后来，我总是怀着有些沉痛的心情回想起这顿晚餐，回想起我如何由于精神备受煎熬，提不起应有的兴致享受美味。要知道，如果情况不是这样不容乐观，我断然会埋头苦吃。沃特金·巴塞特爵士纵然道德沦丧，但在筵席上却决不亏待客人。我虽然心事重重，却也在开席五分钟内就注意到，他家的女厨子如有食神指点。先是一道优等的汤羹，接着是一道可口的鱼，可口的鱼过后是一道浓汁炖野味，这道菜就算是安到阿纳托名下，他也不会羞于承认的。再加上芦笋、果酱煎蛋、酒香沙丁鱼烤面包片，这下各位该明白我的意思了。
当然，到我这里是浪费了。常言说得好，酒逢知己千杯少，话不投机不如吃草[1]。看到桌子一头的果丝和玛德琳，我就味同嚼那什么。他们叫我十分担忧。
各位都知道未婚夫妇在大庭广众之下的一般表现。他们交头接耳，喁喁细语，打情骂俏，嘻嘻哈哈，你拍我一下，我掐你一把。我甚至还见过这双簧戏中的某位女主角用叉子给同伴喂食。但玛德琳·巴塞特和果丝却完全是另一番景象。男方苍白如行尸，女方冷傲不理人。他们大部分时间都在捏面包球儿，据我观察，从头到尾都没有一句交流。啊，对了，是有一次：男方请女方递一下盐，女方递过胡椒；男方说我想要盐，女方说哦，是吗，然后递过芥末。
毫无疑问，吉夫斯说得一点不错，这对年轻的恋人一刀两断了。叫我心下不安的，除了眼前这场苦情戏，就是这事出得蹊跷。我想不出个所以然，所以就巴望着吃过饭，等女士们先行离场，我就能端着波尔图酒凑到果丝身边，打探一下内部情报。
但我没有想到，等最后一位女士走出房间后，一直为她们把门的果丝就跟着冲了出去，有如鸭子扎猛儿，再也没回来，结果就是房间里只剩下我、主人和罗德里克·斯波德。这两位跑到屋子一角紧挨着坐下开始窃窃私语，还时不时瞪我一眼，好像我是假释出狱的犯人不请自来，要是不小心防着，就要顺走一两只勺子。因此没过多久我也就撤了。我念叨着要去拿香烟匣子，搭讪着出门回房了。我心想，果丝或者吉夫斯迟早会去瞧一眼的。
壁炉里火苗欢快地跳跃着。为了打发时间，我挪过扶手椅，拿出从伦敦带来的侦探小说读起来。经过之前的研究，我发现这本尤其精彩，到处是脆生生的线索、血淋淋的谋杀，我很快就沉浸在情节中。但是，还没等我进入状态，门把手就“嘎吱”一声，来者不是别人，正是罗德里克·斯波德。
我看着来客，心里不是一般的惊讶。我是说，怎么也没想到他会来侵略我的卧室。而且他来，一不是为了凉台上无礼的态度道歉——除了威胁我，还说我是可怜虫；二也不是为了饭桌上的瞪视道歉。我只瞧了他一眼就明白，因为要是道歉的话，脸上首先会堆起一个讨好的假笑。他脸上可没有。
事实是，我感觉他看着比之前还要不怀好意，不由心生畏惧，于是自己先堆起了一个讨好的假笑。想必对于博得其好感没什么作用，不过有点是点吧。
“哦，好呀，斯波德，”我亲切地说，“快进来。能帮上你什么忙吗？”
他一语不发，直奔衣柜而去，猛地一转把手，拉开柜门，向里面仔细瞧着。瞧完之后，他转身盯着我，态度依旧那么不和蔼可亲。
“我以为粉克-诺透在这儿。”
“他不在。”
“我知道了。”
“你以为他在衣柜里？”
“对。”
“哦。”
一阵沉默。
“要是看到他，要不要我捎个口信给他？”
“好。你跟他说，我要拧断他的脖子。”
“拧断他的脖子？”
“对。你聋了吗？拧断他的脖子。”
我息事宁人地点点头：“晓得了。拧断他的脖子。好的。他要是问起原因呢？”
“他心知肚明。因为他是一只花蝴蝶，玩弄过异性的感情，就像脏手套似的扔到一边。”
“行啦。”我以前从不晓得花蝴蝶是这种做派。挺有意思的。“那，我要是碰到他会跟他说的。”
