔不是。
    凌二舅还好些，到底是男人，面子上总过得去，凌腾更加有风度，反是劝赵勇，“世上别的都好说，唯有姻缘强求不来。如今姑丈过来告诉我，总比真叫蓉表妹心不甘情不愿的嫁过来好，不然，既是耽搁了她，也是耽搁了我，更令长辈们操心。咱们是姑表至亲，打断骨头连着筋。即使做不成夫妻，也不是外处。姑丈更无需自责，亲事原就未定，还是要以蓉表妹的心意为主，她是女孩子家，别委屈了她。”
    凌腾样样明白，通情识理，赵勇简直说不出别的话，欠疚叹道，“是阿蓉无福。”
    凌腾笑，“姑丈别这样说，不管怎样，我都是盼着表妹好的。正好我前两天从阿白那里得了李翰林的好酒，中午我陪姑丈喝两盅。”
    赵勇也是个爽气的人，道，“好。”
    凌二舅见儿子无事，对赵家悔婚的事也便放开了，更兼他有些个小心眼儿，如今赵勇官位高，说不得以后儿子还得得他提携，凌二舅也便颜色好转，郎舅二人和和气气的说起话来。
    内宅凌二太太却是不大好，听凌氏说完此事，凌二太太如遭雷霹，险一口气没上来厥过去。凌二太太抓着凌氏的手，声音里都带了哭腔，连声质问，“妹妹！妹妹！这是怎么说的！不是早说好了的吗？先时阿蓉也点了头！怎么能说变就变哪！我可是聘礼都预备齐全了啊！还是说妹妹家如何兴旺了，就看不上阿腾了！就是看不上阿腾，先时怎么又应了我！”凌二太太说着说着便不着调了。
    好在凌氏理亏，并不计较，只得硬着头皮，“都是我对不住二嫂。”
    凌二太太哭了一时，又抱怨许久，凌氏只干听着，由着凌二太太抱怨，待凌二太太抱怨完，知事难回转，又小哭了一回，听得外头说要备酒饭，中午一道吃酒。赵勇与凌腾、凌二舅要吃酒，凌氏也没能走，看着凌二太太哀怨天哀怨地的，饭也没吃出个滋味儿，待赵勇那里吃好，叫她回家，凌氏如蒙大赦，急忙与丈夫告辞而去。
    凌二太太又开始对着丈夫儿子哭，“还有心思吃酒，媳妇都没了！还有心思吃酒！你傻不傻！媳妇没了！”
    凌腾笑笑，给母亲擦眼泪，“娘，你还担心我娶不上媳妇不成。你别担心，这是我跟蓉表妹无缘，今年，我一定给娘娶个媳妇回来。”
    “这是真的？”她儿子，当然不会娶不上媳妇！问题是，娶什么样的媳妇！
    凌腾道，“千真万真，要不，我给娘发个毒誓。”
    凌二太太气笑，捶儿子一下，抹着眼泪道，“你也就贫嘴逗逗老娘我，在人家闺女跟前，老实的跟木头疙瘩似的。你可给我记住，我这就寻官媒来给你说亲。”
    凌腾难得吐口，“都由娘亲。”
    凌二太太此方稍稍气平。
    凌氏听凌二太太抱怨了大半日，心里那叫一个憋气，在车上就忍不住道，“别人家养孩子，好不好的总能顺顺利利的过日子，咱家这个，真是冤孽，叫老子娘的去丢这样的脸！”
    赵勇一声长叹，“幸而阿腾是个明白的，阿蓉无福啊。”
    凌氏气，“老子娘为了她，脸都不要了。随她吧！人家儿是她自己选的，过得好，是她的造化，过不好，她也怨不着人！”
    不必去宫里的时候，赵长卿大都是在家休息，或是伴着赵老太太说话。看赵蓉心顺意顺的模样，赵长卿真不明白，赵蓉不是一直想嫁凌腾的么？如今回绝掉凌家的亲事，赵蓉竟没有半分不舍，反是难得现了欢颜。
    赵长卿与赵蓉说话的时候并不多，赵蓉脑袋里在想什么，赵长卿亦不大关心。倒是赵蓉并未让赵长卿疑惑太多，自老太太屋里出来，赵蓉凑过去与赵长卿一路，轻声笑，“怎么，难不成你以为我是真的喜欢他？”
    赵长卿意态平平，“你喜不喜欢他与我早不相干，反正我不喜欢谁，断不会在谁身上浪费多年青春。对喜欢的人，才会这样。你喜欢凌腾，只是一桩天大富贵面前，你更喜欢富贵罢了。”侯府世子夫人，就是将来的侯爵夫人，正一品诰命。
    赵蓉微微一笑，得意之色溢于言表，“你看，你豁出命才得以的东西，我不费吹灰便可得到。”
    赵长卿不咸不淡，点点头，对赵蓉的努力表示了肯定，“嗯，加油，你很快就能赶上我了。”话毕，抬脚，转身，分道扬镳。
    赵长卿是习武之人，自来六识灵敏，她走出老远犹能听到赵蓉咬牙的咯咯声，不禁微微一笑。
    凌家。
    劝慰了父母安心，凌腾转去书房看书，却有些心神不宁，打发了亲随小厮，细细的研了一池好墨，铺纸，提笔，醮墨，凌腾写下四个字：因果已了。