生涯规划师最常遇到的现实与梦想发生冲突是在职业领域中，很多人的理想也在职业领域中。事实上，职业本身就是一个现实和理想的绝妙悖论。职业的本质，是一种通过满足他人或社会需求而自我生存、发展和实现的社会交换形式。简单来说，职业是通过满足他人需求来实现自我的社会交换方式。
要谈如何把现在的现实与未来的现实连接起来，我们不妨从职业中的自我实现开始讲起。先问你几个深层次的问题：职业中自我实现的方式是什么？什么是工作的意义？我们为什么要工作？
试试问你身边的人这个问题，恐怕会获得三种完全不同的回答。
第一种回答是这样的：为什么工作？赚钱呗！为什么赚钱？养家呗！为什么养家？没办法呗！大哥，你帮我养啊？！
另一种回答类似这样：“我要证明自己的价值。”顺着这句话追溯，还有很多思考——证明的意义是什么？证明意味着寻求认同。证明给谁看？给自己、家人、朋友、女友、前女友和社会看。
但总会有人（虽然很少）这么回答你：工作是为了活出自我，实现自己对世界的价值。稻盛和夫在《活着》中认为工作即道场，工作的目的是“自我修炼”，为了让自己拥有“美好心灵、圆满人格和智慧”。李开复说“做最好的自己”，乔布斯说“活着就是为了改变世界”，都属于此列。
这三种回答，并无高低之分，分别代表着工作带给人的三种意义——生存、被认同和自我实现，分别对应着职业发展的三个阶段——工作（job）、职业（career）、事业（calling）。一份完美的工作，自然应该包含三个部分：让我能生存，让我被认同和被尊敬，同时在其中实现自我和社会的价值。我们都期待能够拥有这样一份工作，成功人士也都宣称自己有这样的工作，他们收入不菲，让人尊敬。巴菲特说自己每天拿着星巴克咖啡去办公室的时候，恨不得在电梯里面跳舞；乔布斯把每一天都活成最后一天；马云总是那么激情四射又潇洒自如；杨澜高贵大方有智慧。他们好像都活在自己的梦想之中——而对比下你现在这份痛苦无聊收入低还没有创意的工作，这真让人绝望。
作为一个刚入职场的新人，我们又如何才能找到这样一份职业呢？你举目四顾，大部分职业是累死人不偿命的（如“程序猿”、销售）；还有一些很受人认同（如企业老总、培训师），然而这些职业你完全无法拥有；看得上你的职业（如NGO人员、义工），又不太能让你吃得饱；最后还有一些看起来完全能满足三者（如作家、导演、创业者、咖啡店老板），但你试着搜搜职业招聘网站，哪里有人招导演？
梦想如此美好，现实如此残酷。人们要么追寻理想，为生存碰得头破血流；要么放弃梦想，一头跳入生活的浊流（反正大家都黑，谁也别嫌弃谁），沿着社会设定的道路行进，却发现自己早就忘记了出发的理由。慢慢地，我们会遇到人生最可悲的事：30岁的你早上起来站在浴室镜子前，挂着假模假样的微笑，发现自己变成了小时候最讨厌的那种人。
职业生涯的三条线
在一张白纸上画一个坐标系，横轴代表你的年龄，纵轴代表职业收益，这样我们就有了一张职业发展图。在纵轴的三分之一处，向上倾斜画出一条线（生存线）——我们为什么工作？从你开始职业的那一天，你就需要支出，这意味着你有了工作的第一个理由：生存。于是职业发展线（见右图）出现了，你的第一个职业任务很简单，就是让职业发展线高于生存线，养活自己。
职业发展图
大部分人的职业线都是一个抛物线形状：上升——维持——衰退。
在职业发展的上升期（25～35岁），职业发展的速度很快，职业收益上升很迅速；
慢慢进入职业发展中期（35～45岁，一般也意味着进入中高管理层），上升的势头越来越平缓。最终会达到职业发展的顶峰（一般在45岁左右），职业发展速度也慢慢归零，进入维持期。
在职业发展的中后期，职业的收益会缓慢地下降，你开始进入衰退期——你的职业发展黄金年代已经过去，你要做的是保持自己的位置，总结好经验，带好接班人，在一个合适的时候退出职场。
