熊义笑道：“你们本也太不给他的脸了。”

　　二姨太道：“谁教他快要死的人了，还讨两个这么年轻的小老婆做什么？我们当小老婆的不是人吗？不应该有人欲吗？就一心一意守着他这一条眠蚕，也不见得有人恭维我们贞节，将我们做正太太看待。”

　　熊义大笑道：“依你的话，凡是姨太太都应该偷汉子？”

　　二姨太道：“世界上哪有不偷汉子的姨太太，不过有敛迹些的，人家不大知道罢了。像胡子这般年纪，简直是活坑人。看他两脚一伸，还能保得住我两个姓秦么？我两个在这里，固然是受罪，但他自从我两个进门，也没一夜不是受罪。”

　　熊义笑得拍手打跌。

　　二姨太起身，催熊义同走？熊义道：“三丫头是这种情形，我又不是年纪老了，和胡子一样讨姨太太，为什么也要受这种罪？我不去。”

　　二姨太太哪里肯依，拉着熊义往外走。熊义道：“教我去见了那丫头，如何说呢？难道还要我去向她赔不是不成？”

　　二姨太道：“就向她赔句不是，也不算埋没了你们男子的志气。你没见胡子，六七十岁了，哪一夜不向我两个作揖打拱赔不是，我两个还不依他呢。走罢，我来了这么久，你什么也没给我吃，我不要你向我赔不是，就是体恤你，等歇好向三丫头多赔一会。”

　　熊义被拉不过，只得同走，一直被二姨太拉到秦家。秦珍正等得着急，又要打发下女来催了。二姨太先走进房，秦珍放下脸问道：“有几步路，去了这么大半天。来了没有？”

　　二姨太道：“姑少爷不肯来，费了多少唇舌。”

　　秦珍不待说完，急忙问道：“我告你说的话，你说了没有？”

　　二姨太道：“如何没说？不是照着你老人家的话说了，姑少爷怎么肯来。”

　　秦珍把头点了几点道：“姑少爷是个懂情理的人，照我的话一说，我知道要来的。到三丫头房里去了么？”

　　二姨太道：“没有，现在门外，要先跟你老人家请安。”

　　秦珍道：“怎么呢？还在门外，又不早说！快去请进来。”

　　熊义立在房门口，都听得明白。他以为秦珍虽然年老，却还有些少年情性，最欢喜白昼与姨太太戏谑，常是一丝不挂，当差老妈子出入房中，毫不避忌。熊义恐撞着不雅，因立在门外，让二姨太先进房通知。此时听了说清，即跨进房。房中暖烘烘的，秦珍斜躺在一张豹皮安乐椅上，大姨太拿着一枝象牙雕成的小手，从秦珍衣领口伸进去，在背心里搔痒。见熊义进来，略抬了抬身躯，指着电炉旁边一张椅子道：“请坐下来，我很想和你谈谈。这几日阴雨连绵，空气分外潮湿。我这两条腿，每逢阴天就酸痛得很，像这样连日阴雨，更一步也难走动了。常和她们说笑话，我是已经死了半截的人了，只差了一口气没断。但是这口气一日不断，这颗心便一日不得安静。我今年六十八岁了，闰年闰月记算起来，足足有七十个年头，在旁人看起来，总说是福寿双全，恭维的了不得。殊不知人生到了七十岁，儿女都教养成人了，尚不能在家园安享，也跟着那些年轻没阅历的人，飘洋过海跑到日本来，混称亡命客，心身没得一时安静，还有什么福气？简直是一个又可怜又可笑的人了。退一步说，亡命也罢，只要自己儿女听教训，眼跟前也落得个耳根清净。偏偏的儿子、女儿一般的都不听人说。三丫头的性格，你是知道的。

　　“因她母亲去世得太早，丢下她无依无靠，怪可怜的。她小时候，身体又弱，虽有奶娘带着，到底不是亲生的。我又忙着办公事，没有闲心去关顾她。古语说：‘蓬生麻中，不扶自直。’她从小就没有好人去教育她，终日和那些丫头、老妈子做一块，都是逢迎她，奉承她的，她说的话，谁还敢驳她一个不字？后来我把她带在跟前，得闲的时候，教她认几个字，又见她言语举动，伶俐得可爱。大凡年老的人，总有些偏心爱护幼子，便不大十分去拘束她。我也知道，是有些地方待她特别一点。女儿不比儿子，至迟二十多三十岁，终要把她嫁给人家去，在家的日子有限。娘家的财产，无论有多少，不能和儿子平分。一出了阁，娘家的权利，便一点也不能享受。

　　“在家这几年，父亲就略为优待她一点，也是人情应有的事。像三丫头更没得亲娘痛爱她，我若再待她平常，凭你说，我心里如何过得去，如何对得她死去的母亲住？不料我待她好了一点，家里这些不要天良的人，都看了眼睛里出火，恨不得立时把三丫头排挤出去，自己破坏自己，无中生有，只毁得三丫头简直不是个人了。幸喜你是个明白人，不听那些闲言杂语。换过一个耳根软的，见自己家里人都是说得活现，外边轻薄人再以耳代目的，信此诋诬，怕不说成三丫头一出娘胎就养汉子吗？我恨极了他们这些不要天良的，所以定要请了你来，将话说明你听，使你知道我们家里人破坏三丫头的原由，外面并没一点不好听的名誉。你待三丫头好，我很感激，她就有些不到之处，你总朝我看，是我不该娇惯了她。她的错处，就是我的错处。她也是个聪明人，你好好说她，自然会改过的。她这几日因你没来理她，急得她水米不曾入口，日夜的哭泣，如何教我见了不心痛。你去看看她罢；我对不住你，此时说多了几句话，精神就有些来不及了，想躺一会儿，养一养神，不能同你去。”

　　熊义贮着一肚皮的气话，几日不曾发泄，时时计算，要和秦诊谈判，毁了婚约。此刻见面，被秦珍背书一般的背了这一大篇，倒不好从哪一句驳起，正是浑身是口也难言，遍体排牙说不出。

　　毕竟如何，下文分晓。