大脑通过从周围环境中吸收知识来促使自己成长。尤其在儿童刚刚出生之后，我们必须让儿童觉得周围环境是有趣而具有吸引力的。婴儿出生后的第一年可以分为几个阶段，每一个阶段我们都应该给予特别的关注。
如果我们必须对人类的精神生命给予帮助，就必须知道儿童具有吸收力的大脑是从周围环境中吸取养分的。大脑通过从周围环境中吸收知识来促使自己成长。尤其在儿童刚刚出生之后，我们必须让儿童觉得周围环境是有趣和具有吸引力的。
我们知道儿童的发展要经历许多阶段，在每一阶段中环境都起着重要而不同的作用。但是，环境作用对于刚刚出生的婴儿来说是最重要的。但很少有人认识到这一点，不久之前人们还对不到2岁大的儿童是否真的具有精神需求而感到怀疑。了解儿童的这些精神需求非常重要，我们不应该忽视它们，否则后患无穷。
以往科学家的注意力往往全部集中在儿童身体方面。尤其是在本世纪，很多药物和卫生手段被用来降低居高不下的婴儿死亡率。正是由于这些手段的目的是为了降低死亡率，所以大部分都集中在身体健康方面。精神健康领域仍然没有得到很好的开发，自然界中也很难找到理论指导。我们培养儿童的目的应该是让他们适应他所处时代的社会生活。
自然历史又向我们表明什么呢？它告诉我们，婴儿刚出生时是在精神上适应外部世界的阶段。这甚至对出生后就具有行为能力的哺乳动物来说也是必须的。
我们要记住，人类的行为能力不是与生俱来的，但对于儿童来说，不是精神能力被唤醒的问题，而是精神能力创造的问题。我们会发现环境在其中起了很大作用。它的作用和重要性非常之大，当然也可能含有一定的风险。我们必须仔细审视新生儿的周围环境，不应该让他与周围环境出现隔阂，不应该让他们出现衰退倾向，而应该让他们感到周围环境充满乐趣。这对他们的学习、成长和发展都很有帮助。
婴儿出生后的第一年可以分为几个阶段，每一个阶段我们都应该给予特别的关注。第一阶段的时间非常短，也就是婴儿出生时。简而言之，这一阶段应该遵循几条原则。婴儿应该与母亲（在最初几天）尽可能多地交流和接触。在温度、光线和噪音方面都不应该与他出生前有太大的变化。婴儿在母亲子宫里的环境是非常安静和黑暗的，并且温度恒定。现在，医院经常把母亲和婴儿放在一个玻璃房子里，里面的温度受到严格控制，并逐步变化到与外界温度相同。玻璃是蓝色的，因此光线也很柔和。
触摸和移动婴儿也应该遵循严格的规定。不应该像以前那样突然将婴儿放入水中洗澡，那样婴儿会受到过大的刺激。我们也不应该像以前那样过快地给儿童穿衣服，而不考虑他们的感受，就像对待一个没有知觉的东西一样。科学地讲，我们应该尽可能少地触摸婴儿，也没有必要给他们穿衣服。我们应该把他们放在一个没有杂物，并且足够温暖的房间里。抱动婴儿的方式也应有所改变。我们应该用一个像吊床一样的鸭绒被抱动婴儿，动作要很轻。而不应该突然将他抱起和放下，以免他们受到伤害。这样做不仅仅是从健康方面考虑。护士应该戴上口罩，防止微生物进入空气。应该仍将母亲和婴儿看作一个可以互相交流的整体。我们应当根据自然规律帮助儿童适应世界，因为在母亲和儿童之间有一条特殊的纽带。
母亲能够给儿童一种无形的力量，这种力量能够为儿童适应外部世界提供帮助。
我们可以说，儿童只不过是来到母亲的体外，改变了与母亲之间的位置而已，但其他方面没有任何变化，他们之间仍然有交流。这就是我们现在所认为的母亲与婴儿之间的关系，这与数年之前的观点已经完全不同。以前，即使最好的医院也认为婴儿出生之后与母亲完全分离了。
我上面的说法被看作照顾婴儿的定律。但实践证明，这种特别的方法不必适用于整个婴儿时期。一段时间之后，母子二人就可以摆脱这种隔离状态，融入到社会中来了。
