常护花道：“如果我的调查一直到晚上……”

　　姚坤道：“我也只好逗留到晚上。”

　　常护花道：“看来我得让崔义给你准备一个房间。”

　　姚坤道：“好在聚宝斋内空的房间不少。”

　　三日前，他已经随同杜笑天搜查过聚宝斋一次，聚宝斋的情形他当然清楚。

　　聚宝斋的地方实在大。搜索了整整四天，常护花、姚坤两人才搜遍整个聚宝斋。

　　他们并没有任何收获，甚至再也找不到崔北海的片言只字。

　　也就在第四天的傍晚，他们方待离开聚宝斋，外面走走，便见傅标来了。

　　博标踏上门前的石阶之际，他们正好从内里出来。

　　常护花眼利，一收脚步道：“来的不是你的老搭档？”

　　姚坤应声望去，脱口道：“傅兄，什么事情？”

　　傅标收住了脚步，道：“奉命来请常大爷到衙门走一趟。”

　　常护花一想，道：“是不是派去找龙玉波，朱侠，阮剑平的官差都已回来？”

　　傅标点头道：“先后都已经回来了，是以大人才着我来请常大侠你，到衙门一叙。”

　　常护花道：“龙玉波，阮剑平，朱侠三人是否也来了？”

　　傅标道：“只来了一个龙玉波。”

　　常护花道：“朱侠，阮剑平两个怎样？找不到他们？”

　　傅标道：“找虽然是找到，可惜他们都己经不能到来。”

　　常护花道：“他们莫非有病？病得很重？”

　　傅标道：“的确重，已无药可救。”

　　姚神不耐烦地道：“说话明白一点可以不可以？”

　　傅标道：“你就是这个脾气。”

　　姚坤道：“既然知道，你还不快说清楚？”

　　傅标一正面容，说道：“他们都已经死了。”

　　常护花道：“是什么时候的事情。”

　　傅标道：“早在两、三年之前，朱侠已卧病在床，三个月不到，就病死了。”

　　常护花道：“阮剑平也是病死？”

　　傅标道：“不是。”

　　常护花道：“那么他死亡的原因又是什么？”

　　傅标道：“他是被仇家击杀。”

　　常护花道：“这个人据讲一向嚣张，正所谓得罪人多，称赞的人少，仇家到处都是。”

　　傅标道：“根据调查得来的消息，阮剑平的确是这样的一个人。”

　　常护花道：“就不知他是被哪一个仇家下的手。”

　　傅标道：“我们也不知。”

　　常护花道：“查不出来？”

　　傅标道：“我们只查出，他是死在回程途中？”

　　常护花道：“当时的情形如何？”

　　傅标道：“据讲当日傍晚他那匹马突然从城南冲入，才冲到街口，人便从鞍上倒下，附近的人前去一看，就发觉他后背鲜血淋漓，后颈一道血口有四五寸之深。”

　　常护花道：“那么深，我看他的头差不多要断了。”

　　傅标道：“据说已垂在胸膛之上，只差一点没有断。”

　　常护花道：“这件事，官府有没有追究。”

　　傅标道：“有，仵工检验的结果，确定是利剑弄出来的伤口。”

　　常护花道：“杀他的无疑是一个用剑的高手。”

　　傅标道：“我也是这样认为──以当时的情形来推断，对手必然是在他飞马入城之际，从背后一剑将他击杀，凶手可能骑马，亦有可能伪装路人，行走之间突然发难，凌空飞身一剑，无论怎样，那一剑的速度必定闪电一样，以至他中剑之后，动作仍然继续，直奔入城。”

　　常护花道：“傍晚时分，入城的人相信不少。”

　　博标道：“城南之外是山野。”

　　常护花道：“没有人目击他被杀？”

　　傅标道：“没有。”

　　常护花傅标道：“有没有人知道他到城南干什么？”

　　傅标道：“很多人知道。”

　　常护花道：“哦？”

　　博标道：“城南有一间飞来寺，寺中有一个老和尚，与他是朋友，煮得一手好斋菜，除非他远行，否则每月的初一、十五都一定走一趟飞来寺吃斋，这已经成了他的习惯。”

　　常护花道：“这个人居然吃斋。”

　　博标道：“也许他知道自己罪孽深重，希望因此而得以减轻。”

　　常护花道：“凶手大概是知道他那个习惯。”

　　博标道：“大概是，所以在城南门外伏击他。”

　　常护花问道：“那又是什么时候的事情？”

　　博标道：“约莫是七八个月之前。”