穆离近日是春风得意,眼角眉梢的喜色掩都掩不住。
    冯紫英都瞧出来了,以往穆离为人严谨,像上次冯紫英当街斗殴，还是给御史参了一本，被皇上罚了三个月俸禄。穆离治军甚严,冯紫英原以为得被削一顿,没承想,穆离重话一句没说,只是叮嘱了他几句。冯紫英十分想八卦一下，不过碍于上司的威严，只得肚子里瞎寻思了一遭。
    金秋八月,各色瓜果齐全,郊外别院的园子里挖了荷塘，里头养了虾蟹王八，每年除了自家食用，还能卖不少银子。别院的管事自然挑了最上等的献给主子，黛玉瞧着分出四份，一份送到东安郡王府孝敬，一份差人给许玉琳送了去，一份是徐嘉府上，一份留给许子文。
    许子文在家避暑，听穆离说了来意，笑道，“这可真是太阳打西边儿出来，没想到表哥我这辈子也能收到穆离的礼哪。”
    穆离只当没听到许子文的嘲讽，其实穆离是个实在人，他自小多亏了许子文的教导，心里对许子文也挺感激。不过，许子文这人嘴欠，每次穆离送点儿东西，他都要挑肥嫌瘦的刺几句，后来，穆离就不送了。
    许俊卿瞪许子文一眼，温声道，“有这份心就是了，刚成家，要算计着过日子，你能常来看看我就是你的孝心到了。”穆离的亲娘是许俊卿的两姨表妹，年轻时对许俊卿极的爱慕，惹恼了公主，不知怎么回事，塞到了东安郡王府，给东安郡王做了侧室，生穆离时难产撒手而去，许俊卿对这位表妹有几分愧疚，因此很照顾穆离。
    穆离笑，“舅舅，都是庄子里养的，没用银子，送来给舅舅表哥尝鲜儿。”
    见穆离眉宇间有几分喜意，许子文问，“有什么喜事，说来听听，倒是少见你有这般喜庆的时候。”
    “不算啥，”穆离腰杆子挺了挺，更直了，翘起的唇角收都收不住，一直咧到腮帮子上，咳了一声，装出一副没啥大不小的模样，“林氏有喜了。”
    许子文摇着扇子顿了顿，有几分好笑，“哦，要当爹了啊。行了，收着些吧，怪不得看你一副要飞天上去的模样呢。”
    “你给我滚出去！”传宗接代为人生大事，不孝有三，无后为大，许俊卿自然为穆离高兴，可是瞧人家穆离都要当父亲了，马上联想到许子文至今还是一根光棍儿，鼻子眼的瞧着不是。
    许子文怀疑穆离是故意找茬在他爹面前提这事，对穆离轻点了点头，笑了笑，起身走了。
    许俊卿暂压下火气，温言和语的问了穆离不少话，又指点了他几句，方让穆离回家了。穆离前脚走，许俊卿即刻差人找许子文回来说话，仆从去了半天，孤伶伶一个人回来了，禀道：二老爷进宫去了。
    许俊卿气煞。
    话说荣国府，眼瞅贾母的寿日就到了，王熙凤却忽然不能理事了。
    宁府大丧，尤氏这次倒没病，不过她才干有限，便想借王熙凤过去帮忙迎亲酬客打点一二。王熙凤自无二话，只是理事时忽然晕倒，惊得阖家主子奴才乱成一团，十万火急的请了太医，诊视一番，方知王熙凤已有了两月身孕。因她生巧姐时伤了底子，家务劳碌，这胎就坐得有些不稳，王太医再三叮咛不能劳累着，又开了安胎的方子。
    因关系到大房的嗣子，贾母便命王熙凤好生休养，差鸳鸯养身的药材送了几大包过去。
    王熙凤贾琏自是欢喜，尤其贾琏，结婚多年只有一女，不得不说是天大的憾事，没承想老婆有了身孕，待道喜的人散了，盯着王熙凤的肚子搓手笑道，“你这几年为家里操碎了心。府里也不只你一个主子，你听我的，咱们好生养着，等生下儿子，多少事儿理不得呢。”
    “嗯，我又不是没生养过，比你清楚。”王熙凤虽挂心贾母的寿辰，可自己喝了这些年的药调理，好不容易有了孕坐了胎，若能一举得男，也终身有靠了。倚在引枕上，王熙凤的手很自然的放在小腹上道，“正赶到这时候，我也不好出去走动了，因着东府，老太太的寿日也不能大办了，珍大哥哥那边儿你就多操心吧。”
