亚伦在兰开斯特市一家花店找到了一份工作，起初一切都很顺利。《提摩西》很爱花，大部份的工作都是他在做，虽然阿达娜偶尔会出来帮他整理花束。亚伦说服花店老板在窗旁挂一些画作，如果卖出去，老板还可分得一些佣金。这个赚钱点子汤姆也知道了。卖掉几幅画之后，汤姆比以前更加倍努力，他从赚得的钱里拿出一些买颜料和画具。他画了许多风景画，风景画还比亚伦的肖像画或丹尼的静物画卖得多。
六月的一个星期五晚上，花店打佯后，老板──他是个中年人──叫提摩西到他办公室。没想到那老板竟然对他猥亵示爱。提摩西，由于突如其来的惊吓，立刻退回自己的世界。这会儿是丹尼出来了，他发现那家伙想做的事也曾在农场里发生过，于是大声尖叫逃走了。
接下来的星期一，汤姆很想知道卖出了几幅画，于是前往花店上工，结果他发现花店已人去楼空，不但没留下任何地址，所有的画也全被那老板带走了。
「狗养的！」汤姆在橱窗外大声咆哮。「我一定会找到你的，混蛋家伙！」他拾起一块石头打破玻璃，以消心头之恨。
「去他的资本主义！」雷根怒吼。
「我看不出这有什么逻辑。」亚瑟说，「那家伙一定是担心被人说他是同性恋。但是，一个人的不诚实与经济制度之间有什么关系呢？」
「这是因为追求利益的结果，就以汤姆来说，年轻人的思想都被污染了！」
「嘿！我还不知道你是共产党徒呢！」
「总有一天，」雷根说，「资本主义社会将面临全盘毁灭的命运。我知道你是资本主义者，但我要警告你，亚瑟，所有权力都属于人民！」
「不管怎么说，」亚瑟用不耐烦的口气说道，「花店关门了，我们得再找其他工作。」
亚伦在兰开斯特东区的老人之家找到一份夜班工作，那是一栋矮砖墙建筑，正面入口是一座宽敞的玻璃壁面大厅，大厅里有许多上了年纪的老人坐在轮椅中，都系了围兜。大部份的工作都很吃力，《马克》却毫无怨言，包括擦洗地板、换尿布、倒马桶。
亚瑟对医学方面的工作最感兴趣，当他发现护理人员在偷懒、玩牌、看小说或打瞌睡时，他就会跑去巡房，照顾病患或那些临终者；他倾听他们的抱怨、清洁他们的环境，还做一些他认为医护人员应当去做的事。
某天晚上，亚瑟看见马克跪在地板上擦洗地板时，便不禁摇摇头，「这就是你这一生要做的工作吗？──出卖劳力而已。这是连僵尸也可以胜任的奴隶工作！」马克看看身上的破衣服，再看看亚瑟，耸耸肩说道：「支配自己的命运需要大智慧，计划的执行只需要笨人就行了。」
亚瑟扬起眉头，这才知道马克也是满肚子的学问。然而，这情况更槽，好好的人才竟把气力浪费在毫无意义的工作上。亚瑟摇头，径自巡视他的病患了。他知道托瓦先生就快死了，这时，他进入托瓦先生的房间里．坐在床沿──这是他过去一星期来每天晚上的例行工作。托瓦先生谈起年轻时故国的情形，然后移民美国，在俄亥俄州定居。他说：「我年纪大了，总喜欢唠唠叨叨的。」
「托瓦先生，您太客气了。」亚瑟说道，「我一直相信我们应当从长者身上学习智慧及知识，您那些知识在书本上是找不到的，所以应该亲口传述给年轻人。」
托瓦先生笑了笑，「你是个好孩子。」
「你觉得痛吗？」
「我不会抱怨这些的。我曾拥有美好的一生，现在，我已准备好面对死亡了。」
亚瑟把手放在老人枯瘦的手上。「你会带着光荣与威严死去，你若是我父亲，我会很荣幸。」
托瓦先生咳了几声，指了指空水瓶。
亚瑟出去为水瓶装满热水，当他返回时，托瓦先生已经断气了。亚瑟静静地站了一会儿，望着安祥的脸孔，为他掩上张开的眼睛。
「亚伦，」亚瑟低声说，「去叫护士过来，说托瓦先生已经过世了。」
亚伦出现了，他按下床头上方的按钮。
「没错，」亚瑟小声说，「这是标准作业程序。」
在那一瞬间，亚伦感觉亚瑟干哑的声音里有股感伤的情绪。在他开口前，亚瑟早已离去了。
老人之家的工作持续了三个星期。当行政人员发现比利只有十六岁时，便告知他由于年纪太小不适合上夜班，因此被解雇了。
