阿椋的住所离案发现场大约八十公里。越过县境进入相邻的奈良县，再有一个多小时车程就能到达这个叫作纪宫的村庄。
Mark Ⅱ悄悄停进阿椋家宽阔的庭院时，已是夜里七点。此时案发现场正是人声鼎沸、一片混乱之时。
“怎么样，这个藏身处不错吧？你们都过来吧，我来介绍一下。”
三人在刀自的催促中下了车，却全都浑身瑟瑟发抖。除了晚上的空气意外冰冷，十之八九是出于紧张的缘故。
按刀自的说法，方圆四公里范围之内并没有其他住家。这里跟津之谷村一样位于山里，甚至更加偏僻。
院子里一片黑暗。车灯熄灭后，周围伸手不见五指，主屋中也没有任何亮光。
“她应该还没睡。可能是去泡澡了。”
刀自就像回到自己家一样毫不拘束，径自走到主屋前，敲了敲门。
“阿椋啊，是我。你休息了吗？”
……一秒、两秒。
突然，屋里一阵乒乓作响。接着灯光亮起，门下的缝隙透出了亮光。
接着传来响亮的“哒、哒、哒”声，有人向门口走来。
房门猛地打开，一个高大的人影跑了出来。
“啊，夫人！”
人影哽咽着喊出了声，往地上一跪，抱住了刀自。两人虽然一个跪着一个站着，高度看上去却相差无几。
“我还以为是做梦呢……这应该不是幻觉。夫人，真的是您！”
她用衣袖轮流拭去双眼的泪水，望着刀自说道：“您怎么来得这么急？如果提前给我来一封信，我就去接您了……您赶快进来。我刚从田地里回来，屋子里乱得很，但在您面前我也不用顾什么面子。快请进。”
她兴冲冲拂去膝盖上的尘土，拉起刀自的手就要进屋。
刀自被她一拉，有些难为情地说道：“那个，阿椋啊，有几个同伴跟我一起来的。”
“啊对，刚才我听到汽车的声音。是安西先生吧？”
“不，说来话长。是你不认识的人。”
“是谁都好。您快进来吧。”
她几乎是把刀自硬拉进了屋里，然后瞥了健次等人一眼说道：“各位随行的朋友，进来后请关好门。”
之后她便不再正眼瞧他们，径自走进房间。
正义轻轻耸了耸肩。“我们成了老太太的随从啦。”
“没办法。来了这里就得按他们的规矩……没想到，这个大姐可真够壮的。”
在车里，刀自介绍了很多关于阿椋的事。她小学毕业后，十二岁那年来到柳川家当女佣。十八岁时，刀自作为抚养人给她撮合了一桩婚事，但丈夫不久后战死，于是她又回到柳川家工作。三十六岁时，她又嫁到现在这户姓中村的人家。算起来她此前在柳川家生活了二十多年。因此，虽说她名为女佣，实则如同刀自的家人一般，柳川家的孩子犯了错，她都敢毫不客气地严厉批评。刀自的女儿们至今回忆起来，也还常说“阿椋大姐比母亲可怕得多”。她膝下无子，丈夫十年前就已去世，将全部财产都留给了她。现在，她凭一己之力经营着一公顷左右的农田和两公顷左右的山林。她今年已经五十六岁……健次等人只知道她是个既坚强又勤劳的人，却没料到她是个外形强悍的女中豪杰，不仅体格魁梧，力量看上去也跟正义不相伯仲。
三人战战兢兢地走进屋里。
入口处是一片宽敞的未铺地板的玄关，接着是一间传统的起居室，中央有一座大地炉。纸隔扇拉门的后面似乎是卧室。这是典型的农家房屋构造。柱子、天花板和壁橱的门上闪着黢黑的光泽。现在农家已经不再使用木柴，地炉里装的是炭，铁架子上的一只大水壶正冒着热气。
“啊，也不知有多少年没跟您见面了。夫人能光临寒舍，真是像做梦一样……哎呀，我该从哪里说起呢……”
阿椋把刀自扶到上座，不停地用袖子擦拭泪水。她一边说话一边忙着沏茶，依旧没有向健次等人瞧上一眼。
“阿椋啊……”
刀自意识到三人的尴尬，正要说话时，阿椋接着说道：“来，您先喝杯茶吧。我这里的都是些粗茶，可能不合您的口味……啊对了，我换一个好一点的茶杯。”
阿椋急忙站起来，又去翻橱柜。
“夫人，您真是一点没变，看上去比以前更年轻了。您的头发又黑又亮，但一看就知道不是染的。染的不会有这种光泽。”
