根据我的经验，父母通过给予孩子真诚和持续的表扬，把孩子的消极行为转向积极行为简直是易如反掌。但是，仍有很多父母坚持认为：“表扬对于我们是没有用的。”
当父母认为在鼓励叛逆孩子的正强化中，表扬起不了作用的时候，我问他们是不是在用表扬来阻止不适当的行为，而不是用表扬鼓励他们适宜的行为。当我的小女儿读幼儿园的时候，我记得，一位家长在试图让正哭得起劲的孩子冷静下来时说了这样一句话：“如果你不哭了，我就会带你出去吃冰激凌。”
虽然我完全理解为什么父母会这样做──在公共场合带着一个失去控制的孩子，对于家长来说是很不自在并且非常难堪的，这时贿赂孩子就成了表扬的方式，但其实是不会产生好效果的。
用这种方式给予强化，会使你的孩子误认为如果他在学校哭了之后，假如一旦不再哭了，就能得到冰激凌。十几岁的孩子则会认为，只要他让房间一团糟，当他打扫一次时，那么，他将会得到购物或者玩一次电子游戏的奖励。
当父母用积极的后果去阻止孩子不适当的行为时，这样做的结果往往会适得其反。因为口头表扬不是消极行为产生时的选择，父母经常是用非口头的物质奖励，比如玩具或者糖果来解围。当这种情况发生时，你是在用贿赂方式鼓励他们维持这种不恰当的行为。
与上述情况相反，在一个孩子的积极行为产生之后，奖励他也会产生非常不利的影响。父母最好不要用物质奖励而要这样说：“我为你今天早上所做的感到骄傲。你没有哭，也没有黏着妈妈，你好好地去上学了。你真是一个勇敢的女孩。”一个家长可以这样对他11岁的儿子说：“我真的很感谢你，在妹妹挑衅你时，你没有理会她。”你这样做是让孩子明白他应该做恰当的事情。
你要知道，奖励可取的行为同贿赂是两码事，奖励一般说来是有成效的。我碰到过一些家长仍然坚持认为，奖励孩子的积极行为就是在贿赂。你的叛逆孩子一直会通过做不恰当的事来表达他的失望和拒绝。你得采取措施来帮助你的孩子成为情感成熟的人，因为你爱他，希望他变得更好。给孩子的顺从行为提供奖励，就是帮助孩子的积极而必需的环节。