很多来找我治疗的人都不太愿意外出，只是喜欢待在家中消磨时光。但是特蕾西是个很特殊的例子，因为她的情况比其他人要严重得多。她之前任职的公司为了削减开支而将其解雇，然后她再也没能找到下一份工作。就这样过了一段时间，她发现自己再也不愿意踏出家门半步。就这样，在其丈夫的敦促下，她联系上了我。
治疗初期，特蕾西面临着重重困难。一想到自己要走出诊疗室的大门，开着自己的车，进入一个全是陌生人的世界，心中突然涌现出的恐惧很快就会把特蕾西击垮。她总觉得，那些车会故意向她撞过来。上一次特蕾西在逛超市时，就突然陷入了严重的恐慌状态。她的丈夫和父亲便把她带到医院寻求治疗。
经过几轮谈话后，我清楚地了解到特蕾西十分惧怕出现在公共场所。这些场合会触发特蕾西的边缘系统让其恐慌并浑身瘫软，所以特蕾西被迫选择待在家中。综合她的恐惧情绪和反应，我判断她是患上了广场恐惧症（agoraphobia）。
这是一种焦虑性障碍，患者在一个无法逃离，无法求助的场所会出现强烈的恐惧情绪。在过天桥时、逛超市时、驾驶车辆时，或者独自外出时，身处在这些陌生人员众多的场所，患者会产生强烈的恐惧情绪。国家心理卫生研究所发布的数据表明大约有5.6%成年人都曾出现过广场恐惧症的症状。
但是我们可曾思索一下为何有些人会出现这些症状？特蕾西会患上广场恐惧症，单单是因为她害怕陌生人吗？对于很多人来说，处于人员众多的场所，害怕自己被他人踩踏或者袭击是他们产生恐惧情绪的原因之一。
起初特蕾西表现出的也是传统意义上的广场恐惧症的症状。只要进入商场，其体内的皮质醇和肾上腺素的浓度就会突然上升。那个时候她会表现得极度恐慌，就好像其身后正潜伏着一只饥肠辘辘的捕食者。她的心跳开始加剧，身体也不听使唤。有的时候，她只好把自己的购物篮扔到一边，快速离开商店。这一切都让特蕾西陷入深深的痛苦之中。
特蕾西在治疗的过程中开始使用最佳状态疗法，深入探索其恐惧的来源。特蕾西表示，她知道在超市被袭击是不太可能发生的事情，当然害怕被袭击也不是其恐惧的原因。事实上，其恐惧的根源是陌生人对她的看法。如果在公共场合有人盯着她看，特蕾西就会感到这个人内心对她的否定和贬低。
那些在社会领域的陌生人影响着特蕾西的自我感受，也就是她的自我认知领域。她能从别人的眼中感受到轻视与否定，这种感知会立即触发特蕾西的应激机制，让其做出逃跑反应。通过自知力疗法（insight-oriented therapy），认知行为疗法和服用抗焦虑药物，现在的特蕾西重新找回了自信，其在社会领域表现出的最佳状态也得到了改变。
让我们从另外一个角度重新分析特蕾西不愿离家的原因。其实特蕾西的行为可以得到我们的理解，因为这个世界本身就充满着危险。地球上居住了70多亿人口，我们所认识的人只是沧海一粟。想象一下，假如你离开温暖熟悉的家庭领域，步入全是陌生人的社会领域；你要开车去上班，或者乘坐火车，你的周边都是素不相识的人；当你来到了你的办公室，你的身边也都环绕着一些素未谋面的人。总之，我们的生活一直被陌生人影响着。
然而，我们大部分人都不会像特蕾西一样反应过度，完全不敢出门。我们仍然每天都会去上班、去上学、去购物、去探索那广大未知的社会领域。我们在社会领域都能寻找到一个属于自己的生活空间。有的人喜欢周游世界，有的人则从未离开过自己的家乡。不管如何我们选择在哪里生活，都无法逃离外界对我们生活的影响。媒体就拥有这样一种强大的力量，不断向我们传递着社会的恐怖信息，对我们的身心都产生了巨大的影响。
害怕在公众面前演讲
想象一下，一群原始人围坐在烧烤食物的篝火边，共同抵御捕食者的场景。大多数人都会在此时与同伴分享自己的故事，为了让故事更加吸引人，他们会加以润色。我认为，在远古时期那些故事分享者中至少有一部分人和现代大多数人一样，在公众面前发言会出现恐惧和焦虑情绪。
曾经有一位来向我寻求治疗的男士认为他永远不可能克服在公共场所演讲的恐惧情绪。在我的从医生涯中，我经常会遇到这种情况，人们害怕去陌生人众多的场所，尤其是还在众人面前发表演讲。一开始所有人都对4R（认识，评估，牢记，思考）治疗法持怀疑态度。但是随着4R治疗法效果的逐步体现，并在正确理解和使用最佳状态疗法之后，他们重新接触外部世界和自己内心世界的时候，也就不会再产生那么强烈的恐惧情绪了。
你的想法影响你的感受。如果你觉得治疗不能减轻你的焦虑情绪，那么治疗也就不会达到预期效果。这就是“结果预期”（outcome expectancy），是我们前额皮质的一种能力，即对未来事件进行预期评估。那些人之所以害怕在公众面前演说是因为他认为自己会被观众嘲笑。还记得那个害怕自己在学校呕吐的男孩吗？我们的记忆具有延续性，过往的经历会影响现在的选择，也会影响到我们对未来的评估。总之，我们对于未来的想象是非理性恐惧产生的主要原因之一。
但是，大脑还是会做它该做的事情，这就是最佳状态。如果你怀疑自己不够优秀，那么你的大脑就会让你信服这一观点。这一发现让人们不得不承认大脑所拥有的强大控制力，尽管一旦感受到恐惧人们就很难重回自信。也就是当我们感受到恐惧时，大脑在短时间内很难摆脱这种情绪的控制。
练习
你会惧怕哪些社会领域？
这是一个非常简单的问题：你在哪些场合会变得警惕起来？想一想你去过的地方，还有当时你大脑里闪过的一些想法。就比如，教堂应该是最安全的地方之一了，为什么有的人在那里还会产生恐惧呢？对于某些人来说，他们惧怕的东西太多。害怕长椅上的细菌，害怕在教堂中出现邪恶的念头而被上帝惩罚。也许这些想法听上去很可笑，但是当我们谈论到这些社会领域时，多多少少都会产生类似的想法。你不屑一顾的事情却可以触发某些人内心深处的恐惧。一个人的解药可能就是另一个人的毒药，所以任何事情都不能一概而论。
请写出一些你所惧怕的地方，下面我会给出我害怕的某些地方，并写明原因。
学校 （没有完成作业）
办公室 （得不到大家的认可）
聚会 （不善言谈）
电影院 （观影的人群中也许有人带着枪）
现在你也许不会再惧怕去这些地方，但是对于这些地方的恐惧感还是会隐藏在我们的内心深处，只有深入了解剖析这些恐惧的感受与其产生的原因，我们才知道这些想法是合理的还是荒谬的。