我们前面讲过，自由的本质是这门课所要讨论的第三个问题——“我们到哪里去？”
“我们到哪里去？”这里面含有一个“要”，虽然字面上没有写出来，但意思是：“我们要到哪里去？”这个“要”字已经涉及自由意志的问题了。没有人逼着我们到哪里去，是我们自己要到哪里去。不管我们要到哪里去，我们都是要到有自由的地方去，我们都是要追求自由。
显然，从这里可以看出三点：第一点，自由就是自由意志，就是自己要，没有任何外来的强迫，没有人强迫你到哪里去；第二点，自由是将来时，我们要到哪里去是将来时，如果自由是人的本质，那么人的本质就是生活在将来，这一点海德格尔讲得特别多，人是生活在未来的，人是向死而在，在死之前，你还是有未来的，你总是有未来的，这个未来决定了你的一生；第三点，自由是开放的，所谓自由，就是人所拥有的无限的可能性，自由选择，你可以选这，也可以选那，就连不选择也是一种选择，选择是开放的，有很多很多的可能性，甚至可以说有无限的可能性。
由这三点决定了：自由是不可定义的。你不能给它下一个属加种差的定义，这是一个纯粹哲学的概念，凡是纯粹哲学的概念都是不可定义的。前面讲了人的本质和自我意识的本质，它们还都是可以定义的。比如人的本质，我们可以说人是什么样的一种动物；而自我意识也可以从心理学上加以定义。因为这两个概念虽然已经是哲学的概念了，但同时也可以理解为人类学的概念和心理学的概念。人的本质可以理解为人类学的概念，甚至动物学的概念；自我意识可以理解为心理学的概念，由心理学探讨这个问题。这些具体科学的概念都可以下定义。但自由的概念是一个纯粹的哲学概念，既不是心理学的也不是人类学的，它纯粹是哲学的。或者说，自由是第一个纯粹的哲学概念，也是最基本的哲学概念，其他的一切哲学概念都可以还原于它，也都可以由它推导出来。
比如“自然”，我们前面讲了自然的概念，自然的概念只不过是自由的一种类型。自然就是自己“然”起来，就是自然而然。前面还讲到了“自”，“自”是从自己、从自我来理解的，这个“自”本来就是讲自己，指鼻子，这个鼻子就代表自我，代表开始的地方。我们把这样一种“自”引申到外界，把它称为“自然”，就是把这个外面的“自”也当作一个“自”，跟我相对立，是我的对象。我是一个“自”，它也是一个“自”，就是“自然”。这是通过类比、隐喻而引申出来的一个概念。“自我”本身也是通过“自”引申出来的，它也是一种引申义。
又比如“存在”这个哲学概念，这是哲学中用得最多的一个纯粹哲学概念，它也可以翻译为“有”啊、“是”啊，德文里面的Sein或者英文里面的Being，都是这个概念，现在海德格尔把它揭示出来了，存在骨子里头是“自由地存在起来”，它与“存在者”（也就是存在的“东西”）是不一样的。存在，你要说是一种东西，那就只是Seiende，而不是Sein。真正的存在跟存在者不一样，存在者是存在起来的东西，是名词；而存在本身是自由地存在起来，它是个动词。一谈到存在就要谈“虚无”，有无之辨嘛。那么虚无是个什么概念呢？虚无也是一个纯粹哲学概念，但它实际上相当于“自由地说不”，最初的自由就是说“不”，就是否定，你要否定就要说“不”，这也是自由，它从自由概念里来。再就是“物”这个概念，它也是一个纯粹哲学概念。比如“物质”的哲学概念，任何一个对象要实现出来必须有一个着力点，它自己在虚空中没有办法存在，它要找到物质来显示它的存在。那么什么是物或物质呢？我们可以定义为时间和空间的充满，就是使空洞的时空充实起来的东西，有时叫“质料”，它是在时间空间中的东西。先看时间，时间的概念是自由的连续性。海德格尔的《存在与时间》就是探讨时间的概念的。时间到底是什么？海德格尔认为，只有联系到人的自由的生存才能够解读时间。空间的概念也是如此。空间，我们通常称为广延，广延性就是扩展性。空间是一种自由的扩展性、自由的扩张性。因果性呢，这是一个知性范畴了，原因和结果。什么是因果性？当然，有机械的因果性、物理的因果性、历史的因果性，但最高的因果性是自由的因果性，这一点康德在《纯粹理性批判》中已经讲过了。所有的因果链条最终都要归结为一个充足的理由，在充足的理由里面缺了一环，这些就不可能发生，之所以发生就是因为有充足的理由。而充足的理由就是说所有的理由都在这里了，再也没有别的理由了。这个充足的理由就是自由，自由就是再没有别的理由的理由，它自己就是自己的理由，所以因果性最终归结为自由。必然性也是，必然性是自由意志的外在化，自由意志决定你要这样做不要那样做。你选择定了，那就是自由意志的选择，你把它外在化，这就成了必然性。客观上也可以理解为一种命运、一种天命，似乎只能这样不能那样，实际上最初是你自己选定的，是自由意志的一种外化，你一旦选定了这个就不能选那个了，这就是自由的必然性。所有上面这些纯粹哲学的概念，最终我们都可以还原到自由的概念，自由是第一个纯粹哲学概念，而上面这几个概念也是最基本的哲学概念，它们都来自于自由。
我以后再讲哲学，可能先从自由这个哲学概念讲起，先讲什么是自由，然后由这里出发，把其他所有的概念都重新梳理一遍、系统地解释一遍。在这里，首先我们来看看自由的起源。