艾里斯·罗宾逊在其政治生涯中一直顺风顺水，平步青云。最开始，她是北爱尔兰的一名区议员，之后成为该区第一位女市长。2001年，她进入议会。在议会中，艾里斯的领导职位不断上升，直到成为北爱尔兰民主统一党副主席。
艾里斯私下的生活也十分气派。除了在贝尔法斯特的私人豪宅之外，她与丈夫在佛罗里达州有一栋房屋，在伦敦还有一间公寓。名爵和奥迪的敞篷车她换着开，时不时还会秀一下新买的奢侈内衣。
对于艾里斯来说，当女王的感觉真好。
而且，她和惠普公司的马克·赫德至少有一点相似之处——都对年轻的肉体无法抗拒。60岁的艾里斯看上了比她年轻太多的男子——年仅19岁的寇克·麦坎布利。艾里斯被情人迷得神魂颠倒，幽会期间，她从两个地产商处筹得5万英镑，帮寇克装修了咖啡店。
和马克·赫德的故事如出一辙，花销报告揭露了她的丑行。艾里斯不但非法筹集资金资助寇克，还与同为政府官员的丈夫涉嫌双倍虚报开销，甚至利用政府资金雇用两个儿子，还有女儿、女婿。
艾里斯最终被民主统一党除名。当女王真好……直到女王不好当。
前面的章节讨论了当国王的好处和代价，也讨论了权力如何使人狂妄自大，徇私枉法，最后身败名裂。而艾里斯的故事告诉大家，权力对女王和国王的影响大同小异。而且，我们的研究结果显示，权力对男性与女性的影响近乎是毫无二致。
我们在权力和性别差异上进行了大量的研究，最终发现许多性别差异本质上都是权力差异。
但是有一个矛盾之处。虽然权力对男性和女性的影响大同小异，研究却发现当国王比当女王容易得多。安·霍普金斯的故事也许最能说明这一点。
安·霍普金斯在普华会计师事务所（普华永道前身之一）呕心沥血打拼多年，最终等到了晋升为合伙人的机会。根据《时代》杂志当时的报道，霍普金斯的晋升“十拿九稳”，这也不出所料。在担任助理期间，霍普金斯的工作时间和业绩都显著超过了87%的晋升候选人。她的第一个任务就是美国内政部的项目，一名合伙人称其表现“卓尔不群”，还认可她“项目管理技能优秀”。另外一名客户则称赞她“精明能干，雷厉风行”。美国国务院一名人员十分欣赏她的能力，还提出让她离开普华，到国务院工作。
然而，到了晋升投票的时候，推荐霍普金斯的合作人竟然没超过半数。她的申请被搁置，有待进一步审批。几个月后，她辞去了工作。
在普华表现出色的安为什么没能成为合伙人？
答案竟然是，她“惹恼”了一些高级合伙人。是什么惹恼了他们？强势激进的作风。她的一名同事总结道，她就是太男性化。她的部门领导甚至建议她：“走路女人一点儿，说话女人一点儿，穿衣女人一点儿，化化妆，做做发型，戴点儿首饰。”还有人让她放慢节奏，“不要管事太多”，“走路、说话、穿衣都要显得温柔一些”。
1983年，安发起性别歧视诉讼。这一经典案例被移交至美国最高法院，最高法院最终裁定霍普金斯胜诉。1991年2月，她以合伙人的身份在普华复职。大法官威廉·布伦南在撰写最高法院意见时称：“雇主反感女性员工锐意进取，而女性员工承担的工作又需要这种精神，这显然让女性员工进退维谷：积极进取可能会丢掉工作，不积极进取又做不好工作。这是毫无道理也难以破解的困局。”
最高法院的意见点明了当今世界女性在职场上进退两难的局面：她们如果不争强好胜就难以获得成功，但是如果她们自信满满、干劲十足，往往又会付出代价。安之所以能在业绩上一马当先，正是因为她胸怀大志、自信十足、锐意进取，而也正是这样的行事风范惹恼了她的许多同事，仅仅因为她是女性。这想来确实讽刺。
脸书的谢丽尔·桑德伯格鼓励女性要“向前一步”获得权力与领导地位。但是她也承认，女性争强好胜往往会遭到压制。当今社会肯定自信的男性，却否定强势的女性。人们的普遍期待与要求是女性应该温柔和善，但是这种期待阻碍了女性展开有力的竞争。
那么，组织、男性，还有女性本身，要如何消除这种让女性进退两难的局面呢？
要解答这个疑问，首先要认清性别差异本质上是权力差异，性别与权力紧密地交织在一起。我们通过探讨女性在锐意进取、行事有力的时候所面临的根本挑战，为组织、男性及女性提出建议，消除困局。
进入正题之前还有一点提示：我们能够意识到，本书是以男性的角度在探讨这个问题，在阐述这些研究时，我们尽量保持客观与敏感。希望效果不错。