她取出招待贵客用的镶有金边的茶碗，毕恭毕敬地奉上茶水。
“你也一点没变，还是那么精神。”
听到刀自夸赞自己，阿椋连忙摆手道：“不，我越来越不中用了。以前扛四斗的米袋子也不费劲，现在两手抱四贯[贯，重量单位。1贯等于3.75千克。]重的炭袋子，竟然都胳膊发酸。还有，夫人，一个人住实在是太冷清了。我老公那么没出息，现在我竟然时不时还会想起他……”她开始没完没了地说了起来。
“对了，刚才进门前，我听到家里有响声，那是怎么啦？”刀自只得跟她继续聊。
阿椋用茶盘遮住脸，像个小姑娘一样弯着身子，哧哧地笑出声来。
“哎呀，夫人您知道我这人毛手毛脚，总是碰倒东西。您喊我的时候，我刚洗完澡，从米箱里取些米准备做饭。一听是您的声音，我就赶紧放下米箱，想从储藏室跑出来。但我刚换完衣服，衣柜有一个抽屉还没推回去。我嫌它碍事，就随手推了一把。夫人，这一下可不得了，衣柜的上半截竟然直接让我推倒了。柜子后面就是拉门，‘咚’的一声撞了上去，把门上的五金件给撞坏了。”
“哎呀，原来是把衣柜撞翻了。”
“是啊，我自己也没想到。对了，一说起米我想起来，夫人还没吃晚饭吧？今天运气真好，遇到了从尾鹫骑摩托车过来的鱼贩子，他平时可很少来。我想偶尔补一补营养，就买了半条旗鱼。虽然不是什么稀罕东西，但那是今天早上刚从海边捕的，保证新鲜。我这就去准备……”
她兴奋地站起来，刀自连忙喊声“阿椋”加以制止。
“是！”她立即跪坐回去。这是自少女时代起在柳川家接受的训练。
“其实啊，”刀自终于有了机会解释，“我今晚来拜访，可不是来玩的，而是因为有些事，需要在阿椋你这里住几天。很抱歉说得这么唐突，你能同意这个请求吗？”
“夫人要住在我家里？”
阿椋愣了一下，接着急忙擦擦泪光闪动的双眼，用力点头道：“好的！”
“我不知道夫人您要做什么，但您说想住下，我可太高兴了。别说是暂住，就是三个月、半年时间也求之不得。我会全力照顾您的。不过这种山里人家的条件不好，就怕您住得不习惯。”
“啊，你答应了吗？”
“您这么说，我就过意不去了。您只要跟我交代一句就行。太好了，请您一定要住下来。”
“那个，阿椋啊。”刀自有些不好开口，“不光是我一个人。想让他们三个也一起住下。”
“啊对，还有您的随从。”
阿椋仿佛是刚意识到三人的存在，把脸转向玄关处的健次等人。
……这一瞬，健次等人不禁心惊肉跳。
绝不能在人质和相关人员面前露出真面目，这是绑匪的一条铁律。健次等人也为此尽了最大的努力。他们制定的装束秘密等级分为三级，第一级是戴白口罩，第二级是墨镜加白口罩，第三级是两只丝袜再加墨镜的完全蒙面状态。一直以来，只要周围有人，他们最少也要保持第一级装束，即戴着白口罩。
现在三人的装扮是第二级，即口罩加墨镜。离开那片树林后，因为必须让刀自带路，因此三人已让她摘掉眼罩。三人的装扮也从第一级改为第二级。
“看上去感觉不怎么好，像是黑帮或者抢银行的劫匪。”
这是刀自拿掉眼罩后对三人装扮的评论。
“没办法。这事关我们的身家性命。”
“你们打算这副打扮去阿椋家吗？”
“只能这样了。不能让她看到我们的长相。怎么，她会拒绝我们进屋吗？”
“你不必担心。我会好好帮你们解释。”
虽然刀自说得轻描淡写，但就连她都觉得三人像是黑帮或强盗，而且一下子多出三个人，对方能痛快答应吗？如果她受到惊吓做出什么事，会让健次等人彻底陷入被动。阿椋如何反应，直接关系到他们的命运。
阿椋并没有请三人落座，因此他们还站在玄关处，紧张地观察着她的反应。此时，阿椋的一双大眼终于看向了他们。
她究竟会怎样？
一瞬间，连健次都紧张得感到一阵头晕目眩。
接下来，传来主仆二人的对话，令他们啼笑皆非。
“我还真没注意。您的随从们眼睛不方便吗？”阿椋问道。
“不是的，”刀自解释道，“因为一些原因，他们不能让别人看到样貌。”