儿童的社会问题与成年人不同。社会不平等对儿童造成的影响与对成年人造成的影响完全不同。“成年人越富越好，儿童越穷越好”，这种说法不无道理。除了各种花样的衣服、社会习俗和许多亲朋好友来看望婴儿外，那些富人之家的母亲还经常把儿童交给奶妈看管，以求自己安逸，而贫穷的母亲却遵循自然规律把儿童放在自己身边。从一些小的方面我们可以发现，成人世界所看重的东西对儿童世界可能起相反的作用。
这一阶段过去之后，儿童已经能够毫不费力地适应环境。他们已经踏上了我们所说的独立道路，并向他的周围环境敞开怀抱，可以尽情地学习周围的东西了。
婴儿在这一道路上最初的一些活动（我们称之为“征服”行动），就是运用他们的感觉器官。因为他们的骨骼组织还没有完全发育成熟，也无法灵活移动身体和四肢。只有大脑在活动，不停地利用感觉器官观察周围的环境。
儿童的眼睛明亮而充满渴望。正如近期科学所证明的，儿童的眼睛不只对光敏感，还可以接受各种各样的信息，他们会不停地用眼睛去寻觅。
如果我们对动物的眼睛进行解剖会发现，它们的眼睛与人类没有什么不同，都是一个像照相机一样的视觉器官。但动物的眼睛受天性的影响使用范围非常有限。它们只对某一些事物敏感，而不是对周围环境中的所有事物都敏感。它们的视觉仅满足自己某一方面的需要。动物眼睛的使用受这些需求的制约。
这方面的影响从一开始就出现了，动物感觉器官的形成与完善也遵循这一规律。猫的眼睛（与所有夜间捕食动物一样）适合于夜间活动，但它们的眼睛只对移动的物体敏感，对不移动的物体则没有感觉。一旦夜间发现移动物体，猫就会立即出击，对不移动的东西则毫不在意。它并不是对环境中的所有东西都感兴趣，而是对环境中的一部分东西感兴趣。同样，一些昆虫只对某一特定颜色的花感兴趣，因为这种颜色的花中有它们所要找的食物。刚从茧中脱壳而出的幼虫一样没有方向感，它只能依靠本能，由眼睛指导方向。生物的行为正是由这些东西所控制，而一个人不是完全机械地受感官奴役。感觉器官为它所在的生物体服务，而生物体的活动则遵循一定的规律。
儿童则完全不同，他的感觉器官所遵循的规律与动物完全不一样。猫只关注环境中移动的物体，儿童则没有这样的限制。他对视野范围内的所有东西都进行观察，并对从所有东西中获取的经验进行吸收和学习。另外，儿童也不是机械地观察，观察到的事物会对他产生某种心理反应，这些事物对他的人格也产生了本质的影响。人们可以确定地说（抛开科学论断），如果一个人的生活仅仅受其欲望摆布，他的心理就会出现许多缺陷。他们的行为所遵循的规律可能还存在，但这种规律对他们的影响可能小得多。这就可能使他成为一个机械、一个感官的牺牲品，成为一个迷惘之人。
我们必须清醒地知道，儿童发展所遵循的规律是最重要的事情。我们应该对此予以关注。
我们所做的比较，对我们了解儿童是如何对周围环境进行学习吸收很有帮助。有些昆虫长得与它们所依附的树叶或植物的茎相像。它们在树叶或植物的茎上生活，样子也逐渐与树叶或茎趋同。这种情况也适用于儿童。他们对周围环境进行学习和吸收并且成为环境的一部分，就像昆虫与它们所赖以生存的蔬菜融为一体一样。周围环境给儿童的印象非常深刻，以至于使他们发生了一种生物或心理上的变化，并最终使他们的大脑与周围环境产生趋同。儿童与他们所生存的环境越来越像了。各种生物具都有这种能力，都能够对环境进行吸收和适应，并与之趋同。
我们上面讨论了昆虫的情况。对于其他动物来说，这些情况都发生在身体方面，而对于儿童来说则发生在心理方面。
