米家庄是群众基础很好的村庄，是地委机关常住的大村子。这里的地道挖得好，江华和地委机关的同志常常在外县外村打一阵游击，就又回到这里休整，或召开什么会议。
头天夜晚江华刚转移到米家庄，第二天午后，地委组织部长常里平带着警卫员赶到这村来找江华。平时慢条斯理颇有涵养的老常，今日一见江华，神色慌张地说：
"老江，得到消息了么？情况不妙……"
"老常，什么事？我还没听到。"
"糟糕！小林冒险负了伤，更糟的是柳明竟挺身而出代替小林叫敌人捉了去。"常里平颓然向八仙桌旁的木椅上一坐，一只肘支在桌上，一只手按住了太阳穴。
江华已发觉常里平爱着柳明。最近他有事没事总往尤庄那儿跑。听说柳明被捕，确实吃了一惊，当然听说道静负了伤，他心中也隐隐作痛。
"这是怎么搞的？老常，把详细情况说说。"江华脸色阴沉，近来和道静的关系闹僵后，他明显地瘦了，长圆脸上露出了高颧骨，络腮胡子更加黑森森地吓人。
常里平把道静到铺头窑据点里去找大乡长并杀了穆黑指及由此而引起敌人要到尤庄追捕林道静，在威胁要屠杀老百姓的危急时刻，柳明挺身而出，自称是林县长，因而被敌人抓走的情况，详细向江华汇报后，又补充说："想你已知道，一区区长王福来也在保卫尤庄地下医院的战斗中牺牲了……这倒好，打死一个汉奸，可能要付出三条命的代价……"
江华听了，皱着浓眉，半晌无言。
常里平仰着圆圆的脸，睁大圆圆的眼睛，似乎在等待地委书记做出什么毅然的决定。见他半晌沉默不语，常里平按捺不住了，点着一根纸烟，用力吸了几口，望着喷出的劣质烟草的雾气，嘎声嘎气地说：
"老江，恕我直言，这件事全是你那个小林被你宠坏闹出的结果。她总是任性胡来，过去对托派－－这件事过去了，不必说它了。她忽右又忽左，现在当了县长，一个女同志竟然……竟然跑到敌人的据点里，杀了伪军中队长，这且不说；可对为我们工作的大乡长，竟也为了公粮的事去打击人家，吓唬人家，这不是逼着人家倒向敌人么？结果，不但破坏了统一战线，而且招致－－招致勇敢无畏的柳明被捕－－她是代替小林而被捕的。也……"说到这里，常里平的眼圈红了，强压住激愤，狂吸了几口纸烟，又补充了一句，"当然，小林自己也负了伤－－这是多么不值得，毫无意义的流血……"一向总是顺着江华旨意行事的常里平，这次，忽然反常地谴责起他来。
沉默，江华仍然沉默无语。
常里平只得也沉默了。屋子里一片死寂。
屋外忽然有哭声，抽抽噎噎的：
"柳、柳大姐……多好的人……她、她准活不成了……我负伤－－她、她救了我……"
江华、常里平同时抬头向门口一望，原来是常里平的警卫员小张，十七八岁的男孩子，扶着门框在哭柳明。
常里平忍耐不住了，霍地站起身发起火来：
"老江，今天你是怎么了？过去你也对小林不满，认为她不是右就是左，做事主观片面，自以为是。今天，你怎么不出声了？难道我常里平说错了么？"
"你说得不错。"江华终于出声了，"不过，不管你怎么说，我认为小林还是一个很好的同志。人谁能没有缺点错误呢？这次柳明被捕，我也很痛心，但你完全怪罪于小林，我不同意。战争情况很复杂，有些事不是她能够预料得到的。"
"老江，真没想到你对小林会来个一百八十度的大转弯……竟然拜倒在石榴裙下……今天，我向你提个建议，不管谁的责任，现在必须赶快搭救柳明出来，这该由你表态吧？"
