阳光洒在扎福诺公馆小晨室中，沐浴着正对太阳的桌前的我、背景处徘徊的吉夫斯、四只腌鲱鱼的剩骨、一只咖啡壶以及空荡荡的烤面包架。咖啡壶倒得一干二净，我若有所思地啜饮着最后几滴咖啡。近来的一系列变故在我身上打下了烙印，如今，这个更加稳重、更见成熟的伯特伦·伍斯特将目光投向烤面包架，发现上面空空如也，于是转而凝视服侍我用早餐的人。
“吉夫斯，现在公馆的厨子是谁？”
“是一位姓珀金斯的女士，先生。”
“她烧得一手好早餐。替我谢谢她。”
“遵命，先生。”
我端着杯子凑到嘴边。
“这会儿还真像雨过天晴的样子，吉夫斯。”
“先生形容得恰到好处。”
“而且还是场暴风骤雨，啊？”
“的确是心智的审判，先生。”
“审判这个词真是‘魔语斯特’[1]，吉夫斯。我那一瞬立刻想起了当年被审的情形。吉夫斯呀，我一向自视英勇无惧，遇到生活中的倒霉事儿，我也不是轻易变色的。但不得不承认，我给带到扎飞面前的时候，还真慌了神儿，又紧张又尴尬。扎飞还真是透着一股至高无上的法律威严。我压根不知道他还戴角质框眼镜。”
“据我所知，爵爷履行治安法官职责时都要佩戴眼镜，先生。我想是爵爷认为这样有助于鼓舞断案信心。”
“哎，怎么没人事先提醒我呢。我真是吓坏了。他一戴上眼镜，整个表情都变了，模样简直像阿加莎姑妈。我赶紧提醒自己，我们两个曾肩并肩地站在弓街法庭的审判席上，被扣上赛艇之夜引发骚乱的罪名，就靠这个才保持了‘伤不化’[2]。幸好，这个叫人如坐针毡的程序还算短暂。我得承认，他倒是雷厉风行的，不一会儿就把多布森的陈词驳倒了，啊？”
“是，先生。”
“真是强烈谴责啊，是吧？”
“先生一语中的。”
“伯特伦自由了，名誉没有一点污点。”
“是，先生。”
“倒是沃尔斯警长坚信他要么是无药可救的酒鬼，要么是天生的疯子。或者都有吧。无论如何，”我不再执迷黑暗面，“担心也于事无补。”
“先生所言极是。”
“重点是，你再一次证明了天下没有你解决不了的麻烦。吉夫斯，干得漂亮，漂亮极了。”
“多亏了先生的配合，否则也是徒然。”
“啐，吉夫斯!我不过是个小卒子而已。”
“先生过谦了。”
“不，吉夫斯，我清楚自己的地位。只是有一件事。你别多心，我不是想批评你考虑不周全，不过这事多亏你运气好，是吧？”
“先生？”
“那，那封电报来的正是时候，可谓千钧一发呀。真叫人捏一把汗。”
“不，先生，一切都在我预料之中。”
“什么？!”
“前天我拍电报到纽约，通知我的朋友本斯特德，请他立即依照电报中所述原样拍一封回来。”
“你难道是说——”
“当时斯托克先生和罗德里克·格洛索普爵士一言不合，导致斯托克先生撤回购买扎福诺公馆的决定，并由此波及爵爷和斯托克小姐的婚事，我略一思索，认为或者解决办法就是拍电报给本斯特德。据我猜想，已故的斯托克先生遗嘱受质疑的消息，会令斯托克先生和罗德里克爵士重归于好。”
“所以实际上并没有谁质疑遗嘱，是吗？”
“不错，先生。”
“那等老斯托克发现了怎么办？”
“我相信，届时斯托克先生只会庆幸，纵使对这个虚假消息有什么不满情绪，也都微不足道。况且木已成舟，他已经签下购买扎福诺公馆的必要文件。”
“所以就算他气炸了肺也束手无策？”
“正是，先生。”
我闷闷不乐，沉吟不语。这条石破天惊的消息不仅叫我骇然，也让我心中好生苦楚。我是说，一想到我居然把他拱手让人，而他的雇主扎飞又基本不会笨到让他再次进入市场流通……咳，该死，你总不能说这还不够叫人心如刀绞吧。
我打起精神，一如老派贵族登上囚车，勉强戴上面具。
“烟呢，吉夫斯？”
他递上烟盒，我默默地吞云吐雾。
“恕我冒昧问一句，先生现在有什么打算？”
我从恍惚中回过神来。
“嗯？”
“既然茅舍付之一炬，先生是否打算在附近另觅住处？”
我摇摇头。
“不，吉夫斯，我要动身回京城啦。”
“先生打算回原来的公寓？”
“是。”
“可是……”
我料到他有此一问。
“我知道你想说什么，吉夫斯。你在想曼格尔霍弗先生、尊敬的廷克勒-莫尔克太太还有鸨斯特中校。我当时因为他们对班卓里里的态度，不得不坚定立场。不过时过境迁。从今往后，不会再有摩擦。昨天晚上我的班卓里里葬身火海，我不会再买一把了。”
“是吗，先生？”
“没错，吉夫斯。热情消亡了。只怕我一拨弄琴弦，就要想起布林克利。除非有另行通知，否则我永远不希望想起那个易怒之人。”
“这么说，先生不打算继续留他在身边了？”
“继续留他在身边？想想他的所作所为吧。他举着餐刀跟我赛跑，我是险胜一筹啊。吉夫斯，我意已决。斯大林，没问题。艾尔·卡彭[3]，不在话下。布林克利，没门儿。”
他轻咳一声。
“那么，既然先生家中空出一职，假如我斗胆自荐，不知先生是否愿意考虑？”
我失手打翻了咖啡壶。
“你说——什么，吉夫斯？”
“恕我冒昧，先生，希望先生或许愿意考虑接纳我申请这一职务。我会尽心办事，但求先生满意，相信我过去也并没有辜负先生的期望。”
“可是……”
“无论如何，爵爷大婚在即，我已有意请辞。虽然斯托克小姐才貌双全，我对她的钦慕之情不在任何人之下，但我的一贯原则是不为已婚男士效力。”
“为什么？”
“这只是私人偏好罢了，先生。”
“我明白你的意思，是个体心理吧？”
“先生一语中的。”
“你真愿意回到我身边？”
“能得到先生赏识是我莫大的荣幸。除非先生另有打算。”
这么妙不可言的时刻，反倒叫人无言以对了。这意思大家明白吧。我是说，这一刻呢——可以称之为妙不可言吧——云开雨霁，灿烂的阳光开足马力普照万物——你心里觉着……哎，我说，该死!
“谢谢你，吉夫斯。”我说。
“少爷客气了。”
完
[1] mot juste，法语，意为贴切的字眼。
[2] sang froid，法语，意为冷静。
[3] Al Capone(1899—1947)，美国禁酒令时期的著名黑帮头子。