作词之法，论其间架构造，却不甚难，至于撷芳佩实，自成一家，则有非言语可以形容者。所谓能与人规矩，不能使人巧也。有一成不变之律，无一定不易之文。南宋时修内司所刊《乐府混成集》，巨帙百馀，周草窗《齐东野语》称其古今歌词之谱，靡不备具，而有谱无词者，实居其半。当时词家，但就已定之谱，为之调高下，定句读，叶四声，而实之以俊语。故白石集中，自度腔皆有字谱，其他则否，非不知旧词之谱也。盖是时通行诸谱，完全无缺，作者按谱以下字，字范于音，音统于律，正不必琐琐缮录也。(此意余别有考订，今省。)是以在宋时，多有谱而无词，至今则有词而无谱，惟无谱可稽，斯论律之书愈多矣，要皆扣盘扪烛也。余撰此篇，亦匠氏之规矩耳。律可合，而音不可求，余亦无如何焉。
(一)结构。词之为调，有六百六十馀，其体则一千一百八十有奇。学者就万氏《词律》按律谐声，不背古人之成法，亦可无误。惟律是成式，文无成式也，于是不得不论结构矣。全词共有几句，应将意思配置妥贴后，然后运笔。凡题意宽大，宜抒写胸襟者，当用长调。而长调中就以苏、辛雄放之作为宜。若题意纤仄，模山范水者，当用小令或中调。惟境有悲欢，词亦有哀乐。大抵商调、南昌诸词，皆近悲怨，正宫、高宫之词，皆宜雄大，越调冷隽，小石风流，各视题旨之若何，以为择调张本。若送别用《南浦》，祝嘏用《寿楼春》，皆毫厘千里之谬。(《南浦》系欢词，《寿楼春》为悼亡。)此择调之大略也。至每调谋篇之法，又各就词之长短以为衡。短令宜蕴藉含蓄，令人得言外之意，方为合格。如李后主词“别有一般滋味在心头”，不说出苦字；温飞卿词“杨柳又如丝，驿桥春雨时”，不说出别字，皆是小令作法。长调则布置须周密，有先将题而说过，至下叠方发议论者，如王介甫《桂枝香》《金陵怀古》；有直赋一物，寄寓感喟者，如东坡《水龙吟》《杨花》，而凭高念旧，枨触无端，又复用意明晰，措词娴雅者，莫如草窗《长亭怨》《怀旧》。词云：
记千竹万荷深处。绿净池台，翠凉亭宇。醉墨题香，闲箫横玉尽吟趣。胜流星聚。知几诵燕台句。零落碧云空，叹转眼岁华如许。 凝伫。望涓涓一水，梦到隔花窗户。十年旧事，尽消得庾郎愁赋。燕楼鹤表半飘零，算惟有盟鸥堪语。谩倚遍河桥，一片凉云吹雨。
盖草窗之父，曾为衢州倅官，时刺史为杨泳斋，(按即草窗之外舅。)别驾为牟存斋，郡博士为洪恕斋，一时名流星聚。倅衙在龟阜，有堂曰啸咏，为琴尊觞咏之地。是时草窗尚少，及后数十年，再过是地，则水逝云飞，无人识令威矣。词中“千竹万荷”指啸咏堂也。“醉墨题香”、“胜流星聚”指一时裙屐也。“隔花窗户”、“燕楼”、“飘零”指目前景物也。“谩倚遍河桥”、“凉云吹雨”是直抒葵麦之感矣。此等词结构布局，最是匀称，可以为法。(宋词佳构，浩如烟海，安得一一引入，仅举一例，以俟隅反。)
(二)字义。我国文字，往往有一字两三音，而解释殊者，词家当深明此义。如萧索之索，当叶速，索取之索，当叶啬。数日之数当叶素，烦数之数当叶朔。睡觉之觉当去声，知觉之觉当入声。其他专名如嫪毒、仆射、龟兹等，尤宜留意。作词者一或不慎，动辄得咎。词为声律之文，苟失黏错误，便无意致。草窗《玉漏迟》题吴梦窗《霜花腴》词集首云“老来欢意少”，又云“与君共是承平年少”。两用“少”字，非复韵也。盖多少之少是上声，老少之少是去声，本系两字，尽可同叶。又如些字，一入麻韵，一入个韵，盖些儿之些为平，楚些之些为仄也。因略举数则。
屈信(申) 信义(迅) 造作(早) 造就(糙) 矛盾(忍) 甲盾(遁) 窒塞(色)
边寒(赛) 冯妇(逢) 冯河(平) 女红(工) 红紫(洪) 戕害(祥) 戕牁(臧)
诸如此类，不胜其多。学者平，时诵习，一加考核，则音读既正，自无误用矣。
(三)句法。积字成句，叶以平仄，此填词者，尽人知之也。但句法之异，须在作者研讨。一调有一定之平仄，而句法亦有成规，若乱次以济，未有不舛谬者。今自一字句至七字句止，逐句核证如左。
(一)一字句。此种甚少，惟《十六字令》首句有之。其他皆用作领字，而实未断句者。(领不外正、甚、怎、奈、渐、又、料、怕、是、证、想等数字，用平声者不多。)
