是夜。
    折腾了这一整天,薛姨妈也是累狠了,薛宝钗体贴母亲,遂在梨香院相陪伴。
    薛宝钗服侍着母亲洗漱了，轻声道，“妈,今儿个晚上女儿瞧着婆子下人的收拾东西时,偶然听到几个婆子嘀咕说他们月钱如今只有八百钱了,说是府里用度紧张裁了去。妈也知道,起初她们的月例比别处要高个两百钱。如今一下子少了这些，难免不高兴。要不,咱们贴给他们四百钱算了，省得婆子们抱怨。”
    薛姨妈上了床，叫女儿也上来安歇,才道，“若是此处少，必定是别处都少了呢。无缘无故的补上去，倒叫凤丫头难做。你想人家刚裁减月钱，咱们马上补贴了，怕有人说咱们多事呢。平日间多打赏些也就有了。如今你哥哥娶亲这笔银子还不知道从哪儿来呢。”薛姨妈一皱眉，极是不满，“这夏家也是皇商出身，就这一个姑娘，不料如此小家子气，这么几抬嫁妆不知道是嫁小姐还是嫁丫环呢。”
    薛宝钗扶母亲躺下，吹熄了灯烛，低声道，“妈，可别这么说。咱们图得是嫂子的人品性情，只要哥哥嫂子和睦，咱们家的兴盛指日可待了，这些都是小利，叫女儿说还得要哥哥多去夏家走几趟呢，如今夏家商行谁在打理，总得明白些，别让嫂子吃了亏才是。”
    听了女儿的话，薛姨妈才渐渐开解了些，母女两个又唠叨了几句方睡了。
    ……
    夏金桂新嫁到薛家，头一天早上同薛蟠一齐给祖宗嗑头、婆婆敬茶，见过小姑子薛宝钗薛宝琴，一家人用了早饭后由薛姨妈薛宝钗薛宝琴带着去贾母那里请安。
    昨日东安王府的喜宴，王熙凤要去林家帮忙，王夫人被指派到梨香院，倒让邢夫人得了巧宗，女眷中唯她去了东安王府，脸上倍觉有光，薛家到时邢夫人正眉飞色舞的在说东安王府的体面喜庆呢。
    贾母见了夏金桂夸了通好模样儿，给了丰厚的见面礼，笑道，“你婆婆最是个慈悲的，宝姑娘最宽厚贤淑不过，这府里你只当自个儿家，有什么事只管跟你凤嫂子说，纵有一二委屈，不要外道才是。”
    夏金桂又与众人厮见，她出自商家，从未见过这等簪缨书香大族，梨香院已经是精美典雅，不承想一路走来，所见亭台楼阁无不峥嵘轩峻气象万千。再见过慈蔼中略带威仪的老太太，满屋子娇花软玉一般的美貌姑娘，把平日那自视甚高的心思收了几分。
    十月好日子不少，甄家林家嫁女，薛家娶媳，都聚堆儿似的办喜事儿。似贾母邢夫人这些豪门贵妇闲了无事，也乐意说些八卦。这一说，便得比较一二，甄家也是金陵大族累宦之家，祖上接驾就有四次，非一般人家可比，嫁女儿也体面，整整一百二十台妆奁。林家自不必提，比甄家只多不少的，王府门第高贵，纵林家多出些，人们也觉得正常。薛家却不好讲了，众人默契的没开口提及。
    夏金桂很有些闷闷不乐，这个时代女人凡事都讲究娘家二字，娘家产业娘家兄弟娘家门第，因为社会对女人要求太严，哪怕你模样品性无一不好，随便找个理由便会被休弃。不过，若娘家显赫自然两说。夏金桂也算有些心机城府，自个儿娘家没亲兄弟，只有母女二人难免惹人觊觎，如今她嫁到薛家，为的就是薛家势大，位居四大家族之列，累世豪富，想着自己嫁过来也能使老子娘有个依靠。可她细处看来，婆婆小姑周身穿戴只比常人略好些，早点膳食也是寻常，丫环婆子们的衣衫都是半新不旧，这薛家怕没有她想像中的富贵。荣国府倒是显赫非常，交往者无不非富即贵，只是人情冷暖，老太太虽然客气，她却觉不出亲热来。
    夏金桂慢慢跟着婆婆小姑回了梨香院，薛姨妈一抿嘴角，道，“媳妇，你且跟我进来。”
    薛姨妈回到屋子西厢的暖炕上坐了，拉着薛宝钗依偎在自个儿身边儿搂着，夏金桂在下首椅子中陪坐。一时香菱捧了回茶，薛姨妈指着香菱道，“这个丫头叫香菱，在蟠儿身边伺候的。香菱，且给你家奶奶请安。”
