比起听，我们更多是通过看来学习的。我们倾听言传，但我们更容易接受身教。我们是通过观察身边最重要的人来学习沟通的，看他们如何应对生活的种种际遇。不管他们说些什么，遇到困境的时候，他们在压力之下卸掉防御，我们就能看到他们的真实品格。
这是事实，不仅仅体现在婚姻生活的交流中。我记得当女儿还是个小不点儿的时候，有一次我走进她的房间，看见她正在管教自己的娃娃们。她用的不是我们在她面前试图表现得和蔼可亲、循循善诱时的那些技巧，她用的是我们失去耐心时的那一套。
多么痛的领悟！
谁把我们养大，我们就跟谁学沟通。无论我们是成长在单亲家庭还是双亲齐全的家庭中，抑或是在多重监护、寄养家庭或是某种非正常的环境中长大，我们都在观察自己的养护人怎样对待他人——伴侣、兄弟姐妹、朋友、上司还有陌生人，然后有样学样。我们就这样逐步打造自己的“沟通工具箱”，然后运用到自己的生活之中。
当人际关系出现了问题、沟通不畅的时候，我们就会自动开启默认设置，使用从养护人那里继承来的“沟通工具箱”。我们通常不会停下来去质疑一下这些工具的有效性，因为我们对它们都太熟悉了。当这些工具没有效果的时候，我们只会试图变本加厉，然而这就像拿橡皮去擦钢笔字一样，根本不管用，但我们能做的只有这些——要么拿着橡皮更使劲儿地擦，要么在挫折面前放弃。
实际上，我们能够获得新工具和新技能，没必要陷在默认设置的窠臼里一成不变。我们可以开发出一些全新的沟通模式，哪怕是最艰难的对话，也能灵活应对。
我和黛安娜的孩子现在也30多岁了，在他们的身上，我们看到了当年的自己——所有好的以及不好的方面。但是我们也看到了，孩子们通过各种选择成为了他们自己，他们不是我们。他们在大千世界中甄别出健康的沟通模式，并且去适应这些新的模式。他们的“交流工具箱”里依然有我们传递给他们的那些工具，但他们还收罗进来一些更有用的，而且他们还用高效的新工具去替换低效的旧工具。