日本人进城后，北平的市面秩序逐渐安定。店铺已照常营业，马路上也人来熙往。在许多街道和胡同里，都可以见到日本太阳旗——它代替了国民党的青天白日旗，而且显得更多、更耀眼。
柳明不再出门。白士吾却在听差王升李顺保驾下，几乎每天都要去看她。这天，他强拉柳明去逛故宫，好叫她散散心。柳明打电话，约苗虹和高雍雅一起去。上午八点多钟，四个年轻人，走进了故宫后门——神武门。
八月初，北平的天气炎热难当。午后，人们更热得不愿出门。只有在上午，故宫的神武门前才出现少数游人——有中国人，也有一些日本军人或商人带着他们穿着和服、花枝招展的妻女，大摇大摆地来逛故宫。
柳明和白士吾、苗虹和高雍雅走进故宫里，顺着东墙根，缓步向南面太和殿一路走去。
这是个大晴天。上午九点，故宫的黄色琉璃瓦顶，在阳光照耀下，闪射出晶莹却又有些刺目的光芒。宫墙和一座座相连的殿宇，在朝阳斜射下，掩映出一片片闪动着树影的阴凉。由于无人修理，一段段宫墙根前长出了丛丛杂草和各种颜色的小野花。成群的麻雀扑在野草丛中唧唧喳喳地捕捉昆虫。时或，什么声响惊动了它们，忽地一声，成群地飞落到宫墙上。窥伺一阵，见没有什么，一只只仍又唧唧喳喳地扑落在草丛中。
今天，白士吾打扮得分外漂亮：一身笔挺的白色料子西装，还把白绸衬衫的领子翻到外面，脚上的白漆皮鞋和一头打了发蜡的黑发互相映衬，显得风度翩翩，潇洒自如。走在他身旁的柳明，却身穿短袖的、下襟开到膝头的白洋布旗袍，脚着白线短袜、白皮凉鞋。和身旁的白士吾一比较，显得格外朴素而又动人。
她不声不响地走在白士吾身旁，对那些褪了红色、一派颓败景象的殿堂和游廊，好像不曾看见一般，两眼直直地望着前面。白士吾却眉飞色舞地想逗她说话：“你看，苗虹今天打扮得多漂亮！她穿着绸衬衫纱裙子，可比穿旗袍好看——这可以露出一种活泼、健康的美貌来。我可不喜欢高雍雅那副扮相：留着老长的头发，戴着深度的近视眼镜，连皮鞋的带子都没有系好。上等料子的西服穿到他老先生身上，总是皱皱巴巴的……小柳，你今天为什么不打扮得漂亮一点呢？我托人从上海给你买来的那些料子，你为什么全退还给我了？为什么不做几件漂亮的衣服穿穿？”白士吾自言自语似的说到这里，话头一停，双眼紧紧盯在柳明的脸上，“小柳，今天你好像很不高兴，为什么？不过你不高兴倒反而更加好看了——眉蹙春山，愁含眼底，真像林黛玉——小柳，我背诵一首词给你听听——不，我就背最后几句吧：”墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼……‘小柳，你知道这是谁的词么？？“”瞧你瞎扯什么！我没有心情听你这些玩意儿！“柳明白了白士吾一眼，愁闷地说，”白士吾，你瞧瞧那些人！“她用嘴巴轻轻朝着前边不远处的几个日本男女一努，微微叹了一口气，”当了被奴役者，难道还该庆贺么？瞧你这么兴致勃勃地打扮自己，还念起什么多情的诗词，真是’商女不知亡国恨！‘——我真替你害羞！“”小柳，请原谅！“白士吾也瞟了那几个趾高气扬的日本人一眼，轻轻摇摇头，”已经是既成事实，我们手无寸铁的学生之流，又能怎么样？小柳，我很担心你的情绪，所以今天特地约你出来散散心。怎么，你把小苗他们俩带来干什么？这样咱们谈话多不方便……“”人多点热闹。心烦死了，不是你拉着我，我根本不想来。“”我真不明白，什么事叫你这样儿愁苦？告诉我，小柳，告诉我！有什么事你不该瞒着我呀！“”你不理解。对你说了，也没用。“真的，这几天，柳明是陷到一种难言的矛盾中了。