“谢了。”
他“咣当”一声摔门走了。我默默地想，历史还真是惊人的相似。我是说，刚才的场景和几个月前在布林克利庄园发生的情况几乎一模一样，当时大皮·格罗索普冲进我的房间，也是抱着类似的目的。当然啦，要是记得不错，大皮是要把果丝“从里到外翻过来，活活把自己吃掉”，而斯波德则说要“拧断他的脖子”，不过基本原理并无二致。
我自然明白这其中原委，其实这一幕也早在我预料之中。我没有忘记果丝之前讲过，斯波德曾向他表明心迹，说要是他让玛德琳·巴塞特受了什么委屈，一定千方百计地叫他颈椎骨脱臼。无疑，斯波德是喝咖啡那工夫从玛德琳那里了解了来龙去脉，于是就将计划付诸实践了。
至于来龙去脉如何，我还是一无所知。不过斯波德的态度很明显，总之是对果丝大大不利。我认为，他一定是做出了什么惊天动地的蠢事。
毫无疑问，前途可畏，要是我能尽一点绵薄之力，我一定毫不犹豫地出手。但是我看我也是无能为力，只能顺其自然了。我微微叹了口气，又拿起“竖寒毛”，正读得津津有味，耳边突然传来一个嘶哑的声音：“嘿，伯弟!”我立刻直起身子，身上没有一处不在打战，好像先辈的鬼魂慢慢靠拢过来，对着我的后脖颈吹了口气。
我一转身，看到奥古斯都·粉克-诺透从床底下钻了出来。
这一惊之下，我舌头根和扁桃体顿时搅成一团，有种窒息般的难受，一时间说不出话来，只能瞪着果丝。这一瞪之下倒叫我看出，他一直在密切留意刚才的对话。他那副样子，正是深知自己险胜斯波德半步。只见他头发如乱草，双眼大而无神，鼻子抽搐个不停。想必被黄鼠狼追的兔子就是他这副模样，唯一的区别是兔子不会戴玳瑁眼镜。
“好险啊，伯弟，”他颤巍巍地低声说，他走到房间另一头，膝盖微微发软，脸上泛着青绿色，“我看我得把门锁上，你不介意吧？他可能会杀个回马枪。他没有检查床底下，倒叫我出乎意料，我一直觉着那帮大独裁者做事一丝不苟的。”
我终于解开了舌头结。“别管什么床底下、大独裁者的了。你和玛德琳·巴塞特是怎么回事？”
他脸上一阵抽搐。“咱们不谈这个行吗？”
“我就要谈这个，我不想谈别的，只想谈这个。她怎么把婚约取消了？你把她怎么了？”
他脸上又是一阵抽搐。看得出，正是被我触到了痛神经。
“其实不是我把她怎么了，而是我把史黛芬妮·宾怎么了。”
“史呆？”
“对。”
“你把史呆怎么了？”
他神色尴尬。“我，呃……嗯，其实呢，我……说真的，我现在也意识到这是个错误，但当时我觉得那主意不赖……哎，其实就是……”
“快说呀。”
他勉强打起精神。“哎，伯弟，不知道你记不记得咱们晚饭前说，她可能把小本子带在身上……我提出了一个猜想，你兴许记得，就是在她袜子里……然后我建议，你想起来没有，就是可以去……”
我一阵眩晕，领会了其中精要。“你不是……”
“没错。”
“什么时候？”
他脸上现出痛苦的神色。“就在晚饭前。咱们不是听到她在客厅里唱民歌嘛，我于是赶过去，看到她坐在钢琴边上，就一个人……至少我当时以为她就一个人……我脑袋里突然闪出一个念头，觉着这是个大好的机会……哎，我是不晓得玛德琳其实也在场，虽然暂时看不到她。她刚巧到屋角屏风后面放歌谱的柜子里拿民歌谱子……于是，哎，总而言之，我正要……哎，长话短说吧，我正要……怎么说呢？就是我正在行动，她就回来了……于是，哎，你懂了吧，前不久才发生马厩帮人家弄掉眼里的沙子事件，这回可不好应付了。事实就是，我没应付过去。就是这样。伯弟，你会绑床单吗？”
这所谓的跳跃思维我没跟上。“绑床单？”
