陈家洛被他一连串的举动给弄糊涂了，望着手中精光四射的匕首，心道：“我实是小看了此人！他明知我不屑于趁人之危，下手杀一手无寸铁之人……现下恶贼当前，这段恩仇也只好暂且搁下，待宰了店中恶徒，为两位哥哥报了仇后，再把他交由义父发落。”他主意打定，便吹熄了油灯，静待恶贼自投罗网。
大约到了三更时分，外面的风声愈发大了，陈家洛坐在屋中也不禁打了个冷战，忙忙关上窗子。忽然，楼下传来阵阵敲门声。陈家洛不由纳罕：“夜如此深了，还有谁来投宿？”更奇怪的是，那伙计已死了这许久，难道老板竟无丝毫发觉？他满腹疑团，百思不得其解。举目见乾隆仍沉浸于梦乡，轻轻提起匕首，推开房门，蹑手蹑脚地来到二楼扶梯口的木柱后，凝神观察大堂里的状况。
“来了，来了！”
正是店老板的声音。一想到九爷、十四爷的惨死，陈家洛便恨不得噬其肉，寝其皮，然目今情况有变，尚不知来人是敌是友，遂只好暂时隐忍不发。见那店老板端盏油灯，除去门闩，吱呀一声打开大门，却是一名魁梧大汉跨了进来。
“这是什么鬼天气？三月里还那么冷！”
老板关上门，把他让进堂内，四壁都点上灯，大堂里登时亮了起来。陈家洛如今这才看清来人，但见他粗眉大眼，胡子拉碴，一脸的豪气，操的是山东口音。那汉子脱去外面大氅，付与老板，又将背上一个包裹连同一卷物事搁在了桌上。店老板目不转瞬地瞅着这个看来沉甸甸的包裹，半晌，方问大汉可用过饭。那汉子大手一抹脸道：“还没呢！有什么好酒好菜尽管上，俺一天没吃了。”老板应了声，满面春风地忙活去了。
陈家洛见大汉不是他们的帮凶，心想那恶贼这会儿定是到后头准备毒酒去了，我既在此，此人不可不救。正欲下楼，猛觉背上教人一拍，惊骇之余，一抬手就要去抓，却被它给逃脱。陈家洛急回身就要一刀刺下，手停在半空，但见身后不知何时多了个女子，睁着一双大眼，正瞅着自己。
“你，你是何人？在这儿干什么？”
“我是何人？”那女子一怔，旋又笑道，“我还要问你呢！你是何人，在这儿干什么？不过呀，我看你鬼鬼祟祟地偷看人家，不像是甚么好人。”
陈家洛仔细打量她，却不过十八九岁的样子。面白唇红，乌鬟云鬓，身着宽衫，体态婀娜，一双美丽的大眼睛，淘气地望着自己。不由脸上一红，答不上话。
楼下大汉坐居中一席，老板手脚麻利地端上几样小菜，还殷勤地替他斟上酒。那大汉闻到酒香，不禁喜上眉梢，正欲一饮而尽，猛听楼上一声断喊：“别喝！”他与店老板抬头看时，但见陈家洛一个翻身，已飘然落地，却没发出丝毫的声息。
“老板您今儿个真是生意兴隆，才药倒几个，这会儿又有买卖……”
老板闻听，大惊失色。那汉子还一团雾水，不知所云，这边陈家洛一拱手道：“这位大哥可知，此乃黑店，这酒里有毒？”
“什么？”那汉子手一颤，酒杯登时坠地，摔得粉碎。
店老板见事已败露，怪叫一声，冲家洛劈面就是一掌。陈家洛气定神闲地闪身避过，方欲反击，孰料对方一击之后，径直纵上二楼，立在了那位姑娘面前。家洛见势，叫声不好。那女子也是一惊，与店老板四目相对，只觉两眼发眩。