自从曹鸿远拉着柳明参加了一次颇有戏剧性的永定门狙击战之后，柳明回到家里忽然变得更加沉闷、更加忧郁。一个人时常坐在小凳上看着窗外的一棵小枣树出神——一出神就是半天。母亲拉她吃饭，她不动、不吃；有时拉急了，她才勉强吃上几口。白士吾来找她，百般温存地问她为什么这样，她不回答，也不说话。白士吾慌了，问柳明妈出了什么事，是什么原因，叫小柳成了这个样子。柳明妈拍打着两只手掌，气喘吁吁地说了半天，也说不上原因。后来，她忽然想起那个大清早，一个年轻的男人来找过柳明，打那以后，女儿的样儿就变了。可是，女儿再三叮嘱过她，曹鸿远找上门来的事，谁也不能告诉。她这才咽回了已经冒到嘴边的话，改口对白士吾说：“别是中了邪吧，是狐仙爷，还是刺猬精把我那丫头附上了体？白少爷，要不要请个下神的（巫婆）给她治治呀？”白士吾忧心仲忡地摇摇头，附在柳明耳边小声说：“小柳，出了什么事？你再不告诉我，我就不离开你——我就不回家了。”“没什么事。”柳明淡淡地说，“我在考虑跟你去日本还是不去的事。”柳明说的是真话。
当她刚听到白士吾要带她去日本留学的时候，她确有几分动心。在国内，战争打起来了，没有办法继续求学了。她从小就立定志向，一定要刻苦用功；一定要大学毕业；一定要争取出国深造。她很钦佩居里夫人，常在内心以她为榜样——做一个出色的医学家。可是芦沟桥战争爆发了，她的学业中断了，她的理想摇摇欲坠。为此她感到非常苦恼。当她激于爱国热情，有一阵子全力投入到救护伤员工作中的时候，她暂时忘掉了自己的烦恼；但当芦沟桥战事一停止，更大的战争眼看就要爆发，这些苦恼又把她紧紧地缠绕住。这时候，白士吾提出和她一起去日本留学，而且船票都已经买到，这是多好的机会！开始，她心中的砝码是倾向走的。她打算：不和白士吾结婚，不当少奶奶，但可以和他作朋友，花他的钱，算是借他的。待她学有所成后，自己有了钱可以偿还他。不管将来和不和他结婚，自己一定要做个自食其力的人，绝不依附丈夫去享受……自从和曹鸿远一起参加了一场狙击战后，敌人的猖狂和那些英勇动人的场面和情景，时时在她眼前闪耀，使她朦胧地意识到自己的渺小、自私——祖国正在受难，那么多人流血牺牲，万千人家妻离子散。而自己却要逃避这苦难、这危险，去到敌国的教室里安静地埋头读书。即使不去日本，同白士吾一起去其他国家，但这不同样是逃避么？这几天，她沉闷、忧郁，不愿说话的原因，正是这“逃避”两个字在啃啮她的心。她反复思索，走呢，不走呢？不走，学业怎么办？又到哪里去抗日？如果去抗日——自己又能发挥多大作用？加紧学到高深的医学，再来效力祖国也可以吧？……不，不行！那太晚了，太迟了！远水解不了近渴。个个青年人要是都这样想，那中国只有亡国了。就为这矛盾的心情，为这矛盾的抉择，柳明陷到从未有过的极端痛苦中。这些矛盾心理，她不能对白士吾讲，也不能对家里人讲。