唐朝格式最严格的诗叫“律”，就是法律的“律”。什么叫“律”？当然是纪律、规则。《凤凰台》是李白很有代表性的律诗。读完《蜀道难》，也许觉得李白是一个不懂规则的人，因为他那么叛逆地去破坏规则。真正懂得叛逆的人是懂得规则的人，不懂规则的叛逆叫做胡闹，不叫叛逆。在美学上，叛逆可以被理解为创新。
“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。”一开始气势就好大，在南京，传说山上来了三只凤凰，凤凰飞走以后，那个地方就被命名为凤凰台。在这十四个字当中，李白的一贯规则已经出来了。凤凰是华丽的，凤凰是贵族的象征，全身的羽毛都是彩色的。“凤凰台上凤凰游”，重复两次“凤凰”，华丽性更高了。第二句开始出现他的茫然与悲哀——“凤去台空”，长江兀自流去。
律诗第三到第六句最为严格。“吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。”完全对仗，连押韵平仄都对仗。这是李白的厉害。李白完全懂规则，只是有时候不用这个规则，这个规则只能讲一种话，可是他想讲很多种话，于是他就创造新规则。曾经建都在南京的吴，华丽的宫廷、花草已经埋在了荒凉的幽径底下，李白一直在把华丽与悲哀这两个元素做着对比。“晋代衣冠”，东晋王羲之、顾恺之在这里生活过，他们的衣冠也成为古丘了。这里有一种缅怀，灿烂的吴代、晋代、繁花、一代精英，今天都是幽径与古丘。
“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”，是最明显的律诗结构，三与二对，山与水对，一个字扣一个字，简直没有一个字是意外。李白运用文字精准到如此程度。“三山半落”是远远看到三座山在天之外，然后“二水中分”，全部是对仗，上面是青天，下面是白鹭。这是讲李白在南京看到长江中有一个沙洲，水被分成两条过去。把主词调一下，就是青天外面半落着三座山，白鹭洲分开了两条水。因为要对仗形式，变成“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”。这就是为什么诗方便记忆，因为中间有严格的规则。
其实不一定是“三”山，“三”只是为了与“二”形成对仗，可能是四座山，也可能是一座山。但这样一来，文字就构成了一个画面。“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”，明朝画家石涛就用这两句诗来画画。这两句诗完全是绘画的感觉。
“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”最后两句再把意思收回来。律诗起头必须很大气，收尾必须收得有余韵，中间要讲规则，最体现功力的地方，就在三四五六这四句。