没几天，楚渝就在楚越房里看到了一个楚越的小像,也是银捏的,惟妙惟肖，跟楚越不差分毫。楚渝不动声色的问，“卿妹妹来过了？”
    楚越笑,“是啊。你看卿妹妹给我捏得这个,不比你的差吧。”
    楚渝瞟一眼,道,“什么差不差的,咱们本来就生得一样，她早给我捏过，再捏一遍也容易。”尽管心下微醋，楚渝依旧道，“真是的，小丫头就是笨，要捏还不把咱们一家四口捏全了。”赵长卿眼瞅着一年大似一年，现在是攒人缘儿的时候，楚渝也顾不得醋不醋的了。
    楚越笑，“你怎么知道没捏全家，我把爹爹和娘亲的那一对给娘亲送去了。娘亲都说卿妹妹手巧。”
    楚渝叮咛道，“卿妹妹力气大的事，你别到处乱说。叫人知道不好。”
    楚越道，“我又不是那等长舌碎嘴的人，你管好自己就成。别成天卿妹妹长卿妹妹短的挂嘴边儿，娘亲都问我了。”
    “问你什么？”楚渝端起茶呷一口，并不着急。
    “能问什么？卿妹妹毕竟年纪小，等闲娘亲也想不到那上面儿。不过，我听娘亲的意思，她和爹爹相中了今年来咱家的宋公子的妹妹。”楚越对楚渝道。
    “嘉让的妹妹？”
    “是啊。”楚越显然十分清楚，“我听母亲说，那位宋大姑娘十分出挑，年纪比卿妹妹大两岁，其母是武安侯府的嫡次女，其外祖母的娘家是兴国侯府，家里大姨母也是嫁到了侯府。就是宋大姑娘的叔叔也是正经的进士出身，如今在福闽做知府。宋大姑娘的父亲宋侍郎年纪轻轻已是正三品侍郎大人，深得帝心。这位宋大姑娘是宋侍郎元配嫡长女。”不用宋越多说，只要摆出宋家这一套人事关系来，就是铁打的实力。楚渝再怎么给赵长卿攒人缘儿，赵家跟宋家完全没有可比性啊。
    楚渝同宋嘉让关系不错，故此不好挑宋大姑娘的刺儿，只嘟囔一句，“这位宋大姑娘可是厉害的很。”他倒是不担心宋家。他早摸清了李睿的底细，李睿千里迢迢的来做生意，就是宋大姑娘的本钱。哎，现在这些女孩子真是了不得，小小年纪就能把手伸到西北来，完全不给男人活路了！说不得李睿就在打宋大姑娘的主意，而且李睿也知道他倾心赵长卿。
    楚越不知他哥心里已经在盘算这个，笑着将自己新得的消息透露给楚渝知道，“是啊，前几天外祖母给母亲的信里就说了，二皇子的侧妃去宋家上门儿认亲，给宋大姑娘挡在门外，硬是没让进门。二皇子妃因这位侧妃吃了宫中婆婆婉贵妃的挂落，就是在宫里寻了死。如今二皇子妃出了家，侧妃也香消玉殒了，宋大姑娘去老梅师太的庵里住着去了。”
    楚渝不可置信，“嘉让的妹妹这般彪悍？”
    楚越笑，“这算什么，之前景惠长公主在外头寻宋老太太的不是，还给宋大姑娘顶了回去。我觉着，宋大姑娘真跟小辣椒似的。”
    楚渝挑了个桔子剥了皮，屋间淡淡桔子清香，楚渝掰了一半递给楚越，道，“莫只看人家辣不辣，只要能把事摆平，辣也是本事。凭这位宋大姑娘的本事，等闲男人哪里配得起她。再说，宋家姻亲了不得，宋侍郎也是高官，宋家的好处，咱们看得到，别人自然也看得到。帝都有的是好人家，等闲干嘛把闺女嫁到这大西北来。”
    楚越笑，“咱娘接了外祖母的信就已经有些犹豫了，我看外祖母还是有意把大舅家的三表妹说给你。二姨妈的信里也打听你呢。”
    楚渝挑眉，“真叫我受宠若惊呢。”又与楚越说了会儿话，有丫环回禀：将军大人有请。楚渝连忙去了书房。
    其实楚渝的一番苦心也不算白费，譬如，现在赵长卿描到什么新鲜花样子，若有朴素大方的，都会不自觉的留出来，想着若日后楚渝再向她讨要荷包，就备着使。这是就潜移默化的妙处了。
    赵长卿正在描花样子，就听一阵吵闹之声，赵长卿没多想，问，“永福，外头怎么了？”
