正因为深深了解师傅的性格，他才铤而走险、选择了开诚布公的方式，在那只鸟灵说出他身份的时候就干脆坦白——毕竟在后面寻找伽楼罗的事情里，还需要师傅帮助。而在师傅面前，他并不是一个能够长久隐瞒和说谎的人。
云焕从石床上坐起，发现自己全身上下几乎都包着绑带。毒素带来的麻木已经退去了，那些伤口反而刺心地痛起来。他暗自吐出一口气，按着胸口腹部的绑带，却微微有些赫然：“麻烦师傅了。”
“别动。”慕湮抬手按住弟子的肩膀，语声回复到了记忆中熟悉的柔和平静，完全没有片刻前斩杀他于剑下的凌厉，“先运气看看是否有余毒——你的女伴也不管自己中了毒，撑着帮你包扎好伤口就昏过去了。我得去看看她醒来没。”
“我的女伴？”或许是做了太久的噩梦，云焕一时间回不过神，许久才明白，神色不自禁地有些微焦急，“湘？她没事吧？她可不能出事。”
“应该没事。”慕湮侧头看着弟子，微微一笑，“不要急。你们两都先顾着自己罢——也是长进了，以前你十几岁的时候、可是丝毫不关心别人死活的。”
云焕忽然间沉默——十几岁的时候？师傅能记起的，也不过是那时候的事情罢？
“很美丽的女孩…”慕湮注视着另一边榻上昏迷中的少女，认出了那是鲛人，却没有说明，只是微笑，“为了你可以豁出命来不要的女子——和叶赛尔那丫头一样的烈性啊。可惜她和你——”
“湘是我的傀儡。”沧流帝国的少将忽然出声，打断了师傅的话，冷冷分辩，“她只不过是个鲛人傀儡。算不上人，也算不上我的女伴。”
慕湮刚按上鲛人额头的手陡然顿住，诧异地回头看着弟子，目光变幻：“傀儡？你、你居然也使用傀儡？——”
“每个征天军团的战士都配有傀儡。”刹那仿佛知道自己方才那句话的多余，云焕脸色微微一变，然而已经无法收回，只是淡然回答，“没有鲛人傀儡，无法驾驭风隼。”
“风隼？…风隼。”那个词显然让女剑圣想起了什么，她眼睛微微黯淡了一下，忽然抬起看定了弟子，“是的，我想起来了…为了操纵那样的杀人机械，你们把鲛人当作战斗的武器，恣意利用和牺牲。”
“师傅看过风隼？”云焕忍不住惊讶——多年与世隔绝的生活，他不知道师傅竟然还知道沧流帝国里的军队情况。
“我摧毁过两架…”慕湮微微蹙起眉头，摇摇头，“不，好像是三架？——就在这片博古尔沙漠上。很久以前的事情了…”
“博古尔沙漠？风隼？”云焕霍然抬头看着师傅，恍然明白，“霍图部叛乱那一次？”
“我已经记不得时间。”慕湮脸色是贯常的苍白，然而隐约有一丝恍惚的意味，“反正是很久很久以前…那时候师兄去世不久，你和叶赛尔、还没有来到这里。”
云焕有些诧异地看着自己的师傅，低声：“那是五十年前、巫彭元帅亲自领兵平定霍图部叛乱的时候。”
难怪当年在征天军团和镇野军团的四面围剿下、霍图部还有残部从巫彭大人手底逃脱——原来是师傅曾出手相助？那么说，叶赛尔他们一族多年的流浪、却最终冒险回到故居，并不是偶然的？族中长老是想来此地拜访昔日的恩人吧？——只是叶赛尔他们这些孩子，当年并不知道大人们的打算。
“巫彭？…我不记得那个人的名字了。”慕湮有些茫然地喃喃，手指敲击着石头的莲座，“我是记得有个非常厉害的军人…左手用一把军刀，操纵着一架和一般风隼不一样的机械。那个机械可以在瞬间分裂成两半，因为速度极快、甚至可以出现无数幻影…”
“那是‘比翼鸟’。”云焕脸色一变，脱口低低道。
五十年前，帝国刚造出比翼鸟，第一次实战便是作为巫彭元帅的座架、用在平叛里——结果，平叛虽然成功，归来的比翼鸟也受了无法修复的损伤，成了一堆废铁。帝国不得不重新投入物力人力、按图纸制造新的机械——那是耗资巨大的工程。
