且说薛宝钗入了贾府，她本机敏善谋之人，却又装出一副守拙的脸孔，对贾家的丫环婆子客气有礼，打赏也丰厚，再加上王夫人待她如亲女，同姐妹们也和睦，宝玉又惯会疼惜女孩儿，薛宝钗的日子真是如鱼得水，觉得比在家时好千万倍不止。
    时光荏苒，一晃便是四年过去。
    官场中三年一考核，或是升迁或是调任，林如海却是例外，这已是他在扬州盐政上的第六个年头儿。
    林如海靠在枕头上喝了药，喘息着问，“你弟弟回来没？”
    林黛玉已经十二岁，出落得亭亭玉立，清丽出尘，接过父亲手里的药碗，轻声道，“已派人去接了，爹爹放心吧，谨玉苦读多年，这小小乡试，定不在话下。”
    “唉，我这一直病着，累得他也没办法安心温书。”林如海气息虚弱，口气却无比平和，“咱家的庄子铺子收拢得如何了？”
    林黛玉眼圈儿微红，低声道，“差不离了，城里的铺子庄子都折算成银两卖了，就京里还有两座田庄，几个铺面。给外祖母家的信也寄出去了。”
    “别伤心难过，为父这病也不是一日两日了，”林如海叹道，“我就是放心不过你们姐弟两个，谨玉尚好，他是男孩子，出去碰壁吃亏也能长进些，我是不心疼的。倒是你，疼还疼不过来呢，哪里舍得你受半点委屈。我这一去，你外祖母定要派人接了你们姐弟进京，唉，千好万好，哪里比得了自己家呢。”
    林黛玉拭泪道，“爹爹别说这种话，徐师傅医术最高明不过，秋闱过后，明年春闱，爹爹还得等着弟弟跨马游街呢。”
    林谨玉即便中了举了也无大欢喜，倒是林如海叫人备了酒菜，请了林谨玉两位先生庆贺。
    许先人纵是生性豁达，见惯生死，也有些黯然。更别说徐先生，医者父母心，瞧着林如海心里倍觉伤感。
    林如海却极有兴致，笑道，“谨玉，你，你能有今天多亏两位先生教导，还不给两位先生斟酒？”
    林谨玉起身执壶，醇美的酒香散溢在空气中，许先生挑眉赞道，“真是好酒。”
    “这酒，原是，”林如海身体虚弱，略顿一顿才道，“原是谨玉出生时埋在桂花树下，预备着他金榜题名时喝的，图个喜庆。我却是等不到了，先拿出来尝尝吧。”
    林谨玉温声道，“我瞧着爹爹的脸色好多了。来年春闱，儿子定能金榜题名的。说不定皇上一看到我就想起爹爹来，也赏儿子个探花呢。”
    “真是个不知羞的。”林如海咳了几声，枯瘦的腕子举起碧玉杯，笑道，“这杯，我要谢二位这几年对谨玉的悉心教导。”
    众人同饮了一杯，林如海脸上多了些许血色，不再似以往的灰白，林谨玉却是惊心，一眼不错的看着父亲，林如海握住儿子温热的手掌，想攥更紧些，却再使不出一丝力气，轻声道，“以后，我若不在了，凡事，凡事你要多思多虑，为人处事留三分余地。真有拿不定，主意的时候，跟你的两位，先生商议。”
    林谨玉吸了吸鼻子，忍住眼中湿意，握紧父亲的手，沉声道，“儿子记住了。”
    林如海又去看两位先生，众人都知这是托孤之意了，许先生正色道，“且安心吧，我教了谨玉这些年，全当他是半个儿子，谁还能欺负到我头上去？”
    徐师傅也道，“总不能白担了师徒之名。”
    “我这一生，唯不放心的便是一双儿女，”林如海目光清盈，唇角轻挑，恍若当年清秀俊美的探花郞，“可惜可惜……”一阵猛然的急喘后，剧烈的咳嗽吞没了低沉的话语，喉中一股腥甜涌出，林如海身子一歪，一口鲜血喷到地上。林谨玉飞快起身扶住父亲，林如海喉中的血却是止都止不住，瞬间淹染了林谨玉的衣衫，徐师傅上前几步，扶起林如海的脉息，抬头时正对上林谨玉灼灼的目光，徐师傅摇头叹了口气。
    “父亲父亲……”两行清泪自林谨玉眸中滚出，林谨玉哽咽着，狠狠的用尽全身力气抱紧林如海的身体。
    ……