待陈家洛跳上二楼，那女子早为恶贼挟在了手中。“这是我们之间的事，你，你别伤害这位姑娘！”那恶贼狞笑一声，把女子一搡，推到家洛怀中。陈家洛大羞之下，不知所措。忽觉肋间剧痛，惊见那女子咬牙切齿，眼中杀气熊熊，右手紧握一柄短刀，深深刺入肉里。他吃惊之余，左肩一撞，登时将她震飞开去。贼人避开那名女子，亮出一把利刃，当头劈来。陈家洛连忙退后，方要反击，却是一阵头晕，只觉伤处麻痒无比。
“不好，刀上有毒！”刹时间，他只觉得真气受阻，身体笨重。待连连避开恶贼汹涌的攻势之后，不觉一脚踏空，咕碌碌地滚下了楼去。
那恶徒疾跟下来，对准方欲起身的家洛就是一刀。陈家洛忙用手中匕首去格，无奈手上无力，反被对方的大刀将匕首震飞。那大汉见陈家洛处境危急，大喝一声，从桌上拿起那卷物事，拆去裹布，却是一柄宝剑。陈家洛方才初见他时，就觉其品貌不凡，此刻见他亮出家伙，精神不觉为之一振。就地一滚，避开恶贼的刀，留待大汉出手。
但闻那汉子又是一吼，宛如晴天霹雳：“公子，接剑！”
陈家洛一怔之间，早被那贼人凌空将剑抢去。老板拔剑出鞘，一声龙吟，登时满堂生彩，团团青光弥漫四周。陈家洛心中一悸，知道无望，不由放松劲力，束手待毙。那奸贼赞了声“好剑”，欺身来至，挥剑便砍。
此刻的陈家洛神智已是不清，恍惚间，只觉眼前一花，旋又黯淡下来。再睁开眼时，见身前已多了一名黑衣男子。
“陈公子，我来助你一臂之力！”
这声音苍老，宛然便是寒食之夜，夜访陈宅，坟前遗玉的那位前辈！家洛心中悲喜交加，立时昏了过去。那黑衣人仍是黑布蒙面，见家洛晕却，厉声对呆立一旁的大汉道：“快唤醒陈公子，他一睡去，就再也醒不了啦！”说着，圆目一瞪，恨恨地对店老板喝道：“不知多少无辜路人，死于你们手中，天理何在？王法何在？嘿嘿，天网恢恢，疏而不漏，今个儿就叫你血债血偿！”他移步而上，举手就是三拳。那奸贼见他出招颇有路数，不敢小觑，抖一抖手中宝剑，挺身应战。
却道那大汉为陈家洛掐了人中，见其一个激灵，睁开眼来，连忙从随身包裹中取出一个锦盒，打开来，捡出一颗药丸，给家洛服下。陈家洛神智恢复，方欲抗拒，然那药丸入口即化，没多时，顿觉周身为之大舒。清晰地看见那汉子笑道：“公子好些了吗？”
“唔，多谢……这，这位大哥……”
“不，不好意思，俺不会武功，帮不了你们。”
陈家洛见他人高马大，又是一口的山东话，以为是个豪侠。谁知他不但不会武功，说话竟似文弱书生，温润和雅，不由暗道惭愧，是自己看走了眼。那汉子扶他坐起，陈家洛暗暗调转内息，才走了半个小周天，便觉一阵恶心，两眼发花，几又晕倒。定下神来，但见那恶贼兀自挥舞宝剑，似青蛇吐信，攻势甚疾。四周木桌、木凳早被为所携利风，划上道道伤痕。而那黑衣人却是左右闪动，幻化成人影重重，虽身陷剑风之中，竟然丝毫不损。家洛与大汉正看得眼花，忽听那老前辈一声啸，恶贼肩背已是结结实实地挨了两掌。
店老板身子大晃，却未跌倒，嘴角溢出一行血来。他本恃手中宝剑锋利，陈家洛又中毒无力，满以为是手到擒来，哪想半路杀出了个程咬金。那黑衣人步法玄妙无比，半分也伤他不得。现下吃了对方两掌，手中剑法不觉紊乱，慌忙跳出圈子，哇啦哇啦不知喊了些什么，却见方躺在二楼的那名女子跃下，挥舞起手中短刀，向黑衣人冲来。那恶贼也不助阵，只在一边有节奏地击掌拍手，初时尚缓，后来竟越来越快。那女子也和着拍子，将刀舞得愈来愈快，到最后，直如疯虎一般。
