我挣钱多吗？我要不要重新装修厨房？我的孩子在学校表现得好不好？我需不需要减肥？
如果没有对比，所有这些问题都找不到答案。因此，人们会把目光转向他人。旁人提供了一种参照，使人们得以衡量自己所处的位置及表现。
以体重为例。你是超重还是刚好？要回答这个问题，有意无意间都会想到自己的朋友，想到他们的体重。哈佛大学医学院的研究人员曾经跟踪测量了12067人在32年间的体重变化。他们发现，当一个人的朋友变胖时，这个人体重超标的概率竟然增加了57%！为什么？因为根据大脑的暗示，如果和朋友莫妮卡或者布拉德相比，自己的体重并没有相差很多，那多吃一个甜甜圈又能怎么样呢？如果我的朋友胖了一点儿，那我自己长点儿肉似乎也不会很糟糕。
社会比较对增重有多大的影响？最突出的一个例子和怀孕有关。怀孕期间，女性身体会经历巨大的变化。女性怀上了孩子，体重自然会增加。孕妇吃东西不但要喂饱自己还要喂饱肚子里的孩子，增重其实是正常的。真正有意思的是，男性的身体在妻子怀孕期间竟然也会发生变化。
从生物学的角度上说，准爸爸的身体并不会产生变化。虽然说怀孕的开端少不了他们的贡献，但是在女性孕育胎儿的过程中，他们并不需要发挥任何生理作用。
然而研究发现，在妻子怀孕期间，准爸爸的体重会显著增加。在其中一项研究中，高达25%的准爸爸表示，为了“当爸爸”需要对衣橱进行大换血，因为很多衣服都穿不上了。我们认为，正是社会比较带来了这样的结果。怎么会？随着准妈妈的体重一点一点地增加，准爸爸保持身材的动力就一点一点地消散。不知不觉中，动力消耗殆尽，体重显著上升。在极端的事例中，准爸爸甚至会产生与准妈妈类似的怀孕症状。这种现象普遍存在，千真万确，因此也出现了“拟娩综合征”。
体型是胖是瘦，工资是高是低，厨房是新是旧——比较让我们认识到自己当前的状态。但是，比较的方式很重要，比较的对象也很重要。比较对象决定了你是会受到鼓舞更加努力工作，还是仅仅顾影自怜。