    永福出去听了一阵，进屋道，“姑娘，听着像是隔壁梨花姑娘家的动静来着。”真是一家有一家的难处，永福是卖身为奴，好在主家宽厚，连带她跟着赵长卿，吃饱穿暖不说，还能跟着姑娘长些见识、识些道理。要说梨花儿姑娘，人能干没的说，偏生命不好，遇着这样烂赌鬼的父亲，隔三差五的必打上一架，以前偶尔梨花儿姑娘脸上还带着过伤呢。今天这又不知是怎么着了。
    赵长卿放下笔，也没了描花样子的心。赵老太太叹，“赵大这个造孽的，有点福气也得给他折腾完了。”家里三个孩子都懂事，哪怕赵大无能些，以后孩子们也能顶得起门户来。偏生赵大是个最不正干的，非但不能养家糊口，还总是烂赌。以前孩子小时都怕他，如今孩子们大了，小梨花儿姐弟可不是干等着挨揍的愚孝之人，早几年就是父不父子不子的对骂干架。有什么法子呢？真是前世不修，今生遇着赵大这样的父亲。
    柳儿自外捧了蜜姜茶进来，笑道，“姑娘放心吧，我听着已经没动静了。想来没什么大事。”
    赵长卿接了茶，先奉一盏予赵老太太，自己也捧了一盏，慢呷一口道，“上次在赌场里一夜就输了十两银子，如今卫所放了假，更是天天泡在赌场了。这要不是真没钱了，估计也闹不起来。”有这样的父亲，小梨花儿当真得练就一幅硬心肠才行。不然，赚再多的钱也不够赵大输的。
    赵老太太不欲多说赵大家的事，转而问孙女，“前儿听你说要给你大表姐预备东西，准备好了吗？”凌大姐的亲事定在正月，赵家自然要备添箱礼，赵长卿是妹妹，不必送东西也没人说她什么。不过，到底是嫡亲的姑舅表姐妹，又一向跟凌大姐处的不错，添些东西是姐妹间的意思。
    赵长卿笑，“我备了一对三多簪子。”吩咐来福去取来。
    来福片刻既回，赵老太太对着窗户瞅了一回，笑，“这就极好了。”
    因凌大姐正月十八的好日子，添箱的日子就定在了年前。
    赵长卿备了一对三多簪子，赵蓉本也想自己备些礼，凌氏笑，“你还小呢，很不必如此。”赵蓉也就罢了手，原本她同凌大姐也就平平，何况凌大姐两口子一辈子也不是什么出息人，赵蓉也不是很有与她们交际的兴趣。
    到了添箱的日子，凌氏赵勇带着几个孩子去了凌大舅家。凌大太太一身绛红的衣裙，头上插着三五钗钏，浑身上下都是喜气洋洋，尤其见凌氏的添箱礼颇为丰厚，凌大太太就更加欢喜了。连凌大太太的娘家嫂子弟妹的都是赞不绝口，笑，“可见是亲姑妈。”
    提前过来帮衬的凌二太太笑，“我们姑太太是再没的挑的人。”赵勇官职一直往上升，凌氏穿戴打扮更加讲究不说，就是出手也较以前大方。凌二太太瞧一眼赵长卿发间一只宝光闪烁的小小蝴蝶步摇，那蝴蝶的翅膀都能透出光来，两根须子是两根极细的金丝，颤悠悠颤悠悠，真个精致的了不得。想到赵家现在的家底子，凌二太太面儿上也更加热络几分。其实这倒是凌二太太误会了，赵长卿戴的步摇并不是凌氏给她置办的，这是欧阳青峰给的。
    楚渝手里很有些私房，要不也不能给欧阳青峰准备个小宅子。更重要的是，楚渝其实有许多想给赵长卿的东西，以往怕人知道多有不便。如今欧阳青峰来了，楚渝只需把东西往欧阳青峰手上一送，欧阳青峰便能以师父的名义赏给赵长卿。
    当然，赵长卿不是傻瓜，故此，楚渝颇是注意度的把握，以免被赵长卿察觉。
    当然，楚渝也不是想做一辈子的无名好人。他早思量着，要多给赵长卿一些好东西，待得日后，赵长卿东西也收了，好处也得了，待赵长卿大两岁，他再透露出自己的心意来，不怕这丫头不对他生出情谊来。
    凌二太太笑问，“卿丫头在家都忙什么，我有好些日子不见你了。”