黑衣人仍是不慌不忙地闪避着。但见他双手反剪，错步交膝，鬼魅一般四处游走。
女子的短刀每每好似砍中他了，却又每每被他一晃避过，叫一旁看的人为之提心吊胆。
那女子像是与仇人拼命，招招欲置人于死地；而黑衣人便如在闲庭散步，身段飘逸潇洒，化作人影丛丛，穿插其间。陈家洛看得神往，竟忘却了此时自己身受的剧毒。
好一会儿，见一旁的店老板兀自拍个不休，而那女子目光呆滞，面无表情，只是一味地猛砍，心里忽地一突：“那女孩先前一派天真无邪，清新出世，后来却突然翻脸，刺了我一刀，实是匪疑所思！啊，难，难道那是……”
正思量间，猛见那位黑衣前辈已绕到她背后，举掌欲击，不由失声叫道：“前辈，她不是坏人，她中了狗贼的‘摄魂大法’！！”
这店老板所用，正是载自《九阴真经》，失传百年的“摄魂大法”。他在商无痛、元侨酒中下了慢性毒药，却不加在家洛他们的酒中，正如乾隆所想，怕毒害了官府中人，徒增麻烦。谁料那两名公人去向商爷讨毒酒喝，一时不及阻止。又见乾隆、家洛二人未吃，索性一不作，二不休，欲把他们一并害了，免留活口于世。故此，在晚上派一名同伙要去干掉乾、陈二人。然其等了半天，也不见彼人回来。正焦急间，恰逢那山东汉子投宿。见他包裹沉甸甸的样子，思量油水一定不少，财迷心窍，又生歹念，复端上毒酒，却教陈家洛识破。老板惊见对方未死，又掂量其从楼上跃下的那份轻功，自知不敌。待发现楼上女子后，便趁家洛不意，纵跳上去，目视其眼，用“摄魂大法”控制对方心智，交一把淬毒的短刀给她，假意挟持，趁陈家洛情急之际，让那女子伤了家洛。满以为能胜券在握，却又为这神秘莫测的黑衣人缠住，只得再将那女子当挡箭牌。
他被陈家洛道破机关，不由地停了手来，那女子也随之突然收剑不动。黑衣人看得真切，知道她确系为人控制，身不由己，这才收住掌击，身子微转，径向恶贼拍去。那店老板见势不好，返身急欲夺门而出，早被黑衣人一把抢过宝剑，从后刺穿其背，哎呀一声，毙命当场。
陈家洛见这恶贼自食苦果，心里一阵痛快，旋尔便觉气血翻涌，内息紊乱。忙强加压制，哪里能够？大汉看他两眼翻白，知道不好，忙又给他喂了一枚药丸，却是于事无补。黑衣人冲入后堂，见另几个同党正欲逃跑，一个箭步上去，如菜刀砍瓜，杀了个干净。回来时，见陈家洛脸色发黑，知道这毒性甚剧，药物难以克制。忙在其身后盘膝而坐，运用内力为之逼毒。
陈家洛于雪山苦练十年，内力之强犹似一般武林高手二三十年。一旦有人引导，立即运作如常，再加上大汉药丸的效用，那黑衣人倒没费多大的劲儿。不多久，两人便渐入佳境，陈家洛的脸色也慢慢霁和。又过了小半个时辰，家洛忽将嘴一张，一口黑血喷出，脸上青气更是褪了大半，身子一倒，沉沉睡去。
回目释解：本回回目“惆怅阶前红牡丹”，摘自白居易《惜牡丹花诗》诗。这里是指那名年轻少女便似在狼巢虎穴中的“红牡丹”，让人爱之怜之。