“我刚才趴在床底下听你和斯波德说话，想来想去觉得只有一个办法，那就是把你的床单掀下来绑在一起，你就能把我从窗户顺到楼下去。书里都是这么写的，我记得电影里好像也演过。我出去以后就开着你的车回伦敦。这之后嘛，我还没想好，大概前往加利福尼亚吧。”
“加利福尼亚？”
“离这儿七千英里，斯波德总不会追过去吧。”
我目瞪口呆。“你不是要逃跑吧？”
“我当然要逃跑。立刻，马上。你不是听到斯波德的话了？”
“难不成你还害怕斯波德？”
“怕啊。”
“你亲口说过他是一堆肌肉和蛮力，明显脚下功夫不行。”
“是，我记得。但那时候我以为他追的是你。人的观点是会变的。”
“果丝，你得振作!不能就这么一走了之。”
“我还能有什么办法？”
“嘿，留下来劝她和好呀。你还没机会去跟她求情呢。”
“求过了，吃饭的时候，就在上鱼那会儿。没用。她冷冷地瞥了我一眼，对着我捏面包球儿。”
我绞尽脑汁，觉得肯定有什么渠道有待开发，不出半分钟我就有了门路。“你要做的，”我说，“就是拿回小本子。一旦拿到手，就去给玛德琳看，她看了里面的内容就会相信，你对史呆的举动并不是出于她所想象的动机，其实没有一点儿歪脑筋。这样一来她会明白，你的所作所为完全是出于……话到嘴边想不起来了……啊，走投无路气急败坏。她会理解你、原谅你的。”
一瞬间，一丝微弱的希望之光点亮了他扭曲的面孔。
“是个办法，”他赞同道，“有点意思，伯弟。这点子不错。”
“保准成功。‘独共普琅德何，系独八合道内噫’[2]，就是这个意思。”
希望之光灭了。
“可我怎么才能拿到小本子？她放哪儿了？”
“不在她身上吗？”
“我想不在。不过我的调查嘛，由于情况所限，自然是草草了事。”
“可能在她房里。”
“哎，那就完了，我哪能去搜人家的闺房？”
“怎么不能？你冒出来的时候我正读这本书，真是无巧不成书——嗯，我说巧，说不定这些都是天意的安排呢——刚好读到一群罪犯在搜人家房间。现在就行动，果丝，她大概得在客厅磨蹭一小时。”
“其实她一会儿要去村里。助理牧师要在工人会馆给职业母亲做关于圣地的讲座，还准备了彩色幻灯片，宾去给他们做钢琴伴奏。但就算如此……不行，伯弟，我不能，虽然这可能是正确的选择，其实我也看出这就是正确的选择，但我没胆量。要是被斯波德抓个正着呢？”
“斯波德怎么会转悠到人家女孩子的卧室？”
“这我可不知道。你不能凭这么不靠谱的假设就制定计划。依我看，他会到处转悠。不行。我心已碎，前途未卜，我一点办法没有，只有接受现实，开始绑床单。咱们动手吧。”
“不许你绑我的床单。”
“可该死，我危在旦夕啊。”
“我不管，反正我拒绝帮你这懦夫溜之大吉。”
“这还是伯弟·伍斯特吗？”
“这话你说过。”
“我还要再说一次。伯弟，最后再问你一次，你能不能借我两条床单，和我一起绑？”
“不能。”
“那我就只好找个地方躲起来，等到天亮送奶车出发。再见了，伯弟。你真叫我大失所望。”
“你才叫我大失所望呢。没想到你这么没胆子。”
“我有胆，所以不想被斯波德玩弄。”
他又投来一个垂死的水螈的表情，然后小心地打开房门，对走廊左右巡视一番，表示满意，因为暂时万径斯波德踪灭。他蹑手蹑脚地走了。我又拿起小说。现在除了读小说，我实在想不到别的办法能叫自己免受忧思之苦。
不一会儿我就察觉到吉夫斯出现了。我没听到他进门，不过吉夫斯一向如此。他总是无声无息地从甲处飘到乙处，像气体一样。
[1] 《旧约·箴言》15:17：吃素菜，彼此相爱，强如吃肥牛，彼此相恨。
[2] 法语俗语，Tout comprendre, c’est tout pardonner(理解一切即原谅一切)。