我们必须把儿童与其他生物的主要倾向放在一起讨论。儿童不是以成年人的方式看待世界的。如果我们看到什么东西可能会说声“太好了”，然后一走了之，去做其他事情，仅仅把这个东西模糊地留在记忆里。而儿童则通过周围环境给他的深刻印象来建造他们心灵深处的自我，尤其是在刚刚出生的一段时间里。人类则是婴儿时期通过儿童特有的内在力量获取伴随终生的人格特征。这些特征包括：语言、宗教、种族等。这就是儿童适应他所生活的世界的方式。他做这些事情时会感觉到快乐，他的大脑会变得日臻成熟。
不仅如此，儿童还会适应将来会出现的各种环境类型。也就是调整自我，逐渐适应周围的环境，并成为环境的一部分。因此，如果我们想帮助儿童，我们就应该自问该怎么做，应该为儿童创造一个什么样的环境。
如果我们所面对的是一个3岁的孩子，他可能会自己告诉我们。我们必须知道儿童缺少的不是鲜花和玩具。我们必须预见并且向儿童提供他们发展阶段所需要的东西。我们应该知道他们发挥成长潜力所需要的行为条件。但如果我们所面对的是一个从头开始适应新世界的婴儿，我们又应该为他们准备什么样的环境呢？
我们现在还无法给出答案。但实际上，婴儿是在他周围环境中成长的。要想学习一种语言，儿童必须与说这种语言的人生活在一起，否则就学不会。如果他想获得某种精神力量，他必须与经常使用这种力量的人在一起。人的方式、习惯和传统只能从具有这种方式、习惯和传统的人群中得来。
这是一种具有革命性的观点，因为它与我们过去的想法和作法完全不同。由于以前只从身体、卫生方面考虑，婴儿通常被隔离起来，单放到一个特殊的屋子里。婴儿被单独放在那里，并让他尽可能地睡觉，犹如生病了一样。
但我们必须知道，这种所谓身体上的健康对儿童的精神是有害的。如果婴儿被放在育婴房里，除了保育员之外没有其他人相伴，如果他接受不到母爱，他的正常成长和发展将会受到阻碍。一种不满和精神上的渴望就会严重影响他们。他们不是同与他有特殊关系的母亲生活在一起，每天面对的只有很少与他们说话的保育员。他还经常被放到婴儿车里，无法看到周围环境中发生的事情。
这种情况在富人家庭中表现得更为严重。幸运的是，二战之后这种情况发生了很大的变化。战后的贫穷和新的社会理论又把父母带回了儿童身边，使儿童有了好的伙伴。
对待儿童的方式应该被看作一个社会问题。现代观察和研究发现，当儿童能够走出大门的时候，我们就应该带着他们，让他们尽可能观察周围的世界。现在婴儿车和育婴房都发生了变化。育婴房不仅严格符合卫生标准，墙上还贴了许多图片，婴儿只需稍稍倾斜地躺着，周围情况就可以尽收眼底，不必再死死地盯着天花板了。
语言的问题就更为困难了，尤其在雇佣育儿女佣的情况下，这些女佣又经常与儿童属于不同的社会阶层。另一个问题是，当父母与朋友进行谈话时儿童是否应当在旁边。虽然我们会遇到许多困难情况，但如果我们想帮助儿童，就应该经常把他们带在身边，以便他们能够看到我们在做什么、说什么。虽然儿童不能有意识地知道正在发生什么，但他在潜意识里已经记住了这些东西，并且这些东西对他们的成长提供了帮助。当儿童被带到户外时，他们更关心什么呢？没有人能够说得清楚，但我们必须对儿童进行观察。一个合格的母亲或保姆应该能够发现儿童对什么特别注意，并且应该尽可能将儿童抱到离这个物体足够近的地方，让他们能够认真进行观察。这时儿童的脸上就会充满好奇、喜爱的表情。要想知道儿童对什么感兴趣，我们必须时刻关注他们。成年人应该抛弃所有的陈旧观念，在这一问题上进行一场革命。我们必须知道儿童是通过适应周围环境来建立自己的性格的，因此他必须与周围环境有充分和完全的接触。如果不能这样，这个儿童将来肯定会成为一个社会问题。
有多少社会问题是由于个体无法在道德等方面适应社会造成的？这是一个基本的问题。它使我们知道照顾儿童是一个文明社会应该非常重视和关心的问题。
