在1886年夏秋为《善恶的彼岸》未成的第二卷撰写的前言（该前言后来被用于《人性的、太人性的》II的前言）中，尼采详细论述了《善恶的彼岸》在自己论著中的地位：“作为其基础的思想以及各种初稿和草案，都属于我的过去：也就是属于那个谜一般的、《扎拉图斯特拉如是说》诞生的时期。仅仅因为这一同时性，它就能助一臂之力，指点人们去理解刚才提及的那部难以理解的作品，尤其是理解其并非无关紧要的诞生。当时，在一个极具风险和责任的大胆举动中，此类思想对我而言，或是作为休息，或是作为自我审问和自我辩护。但愿人们能将在这大胆举动中产生的著作用于相似的目的！或者当成一条蜿蜒曲折的小路，它经常不知不觉地将人引向危险的火山地，刚才提到的扎拉图斯特拉福音就是从那里喷薄而出的。尽管这‘一种未来哲学之序幕’确实无意对扎拉图斯特拉的言论进行评说，但或许仍不失为一种临时性的词汇表，表中出现和提及了那本书——那本书是所有文献著作中史无前例、无可比拟的事件——中最重要的概念更新和价值更新。”
从时间顺序来看，《善恶的彼岸》的端倪可以回溯到《快乐的科学》尚未发表的时期，因为某些格言是尼采后取自Hefte M III 1和M III 4a（1881年春秋）的。“格言与插曲”这一章出自Sammlung Z I 1 和Z I 2，即在《扎拉图斯特拉如是说》I 问世（1882年秋至1982/1983年冬）前不久完成，还有若干格言来自 M III 4 b（1883年春夏，撰写《扎拉图斯特拉如是说》II 前不久）。Hefte W I 1 和 W I 2（1884年春至秋）中所记也被用于《善恶的彼岸》。除了1885年（《扎拉图斯特拉如是说》IV 发表之后）的许多项目之外，具有特殊意义的是计划新版《人性的、太人性的》（尼采有意将该书全部回购并销毁；参见尼采1886年1月24日致 Gast的信）。这一计划未能实现，于是尼采去写一本新书，即《善恶的彼岸》。付印稿于1885年冬/1886年完成，其中除上述Hefte 外还用了1885年的 Hefte：W I 3、W I 4、W I 5、W I 6、W I 7，笔记本 N VII 1、N VII 2、N VII 3（小部分）以及 Mp XVI 1 的散页。从这一诞生的历史不难发现，《善恶的彼岸》并不脱离所谓《权力意志》的材料。它确实是一种准备，一场“序幕”，应该到来却未能——至少未能作为《权力意志》（对此可参见KSA关于第6卷的注释开始处的论述）——到来者的“序幕”。印刷从1886年5月底延续至8月。尼采和Peter Gast一起读的校样今已不存。《善恶的彼岸——一种未来哲学之序幕》（莱比锡1886年，C.C.Naumann 出版印刷）是尼采自费发行的。保存下来的除了上述手稿之外，还有尼采亲手完成的付印稿以及带有尼采字迹的私人自用本。
关于标题，参见第11卷，25[238. 490. 500]；26[426]；34[1]；35[84]；36[1. 66]；40[45. 48]；41[1]