她多次想找好友苗虹商量，可这是个孩子气十足的幼稚姑娘，和她商量没有用。她也想过去找曹鸿远——这个相识虽然不久，却给她印象极深，令她钦佩的人去商量。无奈又没有这种勇气。她虽不了解他的身世，但从她和他共处的几件事中，她感到他是个高尚的人，无私的人，准备为祖国献身的人。跟这样的人商量自己想去敌国求学的事，她感到无法张口，感到羞惭……没有一个可以谈心、可以商量的人，她便只有苦恼，便只有不断地自我斗争——有时和白士吾走的念头占上风；有时，走的念头又被眷恋祖国的感情打了下去。
白士吾每天都来催她准备行装——催她做衣服、置办行李。被白士吾催急了，她只有淡淡地说：“急什么？我还没有肯定地回答你去——一还是不去呢。”白士吾的白脸涨得通红，苦苦地哀求柳明：“小柳，这是个千载难逢的好机会呀！船票多难买呀！失掉这次机会，你会后悔的！我的好妹妹，我求你——咱们一块儿走！快走！咱们同去伊甸园中——快乐无穷美美妙无比……”“那是你的伊甸园，却不是我的！”柳明说话又带刺儿了，“你不要老是纠缠我，叫我好好地——仔细地考虑考虑行不行？”“时间不等人呀。船票我跟人换了，至迟不能超过八月二十号了。再晚，咱们就走不成了。你还考虑什么！舍不得谁呀？——难道你又有了新朋友？”柳明痴呆呆的，并不曾听见白士吾后面的话。她不回答，又陷入一种难言的苦恼中。
在方砖漫地的宏伟的宫殿当中，苗虹和高雍雅走在前面，柳明走得慢，白士吾就陪她缓步走着。
白士吾又提起去日本的事，哀求柳明一定和他一起走。柳明只是不出声，她的脸色苍白，像生了病，似乎连说话的力气都没有了。
“呵，明姐，你们两个怎么这么多的话呵！迈着方步，斯斯文文，都谈什么哪？快点，咱们一块儿走，一块儿看看这也许再也见不到了的美丽的地方。”柳明真的用眼扫向宏阔、庄严、金碧辉煌的四周，她心头更加涌起无限感慨。被苗虹拉拽着，她的步子快了，跑了几步，竟喘吁吁的。当然，白士吾也紧跟着她，加快了步子，并且又拉住柳明的另一只手。
她们走近了当年皇帝临朝接见百官的太和殿。苗虹看见太和殿前冰凌般的汉白玉石的雕砌栏杆，拉住柳明的手忽然不动了。她睁大圆圆的双眼，向那雕刻着龙飞凤舞的栏杆呆呆地望着、望着，嘴里忽然喃喃地低声吟咏起来：“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改——问君能有几——多——愁？……恰似一江春水向东流……”念着，念着，苗虹的泪水顺着腮边滚了下来。站在她身边的高雍雅急忙掏出自已的手绢。苗虹用手一把抹去泪水，把高雍雅的手一推：“用不着你这么殷勤！咱们立刻离开这个地方吧！这么美丽壮观的故宫，只能挑起——挑起我心里的痛苦……”柳明不由得睨了白士吾一眼，一字一句，好似从牙缝里往外蹦着说：“都是白士吾出的好主意！咱们赶快离开这里——我也要走！”“我不走！”白士吾瞪着苗虹说，“你们这些大艺术家都这么多愁善感——看见民国二十六年八月九号的故宫白玉栏杆，立刻想到了一千多年前的亡国之君李后主。佩服！佩服！你们的想象力真够丰富的！”苗虹瞪圆大眼睛，气呼呼地反驳着白士吾：“看见太和殿前的玉石栏杆归了异邦主子，难道我应当欢笑吗？