美国的《生物心理学》杂志曾发表过心理学家克拉特的一个心理学试验报告，报告中说到这样一件涉及法律诉讼的案件：
在美国一所大学里，有几个大学生搞了一次恶作剧。一天深夜，他们将一位朋友在毫不知情的情况下突然装进了布袋中。几个人谁也没有说话，抬起这个布袋子，来到一个火车站的附近。他们选择了一条早已经废弃的铁轨，将这位可怜的朋友横放在铁轨上，然后几个人蹲在一旁看笑话。就在这时候，不远处传来火车行进的隆隆声，只见横放在铁路上的朋友开始拼命地挣扎起来。他完全不知道他躺的这条铁轨已经废弃，火车只是从他身旁的铁轨通过而已。随着火车越来越近，大地和铁轨的震动也越来越剧烈。几位搞恶作剧的大学生发现，当火车离这位朋友还有近百米的时候，那位可怜的朋友反而突然静止不动了。隆隆的火车带着刺耳的呼啸声和金属撞击声驶过，并迅速向远方驶去。等火车驶过之后，几个大学生来到朋友身边，打开布袋时发现，他们闯下了大祸——朋友已经死了。这是一个突然的不能承受意外惊吓而导致即刻死亡的典型案例。
有心理学家认为，很多从高层建筑上跳楼轻生的人，或者因事故从高空坠落的人，其实在落地之前就已经死掉了，是因为突发的意外惊吓而即刻死亡的。当场被吓死的个案并不少见，而因持续的恐怖焦虑情绪，最终导致精神崩溃，人体的调节机能瘫痪，多脏器功能衰竭而死亡的，也大有其人。