    林如海毕竟是死在任上，上司下属方不方便的或亲自或派人来吊丧，又有京都圣旨，皇上听闻林如海病逝，十分哀痛，赐了谥号，忠正。
    林谨玉即要哭陵又要理丧接待前来祭奠的故交，熬得双目赤红，脸色蜡黄，幸亏有两位先生帮衬些。
    虽说圣上天恩，只可惜林府留下一对年幼儿女，尚不能支撑门户，不少人感叹林家势危。林如海任扬州盐政数年，又是累宦之家，家资丰厚，虽有人眼馋，不过皇上有恩旨，林谨玉年纪小，却极沉稳，外人也只是干眼馋罢了。
    贾琏一路风尘到林府时，连丧仪都已处置完毕，顾不得洗漱先去见林谨玉。
    林谨玉一身白衣，前几天因熬得狠了，徐师傅开了几副药膳方子，林黛玉也顾不得哀伤哭泣，吩咐厨房炖了，每j□j着林谨玉补用。
    此时，林谨玉脸上仍有些清瘦，精神却还好，请贾琏坐了，道，“表哥一路风尘，辛苦了。”
    “应当的。”贾琏脸上极是关切，道，“接到林姑父的信，我便连夜启程。没想到还是迟了一步，来时老太太叮嘱我帮衬着表弟些，没想到林姑父这么快……不瞒表弟，我有幸见过林姑父慈颜，心中敬仰，想先为姑父进一柱清香。”
    连夜启程？京都离扬州的确是路途遥远，走水路自然要个把月，若快马加鞭，顶多十日就能赶到，想到此处，林谨玉心中冷笑，脸上淡淡地，“表哥随我来吧。”
    如今林谨玉刚刚丧父，脸上有些颜色也正常，贾琏自然不会挑这些理儿。
    祠堂之中，林家历代先人牌位皆在此，林谨玉难免再一次落泪，他两世为人，知道林如海的寿数命运，原本以为自己不会在意。可是，林如海这一去，林谨玉才发觉，原来他早将林如海当成自己的父亲。十几年的谆谆教导宠爱疼惜，早已铭刻在自己的心里，不知不觉间林谨玉泪流满面。
    贾琏少不了劝慰几句，林谨玉拭去眼泪，道，“表哥这一路也累了，姐姐已经给表哥安排了院落休息。表哥先行洗漱歇脚，晚上弟再为表哥接风。”
    贾琏是第一次来林府，一路看过，虽不若贾府富丽轩昂，却极有江南园林的精致。小厮引着贾琏到了东跨院，里头已备好了热水，自有小丫环服侍。
    贾琏泡在热腾腾的水里，打量着屋内陈设，他出自世族，眼光甚高，见几件玩物摆设皆是不俗，心里便想起二太太交待自己的事，不由叹口气。
    晚宴并不丰盛，只是七八道精致的江南小菜，无酒。
    贾琏自然不会嫌弃，叹道，“老太太接到信，伤心落泪了好一阵。吩咐我定要将表弟表妹接回去。不知道表弟是怎么打算的？”
    “当下还是先扶陵回姑苏，入土为安。”林谨玉没食欲，也不劝菜，“我同姐姐商量过了，京都也有宅子，只是破旧未修，还要打扰外祖母了。”
    “表弟说这话就是见外了，咱们姑舅兄弟，最是亲近不过。老太太那里连院子都给你们备好了，就等你们去呢。”贾琏问道，“扬州事宜可料理妥当了，像家下人如何处置？”
    林谨玉叹道，“如今林家就剩我同姐姐两个，也用不着这么些人，挑了些人发还身契两银放出府去，剩下的，一部分先随着二管家押送家用器物回京，宅子虽旧也一直有人住，他们便先安置在旧宅里。再有大管家随我一道回姑苏安葬父亲，介时在京都打齐。”
    贾琏听这话音便知道自己来晚了，人家都弄好了，温声道，“表弟若有用得着我的地方直说就是，表哥不是外人，于外物打点却还可以。”
    “是啊，我同姐姐都年幼，保不定有人欺凌我们姐弟，如今表哥到了，我也放心了。”林谨玉道，“再不济，我父亲于任上过逝，于朝廷也算有功勋，谁若欺负我们姐弟孤苦，我一状告到步兵衙门敲登闻鼓，也要讨个公道。”
    贾琏拍胸膛打包票，“哪里到这份儿上，既然我来了，谁敢动表弟一根手指，我不给他撅折了。”
    林谨玉勾了勾唇角，“可不是，我同姐姐就仰仗表哥庇护了。”