“咦？听起来像是隐居的修士。他们是什么来头？”
“这个也不能详细说。隐居……你就把他们当成过去的忍者吧。差不多是这个意思。”
“忍者？是那种神出鬼没的忍者吗？这么好玩。”阿椋哧哧地笑了起来，“这真是夫人您的作风。您带着他们，准备做什么事呢？”
“明天你就知道啦。到时候媒体上会有一场不小的骚动。啊对了，我得先把大概情况告诉你。阿椋啊，其实，我是假装被他们绑架了。”
“啊？夫人您……被这些小子们……”阿椋有些激动地看着刀自，“真是不得了。但是您一定有您的考虑……咦，这样的话，您其实是想躲在我家？原来如此。大家听说您被绑架了，也不可能找到我这里来。夫人，这可真有趣。”
“你觉得很有趣吗？”
“是啊，自打我生下来，还没遇到过这么好玩的事……对了夫人，这件事少爷和小姐们不知道吧？”
“是啊，孩子们如果知道了，好戏就演不成了。不过阿椋，这件事可要绝对保密哦。”
“我明白。这可真是场大戏。”
阿椋带着天真烂漫的笑容，瞥了三人一眼。
“在您府上可没见过他们几个。您从哪里找来的他们？”
“这个也保密。对了，我们暂住几天，总要让你知道名字。我来介绍。”
刀自依次看向三人，口中念道：“雷太郎……风太郎……雨太郎。”她临时加上了“太郎”两个字。
“雷、风、雨。真的很像忍者的名字。我说你们三个，咱们初次见面，你们都表演点武艺吧。”
阿椋正在兴头上，突然提出这种要求，搞得刀自比健次等人还要紧张。
“阿椋，这不行啊。他们只是像忍者，并不是真正的忍者，哪里会什么武艺。”
“哦，原来是不会武功的忍者啊。不过有句话叫‘天生我材’什么的，他们应该也会有用武之地。喂，我说你们，都说到这份儿上了，别再傻站着了，赶快进来坐下吧……不过，有件事我有点为难。”
“什么事？”
“我家的被褥不够用啦。招待客人专用的那套给夫人，但没有多余的了。我那死鬼老公的被褥，当时放在棺材里一起烧掉啦。还有睡觉的地方，这里离地炉太近不安全，但又没有其他地方……”
这个难题也被刀自巧妙解决了。派一人充当警卫，借一条毛毯待在带地炉的客厅里。其余两人住进与主屋呈L型排列的仓库二层，用草堆代替被褥使用。
他们最担心的Mark Ⅱ，也靠着刀自的讲情，藏进了主屋后面的旧储物室。晚饭时刀自单独多一份刺身，健次等人在刀自和阿椋吃完后才用餐，然后用剩下的热水洗了澡。留下平太做第一天的值班员兼刀自所说的警卫，健次和正义去仓库时，已经接近晚上十点。
两人用车上的紧急照明灯照亮脚下，顺着通往二层的梯子往上爬。一直被阴云笼罩的天空，此时云层尽散，明亮的月光照进窗户。两人这才意识到今晚恰好是满月。
“这种事我擅长。大哥，你看着就行了。”
正义说完，麻利地用稻草堆出一张“床”来。两人衣服也不换，直接躺倒在草堆上，“啊”的一声，深深吐了口气。
“累坏了吧？”
“嗯，累得够呛。”
“但我们还是坚持下来了。”
“嗯，是啊。”
“还不能放松。接下来才是重点。”
“是啊，接下来才是重点。”
对话到此结束，两人抬头看着窗外的满月。最近一个月，他们几乎没有时间抬头看看月亮。不仅如此，三人每天东奔西走，无数次经过被称为天下胜景的津之谷村，却无暇好好欣赏风景。
这段生活终于告一段落。明天开始，正式作战就要打响。
尽管已经疲惫到体力透支，但两人头脑却异常清醒，一直无法入睡。
“大哥啊。”正义疲惫地说道，“你不觉得很奇怪吗？”
“怎么奇怪？”
“我们可是绑匪啊。老太太是人质。”
“怎么了？”
“但是呢，人质盖着客人专用的被褥睡得舒舒服服，我们却只能躺在草堆里看月亮……”
“那又怎样？”
“倒也不怎么样……”
正义说完打了个哈欠，没过多久就发出了鼾声。
健次苦笑着翻了个身，感到心底仿佛扎了根刺，有种难以名状的感受。但那究竟是什么感受，他却怎么也想不明白。