秋季开学后的几个星期，米查说比利必须在星期六到农场帮忙割草。汤姆看见米查正沿着两块长板将新的割草机驶上卡车货台。
「你要我做什么？」汤姆问。
「别问这些笨问题，你去就是了。想要有饭吃，就得工作。我割草之前，要有人帮忙耙树叶，这就是你的工作。」
汤姆看见米查已把割草机固定在卡车上了。固定的方法是将离合器推入倒档，再插入一根U形插鞘，防止排档杆滑动。
「现在快把长板子收拾好，准备上车。」
去你的！汤姆心中暗自咒骂，你自己去收拾吧！然后汤姆就离开了。
丹尼站在那儿，不知米查为何瞪着他看。
「还不快把长板推上车，混球！」
丹尼吃力地想搬动两块木板。但是，对十四岁的男孩而言，那些长板真的是太重了。
「没看过这么笨的家伙！」米查把他推到一旁，自己将长板推上卡车，「在我没揍你之前，快给我爬上车坐好！」
丹尼赶紧坐上车，两眼直视前方。当他听见米查开启啤酒罐的声音时，一阵寒冷的恐惧立刻窜上背脊。到达农场之后，丹尼立刻就将草地上的树叶耙干净，整个人仿佛如释重负。
米查驾驶割草机时靠丹尼靠得很近，丹尼担心太靠近了。以前他曾有过被这辆黄色的新割草机惊吓的经验，令他非常恐惧。他不断的变换，先是大卫，再来是萧恩，来来去去换了好几个人，直到工作结束为止。最后，米查大吼道：「把卡车上的长板拖下来！」
丹尼蹒跚走去，仍然害怕那辆割草机。他用尽力气从卡车上拖下那两片厚重的长板，接着，米查将割草机倒回卡车上停稳。过了一会儿，丹尼听见米查又开了一罐啤酒，没几口就喝光了。
看见这所有过程的汤姆再次出现，他知道丹尼早被这机器给吓得半死。必须摧毁这怪机器！当米查转头时，汤姆迅速爬上卡车。他先将固定的U形插鞘拔掉，接着将离合器拉到空档的位置。当米查绕了一圈走到驾驶座时，汤姆立刻跳下车，顺势将U形插鞘丢进草丛，然后也坐上前座，眼睛望向前方，静待好戏上场。他知道，只要米查像平日一样突然开动，那辆割草机就要报销了。
这会儿，米查行驶的速度很慢，一路上通行无阻，长驱直入不莱梅市，什么事也没发生。汤姆暗自盘算，待会儿通过「通用碾粉厂」之后应该就会有状况发生。但是，米查却无比顺利地直达兰开斯特市。汤姆心想，在第一个红绿灯路口等着瞧吧！
没错，意外就在兰开斯特市发生。当红绿灯变换成绿灯时，米查开动卡车，刺耳的轮胎摩擦声大作。汤姆知道割草机就要完了。他试着让自己的表情保持正常，但做不到。他将脸转向车窗，如此一来，那家伙就看不到汤姆脸上得意的表情了。当他再次望向后方时，只见割草机已摔在马路中央。米查张大了嘴，呆视后视镜，把车剎住，立刻跳下车，直奔后方，一路捡起散落的零件。
汤姆终于放声大笑了，「去你妈的！那机器再也不会伤到丹尼和大卫了！」一石二鸟，他不但摧毁了机器，也惩罚了米查。
比利的成绩单大多是C、D、F，求学过程中只得过一次A，那是十年级生物学第三学期的中考。当时因亚瑟对这门科目有兴趣，所以上课很用心听讲，再加上功课也写得很勤才得到A。
他知道同学会笑他的口音，因此要亚伦代他回答，他突然改变的态度和伶俐的反应令老师大吃一惊。虽然亚瑟对生物学从未失去兴趣，但为了应付家里愈来愈糟的情况，必须不断的换人。他对生物老师感到非常抱歉，因此，接下来两次的考试，他都没能及格，亚瑟必须自己找时间进修；一个学期下来，他的总成绩是D。
亚瑟安排谁该不该出现的工作愈来愈频繁，他将这种精神极不安定的时期称为《混乱时期》。有一次，学校遭逢炸弹的威胁而必须撤离全体师生时，每个人都怀疑是比利的杰作。当然，没人能拿出具体证据。汤姆否认他制造过炸弹，因为那并非真的炸弹，他并未说谎。但是，如果瓶里装的液体是硝酸而不是水的话，那就真的是炸弹了。
汤姆很高兴见到校长脸上激动、郁闷的表情，看起来似乎有一大堆艰难的问题等着他去解决。
结果，这位校长解决了其中的一个问题──他把比利开除了。
因此，在比利十七岁生日后的第五周，也就是哥哥杰姆进入空军服役的前一个星期──汤姆和亚伦加入海军。