母亲又掏出一副鞋垫："你姥爷知道我来，特意让我捎给你，说你是汗脚，用得着。"
"都什么年代了，现在的鞋什么脚都不用垫了。"何小兵还是接了过来，插在兜里。
"你现在住哪儿啊？"母亲问。
"租的房子。"何小兵说。
"带我看看去。"母亲说。
"没什么可看的。"何小兵说，"我挺好的，你回去吧！"
"我不着急回家，我请了一个礼拜假，你爸说了，让我回去的时候把你带回去。"母亲说，"还让我去你们学校找老师聊聊，看看能不能恢复学籍。"
"学校又不是给我一个人开的，想怎么着就怎么着。"何小兵说，"我也不回家。"
"那你打算以后怎么办啊？"母亲忧虑地问。
"该怎么办就怎么办呗！"何小兵说，"你也看见我，我没死，可以回去向我爸交差了。你是坐夜车回去呢，还是等明天早上的车？"
"我得跟你待几天。"母亲说。
"不用，我有我自己的事儿。"何小兵说。
"你自己有什么正事儿啊？"母亲责怪道，"还不是整天拨弄吉他！"
"弹吉他怎么就不能是正事儿！"何小兵受不了别人这么说他。
"你还能弹一辈子啊？"
"能！"
母亲被气得说不出来话，瞪着何小兵。何小兵坐在椅子上，无所谓地晃悠着腿。
"你爸说你要是不回家，不继续上学，就不给你生活费了！"母亲说。
"不给就不给吧！"何小兵说。
"你现在是翅膀硬了，白把你养活这么大了！"
"我早就不想让你们养活了，我还赖你们把我生出来呢！你俩图一时之乐，把我生出来，也不问问我想不想出生！你们试图了解过我吗，每次都是你们想怎么样就怎么样！"
"你好自为之吧！"母亲甩下两千块钱，把饭盒放在椅子上，起身离开，"我现在就买票回去！"
何小兵看着母亲离去，很难过，但没有叫住母亲，他只能这样做，不能再为别人活着了，得为自己活一次。
母亲走出几步，停下，转身返回，走到何小兵面前，弯下腰："抬腿！"
何小兵不知道她要干什么，挪开了腿。
母亲从座位底下抽出一个编织袋，堆在何小兵脚边："我来的路上碰见王大伟了，他听说我要来北京，正好他们工厂分核桃，让我给你带半麻袋来，说你上学，需要补脑！"说完母亲兀自走了。
何小兵打开编织袋，一眼就认出，这是老家产的核桃，他从小就吃这种核桃，熟悉它的形态。何小兵又抬头看了看走远的母亲，然后起身，拎起核桃，拿上饭盒，走向和母亲相反的方向。
出了北京站，已经快一点，何小兵并不困，也不着急回去，知道回去也睡不着，索性在外面多待会儿，他拎着核桃沿着路边，一直走着。路过夜班车车站，也没停，继续往前走。
每走一段就会有一辆从后面赶上来的或对面驶来的出租车，减速靠边，停在跟何小兵平行的位置，按喇叭，何小兵也不理他们，只管往前走自己的，出租车又加速离开了。
这三年生活的片段，在何小兵的脑袋里，像放幻灯片似的，一幅幅闪过。何小兵觉得自己从这一刻起，不再是干什么事情都得先向家长汇报、商讨、得到批准才能去做的少年，而是一个有自主权的成年人了。何小兵明白，今后在精神上，他完全自由了，但那些因独立特行而导致的难以预料的不好结果，也只能由他一个人承担。
何小兵贴着路边走着，到了路口，绿灯就直行，红灯就拐弯，走着走着，发现离夏雨果的学校不远了。自打两人分开后，一直没联系，今年的高考已经结束了，不知道夏雨果考得怎么样，何小兵决定去她的学校看看，已经快一年没有去过那里了。
何小兵拎着麻袋到了夏雨果的学校，大铁门紧锁着，何小兵扒着门缝往里看了看，传达室旁边的公告栏上贴着高考学生的录取院校，光线太暗，何小兵只能看到第一行的大字。何小兵试图从两扇铁门中间钻过去，但太窄，他看见左边那扇大门上抠了一个小门，一推，小门开了，何小兵悄悄走进去。
"干什么的。"突然一束手电光照在何小兵脸上。
"什么都不干。"何小兵扭脸躲开光束。
"麻袋里装的什么？"光束又落在麻袋上，一个老头儿从传达室的门里出来。
"核桃。"
"打开看看。"
何小兵敞开袋口，老头儿举着手电照了照。
"你是哪儿的，这么晚了还进学校，有事儿吗？"光束又落在何小兵脸上。
"您别老照我。"何小兵眯缝着眼睛，"我就想看看录取榜。"