    贾琏转身坐在炕沿儿上，点了点头，忽然道，“你只管安心歇着，只是有一事我也要问问你，接下来谁管家合适呢？”
    王熙凤自然明白贾琏的意思，因元春有妊，府里热闹了几日。家下仆人对一心在佛堂念佛的王夫人重新热乎巴结起来，连续几天，贾母都叫王夫人侍候茶饭，原本贾母不愿见到王夫人，这些也早免了的。
    “你可是听到什么风声了？”依着王熙凤对丈夫的了解，必定事出有因，才有得贾琏此问。
    贾琏握着王熙凤柔软热乎的小手，轻声道，“风声不风声的，二叔这几日也歇在正房呢。以前都是你管家，这次管家的人选，老太太必要征求你的意见。等你生下儿子，做完月子，估计就是宝玉大婚了。”
    王熙凤心里着急，眉毛都将要竖起来了，贾琏捏了捏她手心，微微一笑，问，“你信不信我？”
    王熙凤一嗔，很有几分风情，惹得贾琏心头微动，“你也没灌黄汤怎么倒胡说八道起来？我不信你，能给你生儿育女？倒是你，怎么神神叨叨的，有话不能直说？看我着急你能有什么光沾不成？”
    “你即信，便听我的。老太太若问你，只管荐了二太太管家。”见王熙凤咬着下唇不说话，便知她心里是不情愿的，贾琏叹，“这个家如今还有什么好当的，你那些陪嫁还没当够不成？都填补进去，以后儿女喝西北风呢。”
    王熙凤从未听过这种话，一时呆望着贾琏，贾琏道，“这个家你且别当了，让平儿过去帮着支应就是。一时好一时歹的，到底无趣。你管好咱们院子，平安生下儿子，日子还长着呢，何苦争这一时长短。”
    王熙凤听这话，眼圈儿都红了，她素来争强好胜，贾琏性情里有几分软和，又素来爱拈花惹草，王熙凤脾气厉害，严防死守，夫妻间难免生隙。夫妻多年，恩爱有之，怨怼有之，王熙凤没料到贾琏说出这么贴心的话，竟掉下泪来。
    “这可是怎么了？”
    王熙凤抽出帕子擦了泪，含笑问，“可是我要问你呢，今天这话说得没精气神儿，外头有人给你气受了？”
    贾琏于世路上好机变，荣国府外面出头办事儿都是他打理，察颜观色，人物往来上是一把好手。在府里这些年，他见的听的要比王熙凤更多，看得也更明白。王熙凤模样门第，都是一等一的出挑儿，贾琏初始很有几分喜欢，只是王熙凤向来以二房王夫人为亲，时间久了，贾琏嘴上不说，心里也有几分别扭。不过后来林家姐弟进府，王熙凤听了贾琏的建议，渐渐远了王夫人，又尽心操办迎春的嫁妆。贾琏是个心软的人，瞧着因元春有妊，如今老太太又倾向于二房了，难免灰心，索性让妻子丢开手，一心养胎才是正经。
    “你如今一心向着我，我自然不会负了你。”贾琏笑，“你心里有了底，就乖乖的给我生儿子吧。”
    王熙凤笑着啐了一口，“就知道儿子。”
    夫妻二人在里头说知心话儿，平儿在外间做活计，帘栊一响，见小丫头引了王善保家的进来，忙起身相迎，让座奉茶，笑问，“王姐姐怎么有空来我们这里逛逛了？”
    王善保家的跟平儿问了好，笑呵呵坐了道，“是大老爷命我过来请二爷过去有事相商呢，不知二爷可在家？”
    里头贾琏熙凤已经听到了，贾琏使了个眼色，王熙凤扬声道，“平儿，请王姐姐进来吧。”
    贾琏问了几句，王善保家的也不知内情，王熙凤留她说话喝茶，贾琏便去了贾赦那边。
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    贾赦在久未使用过的书房等着贾琏，倒把贾琏吓了一跳，父亲这是咋地了？怎么倒学起了二叔的作派？
    贾赦捋着黄白相间的胡须，端正的坐在榻上，指了把椅子给贾琏坐，贾琏很恭敬的问了父亲的安。