五十年来，帝国也只陆续制造了五架比翼鸟，非到重大事情发生——比如这次皇天出现，不会被派出。而每次动用比翼鸟，不像风隼可以由巫彭元帅可以全权调度，而是必须得到十巫共同的允许。即使他是少将的军衔，至今也不曾驾驶过比翼鸟。
而师傅，居然五十年前曾孤身摧毁过两架风隼，而且重创了元帅的比翼鸟座架？
那样强的巫彭元帅，被所有战士视为军神——居然也曾在师傅手下吃亏过？
“啊，他就是十巫中的巫彭么？”慕湮仿佛觉得身子有些不适，抬手按着心口，微微咳嗽，笑了笑，“我可记住这个名字了——都是拜他所赐，那一战打完后、我的余生都要在古墓轮椅上渡过。”
“师傅？”云焕忍不住诧异地脱口——师傅那样重的伤，原来是和巫彭大人交手后留下？
“不过，我想他恐怕也好过不到哪里去。”咳嗽让苍白的双颊泛起血潮，顿了顿，慕湮对着弟子眨了眨眼睛，微笑，“他震断了我全身的血脉，但是我同样一剑废了他的左手筋脉——他这一辈子再也别想握刀杀人。”
“师傅…”这句话让沧流帝国少将震惊地坐了起来，注视着师傅。
原来是师傅？是师傅？
加入军团后，多少次听巫彭大人说起过昔年废掉他左手的那个神秘女子。如此的盛赞和推许，出自从来吝于称赞属下军人的帝国元帅之口，曾让身为少将的他猜想：当年一剑击败帝国军神的该是怎样的女子？——想不到，原来便是他自幼熟悉的人。
他的师傅。空桑的女剑圣·慕湮。
“巫彭，嗯，巫彭…原来是沧流帝国的元帅。难怪。”慕湮却是仿佛回想多年前荒漠里舍生忘死的那一场拼杀，微微点头，眉头忽然一扬，看着弟子，傲然，“就算他是什么帝国元帅，什么十巫——哼，这一辈子、他也别想忘了我那一剑！”
他还是第一次以军人的眼光评估面前这个脸色苍白的美丽女子。从少年时开始，他就默默注视着师傅，多年的潜心观察，曾以为自己已经完全了解和掌握了师傅的性格和心思——却不曾料到、那样看似优柔软弱、近乎无原则的善良背后，竟还曾埋藏过如此烈烈如火的真性情。
“是的。”不由自主，他声音再度恭谨地低了下去，然而眼神微微变了一下，轻声，“五十年来，元帅都没有忘了您。”
慕湮粲然一笑，清丽的眉间闪过剑客才有的傲然杀气：“我不管什么征天军团，什么帝国元帅，也不管什么霍图部，什么反叛——这般上天入地的追杀一群手无寸铁的妇孺，被我看见了，我…”
声音是忽然中止的，血潮从颊边唰的退去，空桑女剑圣悄无声息地跌落地面。
“师傅！师傅？”云焕眼睁睁地看着慕湮毫无预见地忽然委顿，那一惊非同小可，他再也不管自己身上的伤，右手一按石床挺身跃起，闪电般抢身过去将跌落的人抱起。
然而，只不过一个瞬间，却居然已没有了呼吸。
“师傅？”那个瞬间，他只觉再也没有站立的力量，重重跪倒在地，头脑一片空白。
怎么会这样？怎么会这样？…师傅死了？怎么可能？
他曾受过各种各样的训练和教导，起码知道十一种方法、可以对这种猝死的人进行急救。然而那个刹那，头脑里竟然什么都想不起来，他抱着那个瞬间失去生气的躯体，呆若木鸡地跪在原地，感觉眼前一下子全黑了。
那是他童年留下的、记忆里永远难以抹去的沉闷的黑暗。
双手双足都仿佛被铁镣铐住，僵硬得无法动弹。说不出的恐惧从四面八方席卷而来，将他包围，没有出路。他知道自己终将被所有人遗弃——包括他的族人和敌人。所有人。
“师傅！师傅！”他脱口大喊。
没有人回答他。榻上的鲛人傀儡依然昏迷，怀里是失去血色单薄如纸的脸。
有什么东西蹭到他脸上。然而平日只要有异物近身一丈便能察觉的军人、直到那个奇怪的冰凉的东西接触到肌肤，才有些木然地转过头去——一双黑溜溜的眼睛在肩上看着他，同样黑色的小鼻子凑过来、嗅着他的脸。
