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《边城落日》边城落日(4)

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  “铁队长,”曹顺通显得有些惊慌失措。“这么说,您的行动岂不是全落在他们的眼里了吗?”

  “曹大爷,”铁君石冷冷地说:“这一仗还没有开始打,谁胜谁败还很难说呢!您请留在这儿,钱掌柜请回钱庄去,我会分头派人跟你们连络的。”

  ***

  铁君石一回到“古丰轩”,就看到了一张非常熟悉的面孔――魏小兰;一个热情而又成熟的姑娘。她们家就住在警骑队的隔壁,魏大妈以替人洗衣服维持家计,小兰则做些零星计线活儿,母女俩都非常照看铁君石这个单身的男人。

  “小兰,有事吗?”铁君石很诧异地问。

  “妈叫我送这个来。”魏小兰扬扬手里一个小红布包儿,用红绒线绳拴着。她将那个小红布包儿套上了铁君石的脖子。

  铁君石知道那是幸运符儿,妇道人家都相信那一套。尽管铁君石不迷信,却不便婉拒人家的好意。

  “小兰,替我谢谢大妈。”

  “铁大哥,你千万要小心啊!”魏小兰殷殷叮嘱:“听说‘黑脸判官’是个杀人不眨眼的魔王,有一次在大青山下洗劫一个骆驼商队,他一口气杀了十九个人。”

  “小兰,‘黑脸判官’你是听谁说的?”

  “都在说呀!新城旧城谁不知道是‘黑脸判官’劫持了曹家堡!就你没听说吗?”

  对于“黑脸判官”,铁君石可说是印象深刻,九个月前他落到铁君石的手里,送进了保安总队的大牢,没想到还没有来得及对他进行审判,就让他越狱逃走了。

  “哼!‘黑脸判官’葛七?!”铁君石喃喃地念着。

  “铁大哥!”魏小兰又关心地说:“妈叫你千万要小心,有人说――有人说――‘黑脸判官’这一次是冲着你来的!”

  铁君石口里没说什么,心里却在想:那倒好!这一次我可不把你活着送进大牢了,我要把你送上阎王殿。

  “小兰,快回去吧!”

  “铁大哥――”

  “请大妈放心,我天不亮就会回来了!”

  “一定啊!”

  送走了小兰,铁君石脊梁骨有点凉飕飕的感觉,在冷冰冰的边城,过着冷冰冰缺乏人情味的生活,魏家母女是唯一给他温暖的人。

  “铁头儿!”一个弟兄走了过来,他们都如此称呼铁君石。“那小子来历查出来了,在城东马拐子铁匠铺打了一个多月的零工,看样子,那帮家伙这一次还真下了点工夫哩!”

  这位弟兄是“铁石支队”的小头头,姓高,单名一个霸字,面相就生得有几分霸气;在警骑队,他是铁君石最得力的副手。

  “小高,是‘黑脸判官’。”铁君石轻轻地说。

  “葛七?”高霸显得很吃惊。“铁头儿,他上次越狱我就说过咱们里头一定有人做他的内应,准没错,要不然,他怎么胆敢卷土重来?”

  “小高,不许说没有凭据的话!”铁君石轻轻喝止。“对了!刚才那个在雅厢跟我说话的娘们还在吗?”

  “早走啦!”

  “好了!集合所有的弟兄到雅厢去,今晚这一仗咱们是非赢不可,咱们得好好合计、合计。”

  “古丰轩”饭庄子的买卖还正兴旺,食客穿梭不绝。谁也看不出来这其中究竟有没有悍匪“黑脸判官”葛七派来的眼线呢!

  §3

  ――曹家堡虽然称为“堡”,却不具备城堡的形势,它只是一个牧场的格局,为了“圈”住牲口,四周围了栏栅,栏栅也并不高,仅及人肩。稍有功夫的人,一跳就过。

  三十几个被挟持的人质当中倒有十几个是管理牲口的牧夫,还有几个背着马枪防范马贼的护丁。这些人在曹顺通的眼中,他们的贱命并不值钱。让他咬牙甘愿放手捧着二千两黄金使匪徒得逞的是他的一妻三妾,以及四个宝贝女儿和一个年仅七岁的小儿子。

  这时,曹家堡内看不到一丝灯火,三十几个人质在什么地方也不知道。在正对着归化城的那扇栏栅大门的附近则有几个人影在移动。

  二十里外的归化城在黑夜里看起来璀璨明亮,这中间一望无际,毫无遮掩之物。铁君石所采取的突击行动想不被匪徒发现恐怕很难,除非他另外还有什么锦囊妙计。

  约莫九点钟敲过,在归化城的南边突然对空射起一支火箭,火箭升起二十余丈高,在漆黑的夜空中划了一道半弧之后向地上坠落。

  这显然是匪徒在城内的眼线在向他们的同伴发出了某种信号。

  火箭消失后,黑暗中立刻响起一个粗鲁的咒骂之声:“这姓曹的兔崽子!教他不准惊动警骑队,他根本不理碴儿,先割掉他那宝贝儿子的一只耳朵!”

  “别怪那姓曹的!”另一个声音响起,沉稳中略带沙哑,一点火气也没有。“这么天般大的事,还想瞒得了警骑队吗?别把那姓铁的看得太重,咱们兄弟不含糊他,尤其是我‘黑脸判官’,根本就没有把他看在眼里。”

  “七爷!”骂人的汉子把怒气压低了一些:“话不是那么说,有警骑队在中间一搅和,咱们的行动总有点不方便,再说――”

  “常得魁!”葛七的语气仍是一点火气也没有。“有谁在中间搅和也没用,咱们在归化城还有靠山,天大的靠山,铁君石在他的面前呀,就变成一粒小芝麻了。”