    “好，好着呢。”贾赦浑浊的眼珠打量着贾琏英挺的身姿，这机会千载难逢，若事成，于子孙后代也有说不完的好处，清了清嗓子，道，“本来你媳妇有了身子，倒不该派你出去呢。只是这事儿十分要紧，旁人我是不放心，也信不过呢。”
    “父亲有事尽管吩咐，家里婆子媳妇一大堆，哪个有了身孕还要男人守着的道理呢？”贾琏道。
    “嗯，是大家子的作派。”贾赦赞了一句，“平安州节度使石大人是我的旧交，我这有一封信，你带去给石大人吧。”
    贾琏有些摸不着头脑，问道，“什么信？”什么时候连送信都要他亲自去了。
    “问这么多做什么？叫你去就去！别以为我不知道你在家都干些什么勾当！如今正经用着你了，倒学会了推三阻四！成日在家作耗，养懒了你的筋！什么时候我有了空，倒一起算算总帐立立规矩！”贾赦一双老态毕现的眸子不善的盯着贾琏。
    贾琏心里对父亲还是有些惧怕，忙道，“是儿子错了，老爷有话，只管吩咐，那今儿个收拾收拾，明日一大早儿子就启程。”
    贾赦这才罢了。
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    贾琏回房便催着平儿收拾行礼，王熙凤不明白了，“就是皇帝老子的差事也得给三天假整装呢，大老爷什么火烧眉毛的事儿急成这样？竟不让人喘气儿了，起码也得过了东府太爷的三七不是。你听我的，只管去跟老太太说，老太太也不能依的！”
    “我难道连这个都想不到么？可大老爷催的紧，想着是要紧的事儿呢。”贾琏也有些气不顺。
    王熙凤一搡他，咬牙叹道，“我说你怎么转不过弯儿了，天大的事，能比亲儿子的名声还重要！你仔细想想，你在两府里也算数得着的头面人物。咱们家多少世交旧友，都要来吊唁的，人家问起你来，叫别人怎么答！哈，大伯的丧事，你这当侄儿的倒有什么天大的机要事儿跑外差呢！就是皇上，也得让人丁忧呢！你这一去，名声可就完了！再说，送信随便一个奴才去就罢了，还要你亲自跑腿了！我又没让你去跟老太太跟前儿说大老爷的不是，你出远门难道不该跟老太太辞行，你且看老太太怎么说！”嘴上不好明讲，王熙凤心里直埋怨公公糊涂。
    贾琏一拍脑门，道，“可不是，嗨，我一见大老爷就腿软，他又不是个讲理的脾气，哪里顾得别的？多亏你想得周到，只是跟老太太一讲，自然不必去平安州了，大老爷心里难免得嗝应一阵子呢。”
    “再嗝应，也是亲父子。”
    贾琏免了一趟苦差，倒是薛蟠千辛万苦顶着大太阳来了平安州，赵长史只命薛蟠置办货物，便带着侍从匆匆离开了，薛蟠心里觉得有些怪异，不过也不敢多问。
    于是西宁王的将军府再迎佳客。
    徒汶斐吴忧也未能成行，秋雨绵绵，苍天留客。
    西宁王近日兴致极高，听竹阁，以茶会客。听竹阁建于竹林之中，翠竹千株，又是细雨濛濛的季节，撑着油纸伞踩在鹅卵石的小径上，耳边雨声沙沙，很有几分诗情画意。唯一不足便是四周布满西宁王的亲兵，淡淡的杀气扰了这一方清静，三人一到，由西宁王的亲兵引至阁内，其它侍从都依规矩留在了外面，可见西宁王为人谨慎。除了他们带来的人，外面还一行侍卫服饰不与众人同。林谨玉徒汶斐吴忧都是眼睛锐利之人，互相交换了个神色，依主次进去了。
    与西宁王见了礼，林谨玉看向西宁王身边的灰衣中年人，笑道，“这位倒是面生，不曾见过。”
    “你没见过的多了去。”西宁王照例无好声色，回身坐回主位。
    徒汶斐微微一笑，见林谨玉坐了，方道，“你才在京都住了几天，也难怪不认得，这是忠顺王伯府里的长史大人，若是本王没记错，好像姓赵，赵长史，对吧？”