……”苗虹的话还没说完，忽见几个日本军官——那样儿顶多不过是个少尉之流，带着身边的妻女，径直向太和殿里闯去——要进到里面去。门外站着守殿的中国人，一个约莫五十多岁的小职员，上前拦住他们说：“先生，这殿里有中国皇帝的宝座，游人在外面观光一下就可以了……”“八格牙路！混蛋！这地方已经属于吾们大日本国了！”军官中有会讲中国话的，一边讲，一边用手把那个职员推开，大摇大摆地直奔那巍峨堂皇的皇帝宝座——上面铺着绣着团龙的黄缎座垫。这垫子还是崭新的，锦缎和黄色丝线在昏暗的大殿中闪闪发光。
一看日本人迈过了拦住游人不得进入的红绳子，摇头晃脑地奔到了皇帝宝座下，小职员急了，追过去用双臂拦住第一个要登上皇帝宝座的日本军官，用哀求的声调说：“先生！先生！这个地方只供观看，宝座是不能上去的！皇帝的宝座是不能登上去的！”“啪，啪……”几个耳光狠狠地打在小职员的脸颊上。立刻，鼻孔里涌出殷红色的鲜血，他踉踉跄跄地一句话也说不出来了。
一个日本军官，显出一副不可一世的睥睨神气，坐到过去清朝皇帝临朝视事的宝座上。他刚坐定，一个手持照相机、穿着西服的日本人，立刻对准这个人“咔”地拍了个照。一群围在旁边的日本人高兴地哈哈大笑。
照相完毕，这个日本军官好像过足了“皇帝”瘾，带着胜利的微笑走下了宝座。
这时，站在大殿门外、一直目不转睛地看着这一幕的苗虹和柳明，紧咬着嘴唇，红涨着面孔。苗虹看着第一个日本人从宝座上走下来后，一拉柳明：“走吧，不看这些了……”“不，得看看他们还要怎么样耀武扬威。”柳明的声音很低，看得出，她在极力压抑着心头的愤恨和悲痛。
苗虹听从柳明的话，没有挪动身子。那两位“男士”也仍然跟在她们的身后。
这时，又一个日本军官，正正他的帽子，摸摸腰间的指挥刀，还抚弄了一下胡子，这才大摇大摆地坐上了皇帝的宝座。俨然南面称王的威风了一番，似乎还不满足，忽然在宝座上冲着殿外的中国人尖声喊道：“跪下！跪下！支那人跪下！……”他的一声喊叫，殿外的中国人都面面相觑。有的惊慌，有的愤怒。一些人转身就走。白士吾拉着柳明，高雍雅抱住苗虹的胳臂也要走。可柳明却把白士吾的手一甩，咬着牙齿，说：“不走！我还得看看！”看柳明坚决不肯走，苗虹也不走了。于是，四个青年人仍然站在太和殿的白玉石阶上观看着。
听宝座上的日本军官一喊叫，下面的日本人中，就有两个跑到殿外来，正巧看见两个乡下来的老年人——一男一女，可能是老两口子，他们瞪着惊疑的眼睛，正要转身走开。那两个日本人左右开弓，一边一个，把两个老人拉拽到大殿内的丹墀下，猛可的，在老人们的后腰上狠狠地踢了一脚。两个老人身不由己地跪下了。接着，两个日本人又按住这两个乡下老人的脖颈，把他们的头使劲往下按——两个老人不得不现出向宝座上的日本人跪下磕头的姿势……
日本人都开心地哈哈大笑，有人又照起相来。
“老天爷呀！这是哪儿来的灾祸呀？……”这对老夫妇悲惨地呼唤着。
看到这里，柳明突然感到阳光阴暗下来，眼前一阵雾（氵蒙）（氵蒙）的东西，像毒瓦斯，使她憋得喘不上气，似乎就要窒息。她用力拉住苗虹的胳臂，有点儿站立不稳，晃悠着要倒下去。
“明姐，你怎么啦？”苗虹惊呼起来，“白士吾，快来扶住——她要倒……”一刹间，柳明倒在白士吾的怀里，什么也不知道了。