    赵长卿笑，“无非就是做做针指女红罢了，我听说二舅妈又盘了新铺子，跟舅舅忙的了不得，才不敢轻去打扰的。”凌二太太也并不只是泼妇嘴脸的本领，她与凌二舅都是过日子的人，时间长了，自然日子越过越好。
    提到得意之事，凌二太太更是合不拢嘴，笑，“只是一间小铺子罢了，不值什么。”她家里不似凌大太太有三个女儿，嫁妆要精打细算不能偏颇。她就一个女儿，平日里也是娇生惯养的长大，眼瞅着女儿过两年也到了年岁，凌二太太自然要筹备女儿嫁妆的事。如今盘这一间铺子就是为此做准备的，怎么着也得陪嫁女儿一处铺子，嫁妆厚实了，女儿到了婆家腰杆子也硬。
    分家这几年，凌大太太与凌二太太的关系也渐渐转好了，凌大太太笑，“谁也没你有福气，不说别的，就说腾哥儿念书。寻常孩子念书都不知往外花多少银子，就是咱们腾哥儿念书，非但一分银子不用花，还年年拿学里的优等，这不学里优等的奖励下来，你还倒赚些。天底下还有这样省心的孩子不？”
    因来的都是亲戚，凌腾神童的名声早就传了出去。此时听凌大太太一说，妇人们便七嘴八舌的说起来，尤其凌大太太的娘家嫂子许大太太笑道，“我也时常听姑太太说起这位腾哥儿，只是无缘没见过。既如此，不如请进来让我们见见如何？”
    凌大太太笑，“这有何难？”说着就命人去请凌腾。
    赵长卿悄悄对凌氏道，“母亲，我先进去瞧大姐姐了。”因她们一家子刚到，故此耽搁了片刻。
    赵蓉却提高了声音道，“大姐，咱们也好些日子没见表哥了，暂等等吧。”
    凌二太太笑，“是啊，好几回腾哥儿去给你母亲请安，都说你不在家。”
    赵长卿笑，“小时候一道玩笑倒无妨，如今毕竟我与表兄年纪都大了。何况表兄是读书人，自然更要注意礼数一些。若因我不妨，叫人说表兄不好，我心里倒过意不去。我还是去瞧瞧大姐姐，我们姐妹们一道长大，我还有许多话想跟大姐姐说。”
    凌氏笑，“那就去吧。”
    赵长卿行一礼，就带着丫环去了凌大姐儿的屋子。许大太太对凌氏赞道，“听说您家姑娘自幼就请了女先生教导，怪道这般知书识礼。”
    凌氏笑，“嗳，其实咱们边城倒不似中原那边女孩子大门不出二门不迈。我这丫头自小腼腆些，就随她去吧。”如今随着交际圈的扩大，凌氏也着实长了不少见识，知晓大户人家的姑娘是何等尊贵，自家门第或许差些，凌氏却从心里羡慕那样的人家，自然不会拦着赵长卿避嫌。她家里现在好歹也是六品百户门第，家中闺女自然也要矜贵起来才是。
    许大太太自知凌氏是谦逊，她来了这么久，可没看出赵长卿哪里腼腆来，她家里有四子三女，对这有闺女有儿子的人家就格外热络，虽然自知两家门第或许不大相称，可这两年家里生意不差，也赚了不少银子，许大太太仍是一笑打听起赵长卿来，或者真有狗屎运能捡个漏呢。
    赵长卿去了凌大姐的屋子，这屋里也热闹，姑舅表姐妹、两姨表姐妹、还有族姐族妹，满满的坐了一屋子。凌二姐凌三姐凌四姐都帮着待客，赵长卿一来就更加热闹了，互相厮见后，女孩儿们闹哄哄的说起话来，赵长卿竟没得闲与凌大姐儿单独说上两句话。
    还是中午出去吃饭时，赵长卿方得空悄悄的把装簪子的匣子塞给凌大姐，凌大姐的性子才叫一个斯文腼腆，还推却来着，赵长卿在她耳际悄声说一句，“大姐姐好生收着就是。”凌大姐方面上微赤的收下了。
    直待傍晚亲戚们都告辞，族人帮衬着收拾了残桌，凌大姐才有空看赵长卿送她的东西，凌二姐瞧见了，说，“这簪子可真好看，谁给姐姐的？”
    凌四姐跟着瞅一眼，道，“猜都不用猜，这么好的金簪，肯定是卿姐姐给大姐的。”中午她就瞧着赵长卿拉着大姐说话来着。
    凌二姐一并与姐姐看金簪，叹道，“大姐嫁人，卿妹妹非但给大姐好料子，还送大姐金簪。”不知她嫁人时，赵长卿有没有这样大方。