    西宁郡王对林谨玉傲慢的态度令赵长史心中惊喜，面上不露分毫，心想果然王爷料事如神，瑞王一行人果真来了平安州，赵长史恭敬的给徒汶斐请了安，笑道，“下官正是姓赵，殿下也知道我家王爷斗酒好茶，下官此行正是奉了王爷之命，来西宁郡王这里讨几两好茶带回去。”
    “那你可来着了，王叔这儿的茶的确是千金难求的佳品呢。”徒汶斐温雅道。
    真是好大的胆子，现在就敢派人来平安州想着分一杯羹不成，吴忧浅笑，只是这话不大好听，“长史大人正五品官身，只为了几两茶就千里奔波。都说忠顺王不会用人，看来果真如此哪，似大人这等人才怎么倒抢奴才的差事，一点子茶叶，随便哪个管事来一趟就罢了。”
    “吴尚书此话差矣，在大人眼里只是一点子茶叶，在我家王爷眼里却是稀世珍宝，食君之禄分君之忧，下官为王爷效命也是理所当然的。”赵长史不卑不亢道。
    “要我说，赵长史找的稀世奇珍怕不是茶叶，那东西应该是错金所铸，其形如猛虎疾奔，”见赵长史脸色一变，吴忧端起茶呷一口，妃色的唇角一翘，挑眉一笑，带了几分挑衅，“说中赵长史的心事了。”
    赵长史心中升起薄怒，他年纪大了，有几分沉着，屁股仍坐得极稳，淡淡地，“吴尚书的话，我却是一个字都不明白的。倒是下官听说吴尚书此时应该随瑞王殿下巡视河工呢，难道也是馋了这府里茶香，让大人无视圣命，千里至此。”
    “哪里，我听说平安州有座金矿，这辈子还没见过金矿呢，求了瑞王殿下移驾过来，我也跟着沾沾光开开眼，瞧瞧金矿到底是个什么模样。顺道儿嘛，尝尝王爷这儿的好茶。”吴忧嚣张的说。
    林谨玉道，“赵长史既然来了，就多住几天，等雨停了，也跟着殿下瞧金子去呗。”
    西宁王冷笑，“听你这口气，不知道的还得以为本王这将军府是姓林的呢。”真后悔没提前吩咐一声不要这姓林的到跟前儿来，越看越讨厌，一开口就忍不住想叫他闭嘴。
    林谨玉从容自若的笑了笑，没再说什么，低头自袖中取出一枚玉佩，握在手里反复把玩。
    “说起来，我也有七八年没见过忠顺王兄了，王兄可还健朗？”西宁王温声问。
    赵长史心里思量着瑞王等人话间种种信息，想着如何才能说服西宁王，对主子的大业有益，听此问，忙笑道，“我家王爷身体安康，如今都常同世子念及当年与王爷把酒纵歌的岁月呢。常叹息，王爷不在京都，我家王爷又少了一个知己。王爷多年镇守平安州，劳苦功高，我家王爷说没别的相送王爷，只有几坛京都的老酒，莫使王爷忘了京都酒香。”
    “哟，这一堆的王爷，倒把我绕晕了。”吴忧掩唇笑道。
    “赵长史口中的‘我家王爷’是指忠顺王，‘王爷’就是指西宁王。这有什么不明白的，”林谨玉声音平平的解释道，“赵长史的意思是，忠顺王跟西宁王私交甚笃，这回赵长史千里迢迢的过来，只给西宁王带了几坛子陈年甘酿，其他什么金玉古董一样没有，这是君子之交淡如水之意呢。”
    吴忧眼神斜飞向林谨玉，“果然年纪轻就是不一样哪，这脑子转得快。不过忠顺王不送重礼也是好的，交情归交情，这赵长史巴巴来一趟，若是敢重礼相赠，我少不得参他家王爷一个私通外官的罪名！”话说着，吴忧余光打量着西宁王颜色未变，心里多了几分底气。
    “你现在又不是御史，不能随便参人。”
    吴忧再行试探，笑道，“话到这儿，下官倒想劝王爷几句。”
    西宁王不见半分恼怒，好脾气的抬了抬手，“说吧。”
