斯科特·克拉布特里在一家科技公司工作，从底层开始一步步晋升。他对自己的公司和工作都非常满意——直到来了一名新雇员。这名初来乍到的员工和公司谈妥的年薪仅仅比斯科特当时的年薪低几千美元。斯科特回忆道：“我意识到，不久之后这个毕业生的工资就能赶上我了，赶上我奋斗了几十年才达到的薪资水平。”新雇员的年薪一事彻底摧毁了斯科特的公司生活。从前，薪水和工作都令他称心如意。而现在，这个无时无刻不存在的比较对象让他越来越沮丧。最终，和戴维·米利班德的结局如出一辙，斯科特再也忍受不了这种境况，离开了公司。
比较会带来恶性影响的其中一个原因就是，人们会不由自主地做比较。埃默里大学的弗兰斯·德瓦尔利用卷尾猴的实验证实了这一点。在一个巧妙的研究中，德瓦尔训练猴子将石头作为货币，用来和实验人员交换食物。交换过程如下：实验员会伸出摊开的手掌，猴子把一枚石头放在实验员掌心内，实验员就会给这个猴子一片黄瓜。
一枚石头换一片黄瓜公不公平呢？对于猴子来说，只要同伴也是这样换的那就没问题。每只猴子都住在独立的笼子里，当它们用石头换得黄瓜之后，就会开心地把黄瓜吃掉，然后又高兴地继续交换。但是，德瓦尔新增了一种实验情境。他把两只猴子分别放在相邻的笼子里，并同时进行食物交换实验。其中一只猴子用一枚石头换到的依旧是一片黄瓜，而相邻笼子里的猴子却用一枚石头换到了甜蜜多汁的葡萄。猴子和人类一样，都认为葡萄比黄瓜好……其实，在猴子的世界中，葡萄比黄瓜好太多了！
面对眼前这种不公平的现象，只得到普通黄瓜的猴子当然是——气疯了。这只猴子看到隔壁的同伴换得了更好的东西，不但停止“支付”石头交换黄瓜，还拒绝再接受黄瓜，甚至把黄瓜扔向实验员。在其中一次实验中，一只猴子得到黄瓜后，看到隔壁猴子用同样的“价钱”换得了一串葡萄，于是把黄瓜扔在笼子里，退到笼子后墙生闷气。而它的邻居把手伸进来，拿过黄瓜，高高兴兴地把葡萄和黄瓜都吃了。这项实验告诉我们，猴子——人类进化史上的祖先，不是孤立地评价事情结果，而是通过对比的方式来评价。
吃黄瓜的猴子会在意各种比较，现代社会的人类也是如此。把这种竞争本能展现得淋漓尽致的莫过于商界。回想2003年美国航空公司面临破产时所发生的事情。为了挽救公司，管理层希望工会能够接受大幅降薪的决定。通过艰难的谈判，美航说服工会同意削减年薪18亿美元，其中包括飞行员工资6.6亿美元，机械师及地勤人员工资6.2亿美元，空乘人员工资3.4亿美元。
工会选择接受协议，也就是选择了合作而非竞争……直到他们获得了新的消息。
工会同意减薪协议的第二天，美航与证券交易委员会的10–K财务报告细节被披露。工会通过这些报告细节了解到，美航为了挽留高层管理人员，竟然为45名高管提供了大笔留任奖金，确保他们能够在2005年之前不离职。
现在假设你是美航的飞行员。工会领导刚刚说服你们放弃6.6亿美元的薪金。一天之后，你得知许多高管将会获得留任奖金，有人的奖金甚至高达160万美元！
得到这一对比信息后，工会立即转变成了谈判策略。他们拒绝签署减薪协议，并辞退了之前的谈判人员。和上述实验中的猴子一样，工会认为自己获得的是公平的交易，直到发现他人获得了更好的东西。
这也是斯科特·克拉布特里所面临的境况。和新同事比较工资不仅让他反感自己的同事，更厌恶自己的公司。上述实验中的猴子一开始还开心地吃着黄瓜，后来却发现同伴得到了葡萄。斯科特的内心也受到了同一股作用力。这个比较压制了他的合作精神，却激发了他的昂扬斗志。斯科特离职了，创办了自己的公司。他的新职务是什么？首席快乐官。
斯科特的老东家和美航的管理层都没有意识到社会比较的强大力量。当人们一心想要实现某个目标时（例如挽留高层管理人员或是雇用那名才华横溢的员工），往往会忽视自身抉择会带来社会比较。因此，无论是在招聘新员工、与客户谈协议、商定售房的价格，还是选择给其中一个孩子买衣服的时候，我们都需要想一想社会比较强大的力量。这股力量能够改变人们的态度、行为，还有认知。