    凌四姐笑，“二姐不必眼红，卿姐姐肯定一视同仁，待二姐成亲，也是一样的。这会儿送大姐什么，将来就送二姐什么。”凌二姐的未尽之意，凌四姐一望便知。
    凌二姐横她一眼，“就你精乖。”
    凌四姐挑眉一笑，问，“大姐，三姐送你什么了？”
    凌大姐把簪子收到匣子里放好，道，“三妹妹年纪比我小，还要送什么？什么都不送，她过来我就高兴。”
    凌四姐从屋里架子上取下一个细缎子礼盒，道，“腾大哥比三姐姐年纪还小，都知道单送大姐一送文房四宝。三姐姐平日里说的比唱的还好听，到底不干实事，她不会以为这文房四宝是她跟腾大哥合送的吧。咱们舅家的表姐妹们，出嫁的表姐们不必说，就是几个表妹，除了实在小的，余者一付簪子一付镯子一双荷包的，不论贵贱，都是大家的意思。”
    凌大姐柔声道，“莫这样说，弟弟妹妹都比我小，按理我不该要她们的东西。”
    “大姐也太实诚了。”凌四姐将东西收拢起来，笑，“这些都是姐妹们私下给大姐的，大姐赶紧把今天收到的这些礼记下来，哪怕是弟妹，如今单送了大姐一份儿。将来是娶是嫁的，大姐也要多掏一些腰包才是。”
    凌大姐只是天性温柔，并非不通人情世故，笑，“你说的是。”
    凌大姐几个在整理礼单，凌三姐也在家里同母亲道，“我瞧见卿妹妹偷偷给了大姐一个匣子，不知里头是什么。”
    凌二太太道，“无外乎姐妹间的一点东西，能有什么？”
    凌三姐倒与凌二姐感叹到一处去了，酸溜溜道，“卿妹妹待大姐姐向来亲厚，送了料子还不算，这又送大姐姐东西。她待我还不及待大姐姐的一半。”赵长卿啥都没送过她。
    凌腾虽懒得理姐姐，依旧道，“你自己待人不实诚，如何能求别人待你亲厚？大姐姐这嫁人，卿妹妹都送了东西，你就什么都不送？”
    凌三姐道，“不是你买了文房四宝么？”
    凌腾接了丫环捧来的茶，先送了一盏给父亲，道，“你也知道那是我买的。”
    凌二太太不耐烦道，“行了！你们小孩子间，有你这一套文房四宝就够了，还得送多少过去！家里刚置办了铺子，没什么闲钱。”
    打发了儿女们各去消谴，待用过晚饭，夜深安歇，凌二太太方忧心忡忡的对丈夫道，“你说，会不会妹妹不乐意长卿跟咱们阿腾的亲事呢？”接着凌二太太就把凌大太太喊凌腾到内宅请安，赵长卿避出去的事说给了丈夫听。
    凌二舅皱眉思量半日，“不至于此，长卿才几岁，妹妹不会这时候就考虑她的亲事的。约摸就是姑娘家渐渐长大，知道羞臊了，才会这样。长卿自幼念书，讲究些也是有的。”
    凌二太太轻声道，“你知道什么？这女孩子若是动了心，还有那句‘一日不见，如隔三秋’的话呢？怎会不想见咱们阿腾？可是我看长卿没有半点想见阿腾的意思。”
    凌二舅无奈，“长卿才几岁，现在怎会有那种意思？你也太性急了。长卿又不是那等随便的孩子，女孩子大了，原就该矜持些才好。若是那等没规矩的女孩儿，你看得上？怎么倒糊涂起来。”
    凌二太太沉默片刻方叹道，“你说的也有理。我兴许是性儿太急了些。”又补充一句，“我实在是喜欢卿丫头，恨不能早些把这亲事定下来才好。”原本想着儿子出息，凌二太太瞧着赵家日子宽裕，也是愿意这桩亲事的，却也嘴里心里挑过赵长卿许多不是。如今忽然意识到赵家可能对自家没那意思，便顾不得拿乔，很有些焦急起来。
    赵家显然无此烦恼，凌氏还赞了赵长卿一句，道，“如今渐渐大了，是该留意男女大防。”
    赵长卿一笑，并不多说。
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