    夏金桂心中一冷，接过茶，香菱已经跪在地上嗑了三个头，只得笑着吹了口茶水中浮叶，呷了一口，转手儿搁在几上，道，“起来吧，好标志的模样，叫香菱来着。嗯，这名子不好，菱角秋日成熟，不如叫秋菱吧。你是大爷身边儿的得意人儿，以且就跟在我身边儿伺候吧。”说着褪下个金镯子，携了秋菱细白的手，亲自戴上了，一勾唇赞道，“好丫头，亏得你这么个水灵模样，大爷有福了。”
    薛姨妈经过见过的多了，觉得儿媳还有些手腕儿，这妻妾争锋也是常情。薛姨妈出身王氏，家中兄长位居高官，薛家人真不敢怠慢她，如今更没得被媳妇压制住的道理，笑道，“是啊，秋菱，日后便在你们大爷奶奶身边服侍，若是乖巧，不说我，你奶奶也会给你体面。行了，你先退下吧。”待秋菱下去，薛姨妈才道，“咱们即是一家人，也不说两家话了。蟠儿身边的丫头们，你慢慢调理就是。还有一事，蟠儿过几日去宫里供奉珠花首饰，想着你们家的桂花也到了供奉的时候，若有什么用得着蟠儿的地方，尽管说，别外道了。”
    夏金桂垂着头，眼睛一眯，觉得这话有些意思，值得思量，声音又轻又柔的答道，“是呢，太太关心媳妇，是媳妇的福气。我娘家几个老人儿也都是做惯了的，倒没听说有不应手的地方。”
    薛宝钗埋怨母亲心急了，温声道，“嫂子说得是。咱们娘们儿成日在家，知道什么呢？便是我哥哥，说是操心打理，可家中这么多的产业，哪里就真用他操算盘算帐了，不过是有个人常去看几眼，底下人也就多几分小心罢了。”
    自她父亲去逝，夏金桂看够了族中人谋算的手段，这母女俩真说不得上乘，心里有底，微微一笑，“让婆婆小姑子为我娘家操心了。我母亲也常说家中没个男人支撑门户儿不成，已经打算自族中过继个兄弟，一来家中有后，香火得继；二来产业也有人打理，不至于被些家下小人谋算了去；三则我母亲也省了心，日后只管含颐弄孙享清福了。”
    薛姨妈的脸色刷就落下来了，薛宝钗忙拽了母亲一把，薛姨妈方道，“也没听你母亲说起过呢？”
    “这是大事，没个准信儿，也没得外说的道理。我母亲为人精细，查访了这好几年，才相中了一位族兄。只是又忙于我出嫁的事宜，才暂耽搁了。”夏金桂笑道，“说不得大摆宴席，请婆婆小姑子过去热闹几日呢。”
    薛姨妈皮笑肉不笑地，“那可是大喜事。行了，你也累了，回房歇着吧。”
    夏金桂盈盈起身，似笑非笑的翘着唇角，屈身一福，才半垂着脸儿退下了。
    话说穆离黛玉早早起床起漱，乘着朱轮华盖的马车到了王府拜过天地祖宗公婆长辈叔伯小姑妯娌等人，用了早膳，东安郡王道，“到底是皇上赐婚，非同寻常。穆离，你带着媳妇去宫里谢恩吧。”
    穆离出身王府，皇上即有恩典，便得走这一道儿，穆离点头应了，携黛玉入宫。
    黛玉轻笑，“亏得二爷提前跟我讲了用膳的规矩，以前我在外祖母家住过两个月，媳妇们都要站着伺候的。”
    穆离握着林黛玉柔软的小手儿，捏了捏，“哪里要摆这么大的谱儿了，主子们伺候，那还要奴才做甚？”东安王府其实反倒没有荣国府排场大，黛玉是新媳妇，只是象征性给长辈布了一筷子菜，便到了女席上用餐了。穆离笑，“父王向来不耐烦这些的，只是咱们大婚头一天，家人聚聚，平常都是各房单用。看你早上吃得不多，是不是饭菜不合口味儿？”
    “挺好的。”
    穆离一笑，“其实我也不爱跟这些人一块儿吃，肥鸡大鸭的，腻腻歪歪，瞧着谨玉把厨子都陪送过来了，等晚上咱们就回家用膳，你喜欢吃什么，只管叫厨下张罗。”