我们可能会问，这样一个重要而明显的事实为什么这么长时间以来一直为人们所忽视呢？那些不愿意接受新鲜事物的人会说，以前不懂得这些知识的人又是怎样过来的呢？有人可能会说：“人类具有非常久远的历史，千千万万的人曾经生活过，他们都没有受过这方面理论的指导，同样也学会了说话以及其他的许多社会习惯。”
但是，让我们想一想许多其他不同文化背景的人们吧。这些不同文化背景的人培养儿童的方式比我们文明合理得多。我们对待儿童的方式是最不符合自然规律的。在几乎所有国家，儿童总是寸步不离地跟着母亲。母亲与儿童是不可分割的。他们总是一起出门，母亲说话，孩子就在那儿听着。孩子甚至可以听到母亲与小贩讨价还价，整个过程都一清二楚。在孩子的整个儿童时期母子俩总是在一起的。因为母亲必须养育孩子，她们不可能在出门的时候把孩子独自放在家里。这就加强了母子之间的关系。对儿童的抚养和关爱把母子俩连到了一起，并且增强了儿童适应社会的能力。这些都是以非常自然的方式进行，母亲与孩子似乎仍然是一体的。
如果没有现代文明破坏这一习惯，母亲是不会把孩子交给他人照顾的。儿童分享着母亲的生活，并且成为了她的听众。母亲们的确显得过于健谈了，但这对儿童的发展和适应社会来说都是必需的。如果儿童仅仅听到母亲对他们说的话那就太少了。他们听到的是成年人的全部谈话内容，看到的是他们所有与谈话相关的行为。儿童则对这些逐渐加以领会，这比母亲对儿童所说的只言片语更为重要。语言是行为的思想载体。
所有的社会群体、民族和种族都在这方面有所不同。例如，他们在携带儿童方面就有所不同。这方面的研究是现代人类学研究中最有意思的一个方面。大部分地方的母亲将孩子放在一个小床或大袋子中，而不是用胳膊抱着儿童。在一些国家，母亲出去工作时将儿童通过一根绳子连到一块木块上，并放在肩上。有的把儿童吊在脖子上，有的把儿童绑在背上，有的则把儿童装在篮子里。但几乎在所有国家，母亲们都把儿童带在自己身边。为了保证儿童正常呼吸，防止窒息，通常是儿童的脸朝着母亲的背。例如，日本人就经常把儿童绑得超过肩膀，这就是最先发现日本的人把日本人称为“双头民族”的原因。印度人通常把儿童放在臀部之上。北美印第安人将儿童用一个摇篮式的东西系起来，背朝着母亲，但母亲可以看到后面的儿童。把孩子丢到一边不管的想法对于一个母亲来说是不可能的。在非洲一个部落的皇后加冕典礼上，教士们惊奇地发现，皇后居然抱着孩子来出席典礼。
另一个需要说明的问题是延长哺乳期的传统。哺乳期的延长有时是一年半，有时是2年甚至3年。这与儿童的营养需求没有关系，因为这时儿童已经完全能够吸收其他食物了。哺乳期延长能够使母亲与儿童有更多的时间在一起，这就无形地对儿童适应社会，完善自己提供了帮助。因此，即使是母亲不和儿童说话，儿童也能够与周围的世界进行接触。他可以听到街头的人们说话，观看车、动物等。虽然儿童不知道这些东西的名字，但这些都在他们大脑里留下了印迹。看，当母亲为水果的价钱而与小贩讨价还价时，儿童听得多么兴趣盎然呀！你可以发现语言和动作引起了儿童极大的兴趣。
我们发现，与母亲出门的孩子如果不是病了或受伤，他们是不会哭的。有时候他们会睡觉，但从来不会哭。如果你观察一些记录各国社会生活的照片，你就会发现孩子在妈妈身边通常是不会哭的。
西方国家的儿童通常有爱哭的毛病。我们经常会听到父母们抱怨孩子爱哭，他们经常会讨论如何使儿童安静下来并且让他们高兴的问题。现代心理学就此给出的答案是：“儿童常哭、暴躁、易怒，是因为他们正处于精神饥饿状态。”把婴儿限制在一个小小的范围里，这种类似于囚狱的生活使婴儿无法发挥他们的潜能。有关的应对方法已经为许多国家无意识地采用。对于我们来说，我们必须明白这一点，并有意识地改变这种状态。