人们一般很难给自己起昵称。为什么呢？
因为昵称具有社交属性，昵称代表着与另外一个人的关系，或者与一个群体的关系。所以，他人赋予的昵称持续时间更长。
例如，独行侠、冰人、笨鹅这些昵称因为电影《壮志凌云》而家喻户晓。但是，这些昵称并不是凭空而生。在现实世界的军队中，飞行员会被赋予飞行员代号，取代本身的姓名，而且代号还会被绣在制服上。军队各个分支会利用这些昵称作为团队的纽带，加强成员的团结。这些昵称形成了独特的团队标志，增进团队合作，增强凝聚力。
这种现象不只存在于军队之中。前文讨论过军队与天主教会有一点儿相似之处，即都拥有严密的等级制度。对于这类组织，一致的身份认同非常重要。军队和教会都会用称谓创造集体的纽带。在天主教会中，接受洗礼之后教徒会得到教会授予的新名字；教宗被任命之后，也会被赋予新的名字。根据犹太教的传统，当进入人生的一个新阶段时，往往需要更换名字。在伊斯兰教中，放弃其他宗教的新皈依教徒一般也需要更换自己的名字。另外，在名称这个问题上，男女学生的联谊会和军队也十分相似。联谊会的成员会被赋予特定的昵称，增强一致身份的认同。
其实，各种各样的组织都会利用昵称来增进团结。例如，沃顿商学院的本科生入学时会进行分组，每组都以货币命名，例如卢比、人民币、美元等。哥伦比亚大学的工商管理硕士入学时也会进行分组，每组指定一个英文字母。在新生教育期间，各组根据所得字母作为起始字母给本组起名字。例如，被指定字母A的小组会起名Aviator（飞行员）；下一届被指定字母A的小组可能就会起名AnimalHouse（动物屋）。同前文中的例子一样，昵称汇聚起团体情谊，使大家在茫茫人海中得以找到自己的朋友。
昵称在爱情中也起到催化剂的作用。对爱侣的昵称不仅仅是双方关系发展过程中产生的一种简略称呼，更是滋养感情的重要因素——这些名称会让伴侣彼此感受到自己是独一无二的存在，从而让爱情更加温馨甜蜜。
这些亲密的昵称有什么共性呢？我们分析了情侣之间最常用的250个昵称，绝大部分可以划归两类：食物与动物。有一些你可能已经猜到了，例如“蜜糖”“甜心”。在动物的一类中，常见的有“猫咪”“兔兔”和“熊宝宝”。为什么大家喜欢用食物和动物作为昵称？因为食物给人甜蜜的感觉，而动物让人暖意融融，想要拥入怀抱。
无论是情侣、大学生还是飞行员，昵称将关系之内与关系之外的人区分开来，从而强化关系之内的纽带。但是，区分人与人不同的语言工具并不只有昵称。另外一种工具是术语，或者是某个群体内部成员共用的表达，体现自己“知情”的表达。术语区分了“圈内”与“圈外”人。在相当长的一段时间内，首字母缩略词是创造术语的经典方式。
换言之，术语帮助群体建立独特的身份认同，促进群体成员进行高效的合作与协调。但是，术语也会使圈内外的交流变得困难，让圈外人产生被排斥的感觉。因此，很多教授会在课堂上做出“不允许使用术语”（NAZ）的规定。
另外，使用术语也会给圈外人留下“自以为是”的印象。两位法学院的学生在考试复习的时候用术语交流十分正常，这样的对话听起来自然而不造作。但是，如果一位法学院学生在与大楼门卫聊天时用起术语，这个学生说的话听起来就很令人厌恶。
也许你已经预料到，在本书中提到昵称其实是因为其与权力和地位有着深厚的联系。在情侣之间，双方地位平等（理想状况），使用昵称是双向的。乔治·布什和他的妻子都为对方起了昵称。但是在工作中，只有掌权者才能给级别稍低的人起昵称。理解这一点只需要在脑海中设想一下，给你的上司起个逗趣的昵称是什么感觉？肯定很奇怪对吧。
当然，级别稍低的人的确会给上司起昵称，但都是在私下进行。这种行为并无过错，然而有时候给掌权者起昵称（尤其是带有负面意义的昵称）会产生严重的后果。例如，艾奥瓦州的三位员工在邮件中将单位最高领导称为“霹雳游侠”，又将直接上司成为“少狼”。邮件被领导发现之后，三人被开除，而且不得获得失业救济。他们的工作单位是艾奥瓦州人权委员会，这一点想来有些讽刺。
利用昵称和术语能够传达出权力与地位的信息。但是，称呼也能够用于获得权力与地位，这类称谓又叫“职业头衔”。