    林黛玉抿嘴一笑问，“宫中可有什么要注意的，二爷先告诉我，可别出了丑。”
    “其实也没什么，平时低着头，没人问你就不要说话。”穆离笑，“皇上早朝后先去给上皇太后请安，用了早膳一般召集内阁议事，估摸着是见不着的。倒是上皇太后如今安享尊荣，可能会宣召。”
    林黛玉点了点头，又记挂着弟弟，“谨玉也不知道在做什么呢？他一个人在家，我真是不放心。”
    “你就放心吧，谨玉向来吃得好睡得香。”穆离温声道，“我看他平日里也多不在家。你若是不放心，等回门后叫他住咱家来备考，就近照顾。”其实穆离同林谨玉在一块儿的时间比东安王府的兄妹们还长些，也算看着林谨玉长大的，春闱是大事儿，林谨玉若想入仕途走科举才是正道儿。林谨玉又是个能干上进的，自己正经的小舅子，穆离全当自家弟弟待了。
    林黛玉听了格外欢喜，笑道，“行，那我跟谨玉商量商量。”若是住在东安王府，林黛玉断不敢应，自己家有房有地的，没得叫弟弟寄居王府，叫人小瞧，何况自己又不是嫡子媳。如今他们单有宅子庭院，黛玉当家理事，当然希望能就近照看弟弟。而且两人自赐婚后，穆离仗着武功高，时不时探望一二，他们之间算得上两情相悦，并不似一般新婚夫妇那样生疏客套。
    到了宫里，皇上并没在上书房，而是在仁寿宫，同上皇太后商量秋狩的事儿，听到小太监传禀，上皇问，“可是穆楦家老二？”
    太后倒比较清楚，主要是去年这事儿闹得比较大，元春降位一事皇后还跟她商量过，笑道，“可不是嘛，娶得谨玉的姐姐。叫进来瞧瞧吧？”这皇帝若是做了上皇，那绝对是权利地位大缩水；反之皇后若做了太后，尤其当皇帝是从自个儿肚子里蹦出来时，那就是二十年媳妇熬成婆水涨船高了；要说以往太后还是嫔妃时，哪有这个胆子敢在上皇跟前儿插话暄宾夺主的下命令啊。
    不过老夫老妻的，上皇也不是太介意，他也有几分好奇，虽说林谨玉是个机伶的，不过就排面儿论嘛，就有点儿那个了，不知道包子姐姐是个啥形象。穆离他是见过的，一表人材……
    穆离一身酱红色的锦衣，腰束黑色蟒带，英挺俊逸。林黛玉仍是一袭大红衣裙，梳了妇人头饰，上斜插了支金凤衔珠钗，一串花生粒大小的东珠颤悠悠地压在鬓角，另一面簪了支宝石珠花儿，端庄贵气。
    这人老了就喜欢这些喜庆事儿，尤其是看到男的俊俏女的婀娜，太后笑道，“林氏抬头给本宫瞧瞧。”
    林黛玉有些娇怯的抬起头，微抿着笑，太后赞道，“真真是好相貌。”
    上皇皇上也看清了，上皇笑道，“跟林谨玉倒不大像。”
    怪道穆离这小子巴巴等了这些年啊，皇上腹腓着。他与上皇都是男人心理，便宜穆离这小子了。三尊大神见了，没不赏的道理，尤其太后，赏了两套头面首饰，临了还说，“他们姐弟都是懂事的，谨玉最喜欢宫里的点心。福喜，装一匣子给林氏带回去。”
    可怜林谨玉，不知不觉间落了个贪吃的名声。
    穆离黛玉退下，三尊大神接着讨论秋狩的名单，主要是皇上与上皇拿了单子比划。上皇见到林家人便想到荣国府，进而想到为自己挡箭而早殇的贾代善，不禁叹了口气。
    皇上一时没明白这又是啥东西触动他爹那颗愈来愈多愁善感的老心了，太后却是闻弘歌知雅意，笑道，“皇上，上次是吴贵妃周嫔伴驾，这次本宫瞧着宜春殿元嫔也是一老本份的，点她伺候吧。”
    上皇神色稍缓，皇上从善如流，“是，就点元嫔吧。她自夺了封号降了位，瞅着也明白了些。元字却是不好用的，若母后觉得尚可，就封个宜嫔吧。”已经决定给他爹人情，何必再吝惜一个封号呢。
    太后笑允。