叛逆行为是一个循环过程。在思考孩子的叛逆行为时，要用你的孩子觉得有安全感的方式来表达他的消极情绪。如果孩子感觉被误解了，他就会表现出更多的消极行为。当孩子表现得越叛逆，你就会越沮丧。这种沮丧，又会反过来引发你对孩子更多的误解。由此，这个循环就会一直循环下去，就像下图画出的叛逆行为循环圈一样。
下面是一位14岁的叛逆孩子与其妈妈进行的对话，这个对话就是典型的叛逆行为循环圈描述的情形。
小雷：“我说过我会准备好的，但是你不让我玩完我的游戏，所以，你现在必须等，否则我不会走的。”
妈妈：“你早就知道我们必须走，我早就说过了。你需要现在就准备好。”
小雷：“你太过分了。你在强迫我，我不会走。”
妈妈：“我真不明白你为什么要这样做。我想对你好一点但并没有用。你将失去一周的玩电子游戏的特权。”
小雷：“我恨死你了。”
这场母子之间的争论所用的语言和争执的动因是非常典型的。你可以看出，小雷不愿意履行责任，妈妈非常沮丧，母子之间理解的鸿沟越来越深。
这种加剧叛逆行为的动因，是我对叛逆孩子及其父母进行观察发现的一个最为普遍的现象。孩子被锁定在了叛逆行为模式之中，父母表现出不理解。孩子表现出更多的叛逆；父母以沮丧作为回应，父母的沮丧引发孩子更多的叛逆。这种态度使得孩子感觉受到了更多的误解，促使孩子运用其叛逆行为来进一步表达自己的感受，如此下去，这个恶性循环圈就形成了。