"何必我来表态！我不表态，难道你，难道所有有办法的同志－－包括负伤的小林，能不想方设法搭救小柳么？现在我才明白柳明的确是个很好的同志，是个难得的好医生……"说着，一向冷静的江华，竟然双眼发红。
焦躁不安的常里平不出声了。眼前浮现出一枝出水芙蓉－－那么美丽、那么温柔善良的柳明。他呆呆地出神地望着，出水芙蓉忽然变成一个披头散发、浑身沾满鲜血的人。心里一阵悲伤，常里平慢慢低下头来……
"江华同志在这里么？"
门外有人说话。
随着"请进"声，出现在江华和常里平眼前的人，使他们两个都惊愕地张大了眼睛，愣怔一下，江华才伸出大手握住来人的手：
"曹鸿远同志，没想到你又来了十三分区。刚到么？是来这里工作，还是路过？"
曹鸿远走得一身尘土，军衣皱皱巴巴，几乎分辨不清是什么颜色。端正的脸又黑又瘦，比过去老了许多。但双目仍然闪动着青春的光亮，他又去和常里平握了手，用低沉的声音回答：
"边区党委仍然分配我回十三分区担任安定县的原来工作。江华同志，这个通知你们还没有收到么？"说着，从衣袋里掏出一封有封套的介绍信递到江华手里。
"交给老常吧，他现在是分区组织部长了。小曹，你能够再回到十三分区工作，我们很高兴。"江华说的是真心话。他为自己又一次犯了左的错误，冤枉了许多好同志而感到内疚。所以见了曹鸿远虽然意外－－因为他也听到传闻，说他已被处决。如今他又能够回来，十三分区能够多一个坚强的干部，他还是高兴的。但他立刻想起被捕的柳明，他知道他们是相恋很深的一对。怎么对曹鸿远说呢？如果他问到她……
常里平对曹鸿远的突然出现，如同柳明被捕一样，感到一种莫名的烦恼。可是，他不露声色地淡淡地说：
"小曹同志，你能回到原地方工作太好了！我这个组织部长正为安定县缺乏一个有力的县委书记在发愁呢。自从你走了后（他不说曹鸿远被捕后，却绕着弯子说他'走'后，这是一种奇怪的心理），林道静这个副书记代替了你的职务。后来又由闻雪涛代理你的职务。再后来，也就是不久前，小林担任了县长，小闻还在代理你。现在你又官复原职，那太好了－－太好了！欢迎你。"常里平双手用力握住曹鸿远的一只手。虽然这双手有点儿颤抖。
曹鸿远还是那么镇定、沉稳，一双明亮的眼睛望着江华和常里平微笑着说：
"二位领导如果有时间的话，可以把分区这一年来的情况变化和其他大事对我讲讲么？我在路西被审查一年多，十三分区的情况什么也不知道了。"
"如果他问到柳明的话，怎么对他说呢？"曹鸿远讲什么话，常里平一点没听见，他心里只在思摸着这个问题。
曹鸿远并不提起柳明。见江华和常里平都不回答他的问题，他只得问起安定县的那些熟悉的干部来：
"老常，你一定知道罗大方、赵士聪、俞淑秀、王福来和高雍雅他们的情况。原来的一些人还在安定县工作么？"
常里平歪着的脸上露出一丝尴尬的笑容，张口结舌地、吞吞吐吐地半天才说："他们么？他们的情况你一点也没有听说？－－情况复杂呀，怎么对你说好呢？"
曹鸿远一阵心跳，预感到情况的不妙－－"他们一定出事了！"他不敢多想下去，怔怔地望着常里平厚厚的嘴唇，想再问又不敢问。
在地上来回踱步的江华，半天没有出声。这会儿突然停住脚步，一把拉住曹鸿远的手，声调冷峻却又颤巍巍：
"小曹，对不起你，对不起柳明，更对不起罗大方和其他惨遭不幸的同志……罗大方和赵士聪都因为－－我应当承担责任……他们被错定为托派，在两个多月以前已经被处死了；王福来才牺牲没有几天；柳明－－啊，想起来我心里很难过……"江华一屁股坐在椅子上，双手抱头不再出声。
