当我们为自己的某些消极特质感到痛苦时，就会本能地把这些特质掩饰起来。有些时候，我们会矫枉过正，故意偏向这些特质的对立面，以向自己和别人证明我们并不具有这些特质。到头来，我们往往会把自己和别人都愚弄过去。
前段时间拜访一位朋友时，我跟她的父亲聊起了我的工作。她的父亲名叫诺曼，他对矫枉过正的现象很感兴趣，希望我能实地演示一下。于是我问他，他最不愿意别人用什么词描述他。他的回答是“愚蠢”。我不禁笑了：“没错，看看你现在的样子，绝不会有人说你是个愚蠢的人。”诺曼年轻的时候因为家庭的缘故，没能完成学业，直到陪伴他三十多年的妻子去世，他才回到离家不远的一所大学攻读硕士学位。那段时间，他每天骑着自行车往返于家与学校之间。后来他顺利毕业，又继续攻读博士学位。学校放假的时候，诺曼就四处旅行，参加学术会议，举办关于人体健康和衰老过程的讲座。前不久，他还花了一个月时间体验坐禅。我认识的所有人都觉得诺曼既聪明又勇敢，没有人会把他跟“愚蠢”二字联系到一起。然而，诺曼之所以会如此努力地追求新的知识和体验，正是为了向自己和别人证明他并不愚蠢。无论他有多努力，都会觉得自己做得还不够，担心别人发现他也有愚蠢的一面。
要让诺曼认识到这一点并不困难，因为他确实有这样的感觉，觉得自己取得的一切成就都微不足道。事实上，“愚蠢”二字正是驱使他努力学习、体验新鲜事物的原动力。如果他对愚蠢这个词没有那么强烈的反应，也就不可能取得如此的成就了。他很快就承认了自己也有愚蠢的一面。毕竟，如果愚蠢不存在的话，聪明又有什么意义？矛盾的任一极端都不可能脱离另一极端而独立存在。
你往往会因为讨厌某种特质而故意表现出相反的特质。这等于是逼你朝固定的方向努力，限制了你选择生活方式的自由。对愚蠢这种特质的厌恶，让诺曼丧失了偶尔放松一下，享受闲暇时光的自由。他在承认自己也具有愚蠢这种特质之前，从来不读小说，也不打牌，因为担心那样的生活会让他变成一个愚蠢的人。结果，他也无法享受这些休闲活动带来的乐趣。
所有人都有愚蠢的一面，也都做过愚蠢的事情，并且将来还会继续做下去。关键在于我们看待自我、看待生活的态度。如果我们对自己的生活感到满意，就不会在乎别人的看法。诺曼花了三年时间刻苦努力，为的是保持全班第一的成绩。如果他不能承认自己也有愚蠢的一面，就只能继续努力下去，直到自己身心俱疲。何况有些人或许会认为，他为了回学校读书而放弃其他一些方面的机遇，这本身就是非常愚蠢的做法。我们越是逃避自身的某些特质，这些特质就越是会以出乎我们意料的方式显现出来。
如果我们能够承认和接纳自己身上的所有特质，就可以主导自己的生活，获得最大程度的自由。我们可以在不同的场合下自由表现出不同的特质，而不是为某些消极或积极的特质所左右。只有当我们摘下面具，以真面目示人的时候，才能拥有这种自由。