是一只蓝色的狐狸，不知从哪个角落里窜出来，软塌塌地爬在他肩上盯着他，蓝色的眼睛里依稀还有困倦的表情，显然是小憩中被他方才的大喊惊醒。
一轮试探的蜻蜓点水般的嗅，仿佛确认了来人的身份，蓝狐眼里懒洋洋的疲惫一扫而空，忽然兴奋了起来，欢喜的叫了一声，猛地凑了过来。
“去。”认出了是师傅养的小蓝，云焕依然只是木然挥手、将那只挡住他视线的狐狸从肩头扫了下去。苍白的脸上还带着最后扬眉时的微笑，那是温婉淡然的她一生中难得一见的傲然侠气，宛如脱鞘的利剑——然而瞬间便枯萎了。一切来得那样忽然，就像一场措手不及的袭击、在没有反应过来之前所有便已经结束。
“…”他张了张口，可脑子里一片空白，居然失声。
“呜——”少将那一掌没有控制好力量，蓝狐也没有料到以前的熟人居然出手打它，落地后一连打了几个滚才站起来，发出被惹恼的低叫，龇牙咧嘴地凑上来。然而一翘头、看到那一袭委顿在地的白衣，狐狸耳朵陡然立了起来，眼睛闪出了焦急的光，一下子便窜了上来，居然一口咬住了慕湮的肩头，尖利的牙齿深深没入肩井穴。
云焕一惊，猛然抬手把这个小东西打落地面。这一次情急出手更重，蓝狐发出了一声惨叫，却不肯走开，只是拼命扯着慕湮垂落地面的衣角，呜呜地叫。
他只觉脑袋烦躁得快要裂开，莫名其妙地涌现杀意，剑眉一蹙握紧了光剑。
“你、你想干什么？”在握剑的刹那，一只手抵住了他胸口，微弱的阻止，“不要杀小蓝…”
云焕带着杀气木然地握剑站起，那句话在片刻后才在他有些迟钝的脑中发生作用。
刚刚站起的人忽然全身一震，光剑从手中蓦然跌落！
“师傅？师傅？”不可思议地脱口连声低呼，他这才发现方才死去般的慕湮已经睁开了眼睛，诧异的看着面带杀气拔剑而起的弟子，费力地抬手阻止他反常的举动。然而手依然无力，推着他的胸口、居然没有一点力量。
“师傅！”那样轻微的动作、却仿佛让帝国少将再度失去了力气，云焕失惊松开了光剑，震惊和狂喜从眼角眉梢掠过。他几乎不敢相信这片刻间的变化，直到他手指触摸到白衣下跳动的脉搏，才长长吐出一口气。
“怎么…怎么了？”然而慕湮显然不知道方才刹那的事情，有些茫然地看着弟子脸上神色剧烈的变化，只觉得神智清醒却全身无力，转头之间看到蓝狐和自己肩上的咬伤、忽然明白过来，“我…我刚才…又昏过去了？”
“不是、不是昏迷。”云焕手指扣着师傅的腕脉，仿佛生怕一松开那微弱的搏动就会猝然停止，声音里还留着方才突发的恐惧，紧张得断断续续，“是…是死了！心跳和呼吸…忽然中止。我以为师傅是——”
“啊，吓着你了。”空桑女剑圣微微笑了起来，神色却是轻松的，声音也慢慢连续起来，“我…本来是想和你先说：如果看到我忽然之间死过去、可不要紧张，小蓝会照看我，一会儿就会好的…但忙着说这说那，居然忘了。”
“下次你不要担心了，很快我自己会醒过来。”她调着呼吸，感觉猝然中止的血脉慢慢开始再度流动，淡淡笑着对云焕道，“你看，你们元帅果然是厉害的——那一击震断我全身血脉，虽然这些年在沉睡养气，依然慢慢觉得血气越来越枯竭了。以前我还能知道什么时候身体不对，预先躺下休息。这几年是不行了，居然随时随地都会忽然死过去——以前古墓里也没人，小蓝看到了就会过来咬醒我。没想到你这次回来，可被结结实实的吓到了。”
半晌没有听到回答，只是感觉托着自己的手在不停颤抖。抬头看去，近在咫尺的年轻弟子眼睛里、那猝然爆发出的恐惧和惊慌尚未褪尽，全身都控制不住地发抖。