不同职业的发展周期也不同。如果你是普通公务员，你职业线的三个阶段就是25～35岁为上升期、35～45岁为维持期（高原期）、45～60岁为衰退期。如果你是体操运动员，也许就会变成12～16岁为上升期、16～24岁为高原期，而24岁以后迅速进入衰退期。如果你是老中医，那么也许要到40岁才开始上升，而你的顶峰则越老越好，一直到你老得摸不到脉的那天才开始下降。靠体力的职业周期短，靠脑力的周期长，靠资源的则更长。
不管是什么职业，你的职业线总逃不出抛物线。这条抛物线与倾斜上扬的生存线，勾勒出一只蝴蝶的形状。这就是大部分人一辈子的职业生涯形状。这只蝴蝶的左翼是亏空，右翼是收入。亏空阶段你需要他人的经济支援，这也许意味着你需要住在家里，蹭吃蹭喝，或者需要家里每月给你寄点钱，因为你赚的根本不够花；还有很多人活在父母买的需要你50年工资才付得起的房子和车子里——总之，你需要别人的支持才能生活。
这笔填补你生存期的钱，从何而来？看看蝴蝶的右翼你就知道了。在这里，你的收益高于了生存，这意味着你有了闲钱，需要拿出一部分来存款与投资，一部分用来养老（也算是还债），另一部分需要用来填补你孩子的生存期。
所以，如果你是一个老老实实地被生活所安排的人，无须看命书和占卜，你的终生命运就早已全部画在这只蝴蝶上——我们用老一辈的钱度过生存期，然后又努力赚钱，填入我们下一代的缺口。事实上，大部分老一辈中国人就是这么想的——职业是用来谋生的手段，所以他们的游戏规则特别简单——尽可能在职业期攒更多的钱，用很少的钱照顾好自己，然后转投到下一代的生存期，让自己不要成为儿女的负担，让儿女少吃点苦，多读点书，尽量度过生存期。
这种职业观也传承给我们身边的大部分人——他们努力地在工作中赚更多钱、走到更高的位置，同时学习更多精细的花钱方法，投资到孩子的教育中去，希望他们能画出更加好看的一条曲线。但是，仅此而已。
这种职业观没有什么不好，却显得有些可悲：我们完全把职业当成维持自己和家庭生存的工具，而很少明白职业能承载更深层次的可能——发挥天赋、找到自己、理解和发现工作背后的意义。
一旦人们把工作当成生存工具，他们一定会顺带把工作中的自己也当成工具。而如果工作中的自己只是赚钱的工具，那么工作中的尔虞我诈、不择手段、无底线、贪污腐败、过劳又怎会不出现？当自我工具化的时间越来越长，我们怎么可能不在工作中感到空虚、麻木和倦怠？那正是工具最正常的反应。
我们所处时代普遍存在的神经症……很多现代人所受的痛苦，不是源于临床观察而定义的神经症，而是源于他们对生活的麻木感和空虚感。
——荣格
一旦你放弃在职业中自我实现，你就会把“工作的意义”的答案寄托于下一代——看看各种培训班门口两小时一直盯着孩子看的家长就知道，希望让下一代学习些自己想学而没有机会学的东西，去自己想去而没有去过的地方，受自己想受而没有机会受的教育，希望下一代去实现他们想实现而没有机会实现的人生意义。
但是他们始终无法回避这个清楚又残酷的事实——工作的意义绝不仅限于生存和延续下一代，一个无意义的生命不会因为能延续就变得更有意义，一段职业生涯也不会因为比别人更成功、更赚钱、更快发展而变得更有意义。同时，工作的意义绝不仅仅是让生命延续。爱因斯坦、罗素、萨提、凡·高……你们不知道他们的孩子是谁，但谁也无法否认，他们给我们的生活带来了巨大的改变。
QQ和宝马的对话
你知道吗？当主人锁上车，离开停车场，汽车们就开始用车灯说话。
有一天在停车场，宝马对旁边的QQ说：看你这个穷酸样，买我一辆能买你10辆。
QQ说：我比你老，也的确比你便宜，我的兄弟。但我载过第一天买到车的主人，他按着喇叭，车上挤满哥们儿，打闹着从城市一直开到大海边。我载过结婚纪念日的女主人，她看到塞满后座的玫瑰花，一边说浪费，一边流下感动的眼泪。
我载过冬天路边的陌生老人，他向玻璃哈气，前窗雾气腾腾，一片朦胧。我去乡村小学的路上车厢满载，回来空空荡荡，夜里月亮弯弯，我的主人目光明亮。
而你却总孤零零地开着，后座轮换着各色官员、商人和艳丽女生。你的身上滑过辉煌的高楼和凌晨三点的霓虹灯的影子，却不知道要开往何方。咱们车最重要的，不是多贵，而是谁在开、他们去哪儿、他们要干什么。
QQ说完，熄灭了灯。两车从此一直沉默。