    “是，下官认为私交归私交。赵长史此行却不大妥当，他身为王府长史，毕竟是忠顺王跟前儿得用的人，我们这亲眼见着亲耳听着，知道赵长史就给您送了几坛不咋值钱的酒水。要是搁别人听说这事儿，一个王府正五品长史，大暑天快马跑了几千里地，就为给王爷送几坛子酒，这人家能信吗？”吴忧笑眯眯地望着西宁王，“俗话说，人言可畏，下官私下以为，王爷不当收这酒，朝中御史的眼睛可是雪亮的。”
    徒汶斐扭头看向西宁王，笑道，“吴大人的御史病又犯了，不过他在御史台当过差，里面的忌讳最是清楚，也是一意为王叔着想。”
    西宁王低头喝茶，沉默无言。
    赵长史心中一急，沉声道，“吴大人此言太过了，照吴大人的说法，为了避闲这京都里的人家儿都不必人情往来了，叫吴大人知道，岂不是都有了结党营私之罪！就是一般的平民小户，亲戚朋友间逢年过节也有一两斤肉三五坛酒的礼呢，我家王爷身正不怕影邪，就不必大人操心了！”
    吴忧一笑，“我没为你家王爷操心，我是替王爷考虑。赵长史也莫急，俗话讲和气生财，以和为贵，你这样红眉毛绿眼睛的瞧着不像呢。我也是好心指点于你，你怎得恼了，忒没个修养气度，哪里像忠顺王调、教出来的人儿呢，给你主子丢人了啊。”
    赵长史瞪眼过去，林谨玉就坐在吴忧下首，赵长史眼神一闪，看到了林谨玉手里的玉，脸上扯出几抹笑，“林大人手里的玉佩倒是眼熟，好像是我家王爷的物件儿呢。”
    “赵长史好眼力，这是以前忠顺王爷赏我的。忠顺王说是羊脂玉的，我瞧着不大像，不如赵长史过来帮我看看。”林谨玉捏着玉佩，烦恼的直皱眉。
    见西宁王没反对，赵长史便起身走了几步到林谨玉跟前，接玉佩的时候深望了林谨玉一眼，林谨玉顺势不着痕迹的捏了捏赵长史的手心儿，赵长史心头微震，忙低头装作鉴赏的模样，心里琢磨着莫非这相林大人是主子的人？
    赵长史心中有鬼，拿着玉佩半晌无言，直到吴忧讽刺的声音再次响起，“什么难得一见的珍品，也给我来开开眼。”说着起身去夺，赵长史扬起手后退，嘴里道，“吴大人，你太失礼了。”
    这八个字就是赵长史的遗言，他为避吴忧，往林谨玉下首退，林谨玉伸手去拦时，捏住了脖子，赵长史并无绝世武功在身，自古书生百无一用，林谨玉手上很有几分功夫，又学过一些医道。咔吧一声，颈骨错位，赵长史睁着眼软倒在地上，手里还攥着那块羊脂玉佩。
    这屋里除了死去的赵长史，论谁都比林谨玉武功高，可是谁也没料到林谨玉忽然动手杀人，赵长史断了气躺地上，众人才反应过来。西宁王眼中的惊愕掩都掩不住，不过只是攥着茶盏，眼睛锁向林谨玉，不发一言。徒汶斐见西宁王没动，垂眸也未说话。吴忧蹲下去中指在赵长史的颈动脉上一搭，彻底放了心。
    “林大人真是好手段哪，正五品的长史被您这么一捏就没了？”西宁王冷笑，重重的搁下茶盏，果然是名师出高徒，蛇鼠一窝，没一个好东西！
    林谨玉头一遭杀人，脸上有些发白，身姿笔直，如阁外青竹，轻声道，“这就省得王爷为难了，依下官愚见，忠顺王的礼很不必收下，下官这也是为王爷分忧呢。”忠顺王的人来得太快了，平安州的事不能拖了，要快些理清才是。
    徒汶斐眼中闪过一丝快意，平静的开口，“王叔，赵长史根本没来过王叔府上，我们今天只是喝茶赏雨，哪里见过什么长史呢？王叔，外头那些痕迹，小侄一并为您抹干净了吧。”
    “金忠，你去安排妥当。”西宁王吩咐身后的亲兵，待人去了，竹阁间只余四人，西宁王缓声道，“成大事者，就得狠得下心，该杀则杀，当断即断。林大人小小年纪就有这等手段，日后前途无量。我有些累了，你们且回去休息吧，正事明日再说。”
    西宁王率先离开，林谨玉胸中所蕴气息一散，差点跌到地上去，吴忧眼疾手快的扶住林谨玉，低声道，“干得好。你不动手，我也不能留着他在将军府当说客。”