曹鸿远的心突突地狂跳，这个意外的消息使他懵住了。好长时间，像被噩梦缠住。他想到柳明，已经一年多没有得到她一封信、一个字，也许她也和罗大方他们一样了。他周身颤抖，声音低低地：
"请明确地告诉我，老江同志，柳明的情况怎么样了？她还活在世上么？"
"活着，活着……"常里平抢先说话，"不过也很不幸，她就在五天前被敌人抓走了……"
"被敌人抓走？……"曹鸿远跳起身来站到常里平的身边，盯住老常的一双圆眼，不相信似地重复着，"她真的被敌人抓走了？怎么回事？老常，请你详细告诉我！"
"小曹，你怎么了？你现在有点儿像林黛玉听到贾宝玉要结婚的消息－－有点儿魂出窍的味道。"看到曹鸿远为柳明而焦灼的神态，常里平很不愉快。驴唇不对马嘴地说起林黛玉、贾宝玉来。然后话题一转，"你回到安定县向林道静去了解吧。当时她在场，她负了伤，可是柳明却替代她被捕了。"
"林道静在场？还负了伤？"曹鸿远更加迷惑不解。但他压抑着，不再问下去。他想，应该快点回到安定县去工作，应当找到林道静，看看她的伤势。问清道静住在秋水村的汪金枝家养伤后，便匆匆地连饭也没吃就上路了。头一天夜里过平汉线的铁路封锁线，曹鸿远一夜走了一百三十多里，已经够累了，双脚都打了水泡。本来他想休息一两天，在地委机关多了解些十三分区的情况以后再回安定县去的。如今柳明被捕、林道静负伤，再加上罗大方、赵士聪都意外地离开了人世，他的精神从来没有受过这么严酷的震动。他在路西受审查，虽然受到严刑拷打，吃了许多苦，但最近领导上纠正了错误，又重新分配他回到平原工作，本来心头充满了喜悦。他不但可以继续为民族解放战争而献身，还可以看见心爱的柳明，而且可以常常和她相见，心头更有一种甘醇的欢快。一年多了，在牛棚般的铁窗里，在肉体和精神都难忍的疼痛中，他始终没有忘掉柳明。深挚的恋情，给了他莫大的快慰。他相信柳明也深爱着他，不会忘掉他，会等待着他。可是当他急急赶到平原，以为可以很快见到她的时候，却听到她被捕了的消息。他又一次被震动了！双腿■软无力，浑身好像瘫痪似的。他本不可能再走几十里路赶到安定县去，可是，他坚决要走。这次，他身边没有警卫员，没有枪，只有一个小包袱系在破军衣的裤腰上。当他站起身和江华、常里平握握手就要走出门外时，江华一把拉住他的手，低沉的声音带着激动的情感：
"小曹，你一定要走就骑我的马走。你刚过铁路封锁线走得太累了，不能再步行。叫警卫员小顾送你走，也叫他代我去看看小林。另外交待你一项重要任务：你跟小林要动员一切上层和敌伪力量，不惜花上一笔费用，也要设法救出柳明来！这是个很好的同志，我们需要她。"
从来没有看见江华这样关心一个干部，曹鸿远有些惊异地望着江华黑苍苍有些憔悴的脸，连连点头。
"老江同志，请放心。我也在想，回安定后设法通过关系救出柳明来。你比我想得更具体、更周到。"
"老江呀，你真叫人佩服，对一个普通干部这么关心……"常里平大为高兴，拉起曹鸿远的手，"小曹，救柳明这件事就交给你了。你们一定抓紧进行，不必避嫌。君子当仁不让，一定要把柳明救出来！"
曹鸿远骑着江华的马出了村子，远远地还看见江华站在村边望着他。不知是为柳明，还是为什么，他落泪了。