(二)二字句。此种大概用于换头首句，其声“平仄”者最多。又或用于句中暗韵处。用在换头者，如王沂孙《无闷》云：“清致，悄无似”，周邦彦《琐窗寒》云：“迟暮，嬉游处”，此用平仄者。又如东坡《满庭芳》“无何，何处是”，张炎《渡江云》“愁余，荒洲古溆”，此用平平者。用在暗韵者，如《木兰花慢》梦窗《寿秋壑》云：“金狨，锦鞯赐马”，“兰宫，系书翠羽”，此用平平者。又如白石《惜红衣》云：“故国，渺天北”，是用仄仄者。二字句法，不外此数例矣。
(三)三字句。通常以仄平平为多，如《多丽》之“晚山青”是也。他如平平仄者，如《万年欢》之“仁恩被”、“封人祝”皆是。仄平仄者，如平韵《满江红》之“奠淮右”。平平平者，如《寿楼春》之“今无裳”皆是也。若仄仄平、仄仄仄类，大半是领头句矣。
(四)四字句。平平仄仄、仄仄平平固四字句普通句法，无须征引古词。然如《水龙吟》末句，辛稼轩云：“揾英雄泪”，苏东坡云：“是离人泪”，是上一下三句法也。又如杨无咎《曲江秋》云：“银汉坠怀，渐觉夜阑”，是平仄仄平也。
(五)五字句。按此亦只有上二下三与上一下四两种。平平平仄仄、仄仄仄平平、仄仄平平仄、平平仄仄平，此四种皆上二下三句法也。若如《燕归梁》云：“记一笑千金”，是上一下四也。惟《寿楼春》“裁春衫寻芳”用五平声字，则殊不多耳。
(六)六字句。此有二种：一为普通用于双句对下，一为折腰句。如《清平乐》之下叠，《风入松》之末二句，则词中不经见者。平仄无定。
(七)七字句。此亦有二种：一为上四下三，如诗一句者，如《鹧鸪天》“小窗愁黛淡秋山”，《玉楼春》“棹沉云去情千里”之类；一为上三下四者，若《唐多令》“燕辞归客尚淹留”，《洞仙歌》“金波淡玉绳低转”之类。平仄无定，作时须留意。
以上七格，词中句法略备矣。至八字句，如《金缕曲》“枉教人梦断瑶台月”；九字句，如《江城子》“锦帽貂裘千骑卷平冈”类，实皆合“三五”、“四五”成句耳。句至七字，诸体全矣。盖歌之节奏，全视句法之何若。今南曲板式，即为限定句法而设，故曰乐句。曲与词固是一例，词谱虽亡，而句法未改，守定成式，自无偭规越矩之诮。至就文律言之，则出句宜雅艳，忌枯瘁，宜芳润，不宜噍杀。意常，则造语贵新。语常，则倒换须奇。一调之中，句句琢炼，语语自然，积以成章，自无疵病矣。
(四)结声字。结声者，词中第一韵与两叠结韵处也。第一韵谓之起调，两结韵谓之毕曲。此三处下韵，其音须相等。 (说见前章)近人作词，往往就古人成作，守定四声，通体不易一音，其用力良苦，然煞声字不合之弊，则无之也。此端昉于蒋鹿潭，近则朱、况，皆斤斤于此，一字不少假借，夔笙更欲调以清浊，分订八音，守律愈细，而填词如处桎梏，分毫不能自由矣。
(五)杂述。古今诗话，汗牛充栋，词话则颇罕。然如玉田《词源》、辅之《词旨》，宋元时已有专书。而周公谨《浩然斋雅谈》末卷，吴曾《能改斋漫录》十六、十七两卷、亦皆词话之类也。至清则如刘公勇之《七颂堂词绎》、王阮亭之《花草蒙拾》、邹程村之《远志斋词衷》等书，亦皆有价值者。 (《古今词话》一书，散见《词综》，无单行者。)而周氏《词辨》，又有独到语，概足为学者取法也。
词以自然为宗，但自然不从追琢中来，便率易无味。此彭金粟语，最是中肯。又云：用古人之事，则取其新僻，而去其陈因。用古人之语，则取其清隽，而去其平实。用古人之字，则取其轻丽，而去其浅俗。近人好用僻典，颇觉晦涩，乃叹范贽之记云仙，陶俗之录清异，稍资谈柄，不是仙才。
吴子律云：“词患堆积，堆积近缛，缛则伤意。词忌雕琢，雕琢近涩，涩则伤气。”又云：“言情以雅为宗，语艳则意尚巧，意亵则语贵曲。”(按意亵亦是一病。)
学稼轩，要于豪迈中见精致。学梦窗，要于缜密中求清空。
咏物词须别有寄托，不可直赋，自诉飘零。如东坡之《咏雁》，独写哀怨，如白石之《咏蟋蟀》，斯最善矣。至如史邦卿之《咏燕》，刘龙洲之《咏指足》，纵工摹绘，已落言诠。今之作者，即欲为刘、史之隶吏，亦不可得也。彼演肤词，此征僻典，夸多竞富，味同嚼蜡，况词之体格，微与诗异乎?比如咏梅花者，累代不能得数语，而鄙者或百咏，或数十咏，徒使开府汗颜，逋仙冷齿耳。且竹垞咏猫，武曾咏笋，辄胪故实，亦载鄙谚，偶一为之，亦才人忍俊不禁之故技。究之《静志居》、《秋锦山房》之联踪两宋，弁冕一朝者，谓区区在此，谅亦不然，顾奈何以侔色揣声为能事乎?