视觉化格式语言定义了一系列使用字符串描述约束的象形语法，而这类字符串称为视觉化格式字符串（visual format string）。一个视觉化格式字符串无法同时描述不同方向上的约束，但是可以描述一个方向上的多个约束。因此，为imageView添加约束时，需要使用两个视觉化格式字符串，分别用于描述垂直和水平两个方向上的约束。
首先是描述水平间距的视觉化格式字符串：
@“H:|-0-[imageView]-0-|”
“H:”表示约束的方向是水平（horizontal）；视图需要写在方括号中（“”）；“|”表示其父视图。以上字符串描述的约束是：imageView的左边和右边与父视图的距离都是0点。
在视觉化格式语言中，0及其连接符可以省略不写，例如，上述字符串也可以写成：
@“H:|[imageView]|”
与水平约束类似，imageView的垂直约束可以写成：
@“V:[dateLabel]-8-[imageView]-8-[toolbar]”
注意，为了将垂直方向上的约束写在水平排列的字符串中，视觉化格式语言规定，在垂直方向上，字符串的左边表示顶边、右边表示底边。因此，以上字符串描述的约束是：imageView的顶边与dateLabel的距离是8点，其底边与toolbar的距离也是8点。
下面介绍使用视觉化格式字符串描述更复杂的约束。假设有两个UIImageView对象，需要在水平方向添加以下约束：
•两个UIImageView对象的水平间距始终保持10点。
•左边的UIImageView对象与父视图的左边距始终保持20点。
•右边的UIImageView对象与父视图的右边距始终保持20点。
相应的视觉化格式字符串如下：
@“H:|-20-[imageViewLeft]-10-[imageViewRight]-20-|”
如果要限定视图尺寸，则可以在视图后面添加一个括号，然后在括号中填入等号和需要限定的数值。注意，如果是水平约束，则该数值表示宽度；如果是垂直约束则表示高度。例如，以下视觉化格式字符串会限定someView的高度是50点。
@“V:[someView（==50）]”