“吓着你了，焕儿。”从未看过那样的表情出现在这个孩子脸上，慕湮由衷地叹了口气，歉意地笑，勉力抬起手拍了拍弟子苍白的脸，安慰，“师傅没那么容易死，一定比那个巫彭活的还长，别担心。”
蓝狐看到主人可以动了，立刻蹭了上来，却警惕地盯了一边的云焕一眼，大有敌意。
“感觉好一些了…扶我回内室休息吧。”调息片刻，慕湮说话声音也中气足了一些，勉力抓着云焕的手想站起来，然而身上血脉依旧凝滞未去，脚下无力，便是一个踉跄。幸亏云焕一直全神贯注，立刻扶住了慕湮。
“别动。”云焕想也不想，俯身揽起裙裾、将她横抱起来，“我送您去。”
“真是没用的师傅呀。老了。”慕湮有些自嘲地微微笑，摇头，感觉自己在年轻的肩臂中轻如枯叶，指给弟子方向，“焕儿，左边第二个门。”
“嗯。”云焕似乎不想说话，只点点头，大步向前急急走去。
“小心！低头！”在穿过石拱门的刹那，慕湮脱口惊呼，然而云焕低头走得正急、居然反应不过来，一步跨了过去，一头撞上石拱券。
然而竟然没有磕碰的痛感。云焕退了一步，诧异地看着额头上那只手。
“怎么反应那么迟钝？一身技艺没丢下吧？”还来得及抬手在他额头上方护住，慕湮揉着撞痛的手掌，诧异地打量着眼前的年轻人，忽然笑了起来，“咦，焕儿你居然长这么高了？怎么可以长那么高…在这个石墓里，你可要小心碰头呀。”
“是。”云焕垂下眼睛回答，声音和身子却都是僵硬的。
“怎么？”空桑女剑圣怔了一下，惊疑地抓住了弟子的肩，“怎么在发抖？难道那些魔物的毒还没除尽？快别使力了，放我下地让我看看。”
“没事。”云焕回答着，一弯腰便穿过了那道拱门。
内室依旧是多年前的样子，一几一物都摆在原位置上，整洁素净如故。云焕俯身将慕湮安顿在石榻上，环顾左右，陡然间有一种恍惚的神色。
依然一摸一样。连他小时候练剑失手、劈碎了的那个石烛台都还在那里。
这个古墓里的时间仿佛是凝固的。外面光阴如水流过，这里的一切却都未曾改变。
包括师傅的模样，都停止在他少年时离开的时候。
“饿了么？”慕湮安顿下来，才想起弟子远道来这里后尚未用餐，问。然而四顾一番，雪洞也似的石室内哪有什么充饥的东西，女剑圣苍白的脸上浮出微微的苦笑，摇头看着云焕：“你看，这里什么都没有。”
“不用麻烦师傅，我随身带有干粮，等会儿让湘生火做饭就是。”云焕走到那盏石烛台边，抬手摸了摸上面那一道剑痕，回答。
“哦，那个叫湘的姑娘不知醒了没。”听到弟子提及，慕湮恍然记起，“焕儿，你去看看？”
“不用看。”云焕摇头，“如果醒了，傀儡第一个反应便会寻找自己主人。”
“…”空桑女剑圣忽然不说话，看着自己的弟子，眼神微微一闪，“为什么要把好好的活人弄成傀儡？变成杀人工具？”
“鲛人不是人。”虽然压低了声音，恭谨地回答着师傅的责问，沧流帝国少将语句短促而肯定，“这个还是你们空桑人说过的——而且比起在叶城被当宠物畜养和买卖，鲛人在军中当傀儡应该好一些吧？至少我们教导战士要爱护武器一样爱护傀儡，它们没有意识、也不会觉得屈辱痛苦。”
“…”慕湮并不是个能言善辩的人，只是凭着内心的感觉来判定是非，苍白的脸上浮起一丝不忿，“可是这不对。”
“为什么不对？征天军团需要傀儡，帝国需要军队。”云焕回过头，眼里有钢铁般的光泽，“没有军团，云荒就要动荡——我们维持着四方的平安，让百姓休养生息，让帝国统治稳固，有什么不对？师傅，这几十年来云荒四方安定，农牧渔耕百业兴旺。连沙漠上以前逐水草而居、靠天吃饭的牧民，帝国都让他们有自己的土地和房子，不再颠沛流离——这些，难道不比空桑承光帝那时候要好十倍百倍？”
空桑女剑圣微微蹙起眉头，仿佛想着如何反驳弟子的言论，却终于无语。