PHP支持两种风格的正则表达式语法：POSIX和Perl。这两种风格的正则表达式是PHP编译时的默认风格。在PHP 5.3版本中，Perl风格不能被禁用。然而，这里我们将介绍更简单的POSIX风格，但如果你已经是一位Perl程序员，或者希望了解更多关于PCRE的内容，可以阅读在线手册：http://www.php.net/pcre。
提示 POSIX正则表达式更容易掌握，但示它们不是二进制安全的。
到目前为止，我们进行的所有模式匹配都使用了字符串函数。我们只限于进行精确匹配，或精确的子字符串匹配。如果希望完成一些更复杂的模式匹配，应该用正则表达式。正则表达式在开始时候很难掌握，但却是非常有用的。
4.6.1 基础知识
正则表达式是一种描述一段文本模式的方法。到目前为止，我们前面所用到过的精确（文字）匹配也是一种正则表达式。例如，前面我们曾搜索过正则表达式的术语，像"shop"和"delivery"。
在PHP中，匹配正则表达式更有点像strstr匹配，而不像相等比较，因为是在一个字符串的某个位置（如果不指明则可能在字符串中的任何位置）匹配另一个字符串。例如，字符串"shop"匹配正则表达式"shop"。它也可以匹配正则表达式"h"、"ho"，等。
除了精确匹配字符外，还可以用特殊字符来指定表达式的元意（meta-meaning）。例如，使用特殊字符，可以指定一个在字符串开始或末尾肯定存在的模式，该模式的某部分可能被重复，或模式中的字符属于特定的某一类型。此外，还可以按特殊字符的出现来匹配。接下来，我们将逐个讨论这些变化。