信接下，他上下左右一转再转，瞪着眼睛，似懂非懂的，突然放下，道。“读来听听。”

　　掌柜早就知道元宝胸无点墨，忍住笑，大声朗诵：“字示魏初、盛北川，皇帝现在七重天，速将黄金三万两送来赎回，半月为限，切勿自误。七重天皇帝元宝！”

　　元宝一面听，手指一面往信上按，停在“三”字上，到掌柜诵完了才问：“三万两？”

　　掌柜道：“足够铺这个忠义堂的了。”

　　元宝再问：“那我们花什么？”

　　掌柜一怔道：“那改五万两。”

　　元宝摇头：“三十万两。”

　　掌柜瞠目结舌，群贼亦傻了眼，元宝一扫，又摇头：“所以说你们就是没见识，那是皇帝，出钱的是魏初――”

　　掌柜点头：“魏初家里有一个金库，富可敌国，人称魏百万，三十万面还要不到他自家的一半。”

　　“三十万两已够我们花的了。”元宝连打了三个哈哈。“我们也不是那么贪心的人。”

　　群戚一齐点头，他们本来都被那个数目惊呆，现在听元宝这一说，又不觉得是一回事了。

　　三十万两到底是多大的一笔财富，其实他们都并不清楚。甚至做梦也想不到，元宝也没有例外。

　　金鸡口，清晨簧火随着天色的光亮逐渐淡下去，这种天色下，魏初、盛北川的面色都显得很苍白，他们各领二百侍卫，在这里已等了三天。

　　天未亮，他们便已醒来，三天以来他们都是寝食不安，虽然他们到早了，但无论如何，皇帝这时候都应该到达金鸡口。

　　急风吹来了一阵马蹄声，魏初、魏北川听着，目光不由亮起来，他们年纪差不多，身材衣饰却截然遇异。魏初矮而胖，衣饰华丽，是一个大富贾模样，盛北川高而瘦，衣饰与身份切合，一看也知道是富贵中人，却怎也不像商贾。

　　十三骑飞快奔至，魏初目光转回，笑笑道：“盛兄，那个属下郝安带人回来了。”

　　盛北川沉声道：“他们去的时候十三骑，回来也是。”

　　语声未已，一个中年人已飞骑来到盛北川前面，滚鞍跃下，拜倒。“侯爷――”“郝安――”盛北川急问：“你们没遇到皇上？”

　　郝安摇头：“属下一路打听，什么消息也没有。”

　　“不成走小路？”魏初旁边一个青年人插上一句，那是魏初的独生子魏金鹏。

　　郝安淡应道：“走小路早该到了。”

　　“莫要给逆贼追上了才好。”盛北川一叹息，目光倏地又一转。

　　一骑快马正从那边奔来，山坡上停下，射出一支箭，立即又勒转，奔了回去。

　　箭末系着一个金铃，一阵急响，夺人心魄，郝安手急眼快，探手将箭抓住，目光一落，道：“箭上有一封信。”

　　“拿来！”盛北川迫不及待接在手里抖开，一看，面色骤变，魏初接过，看着亦变了面色，脱口道：“皇上给掳上了七重天？”

　　“七重天！”郝安震惊，追随盛北川之前他原是一个江湖人，当然知道七重天是怎样的地方。

　　盛北川接道：“元宝要我们半月之内将三十万两黄金送上去交换。”

　　“这个贼小子！”郝安双手不觉用力，响箭一折为二。

　　魏金鹏随即道：“我们攻上去！”

　　“七重天易守难攻，要攻上去谈何容易？何况皇上在他们手上。”魏初摇头，将信交回盛北川：“看信末的六个朱印，这件事是不会假的了，盛兄的意思……？”

　　“看来只有接受他的条件了。”盛北川叹了口气。

　　魏初苦笑道；“他们要的可是三十万两黄金。”

　　“小弟那儿勉强可以筹到三万两，魏兄方面……”

　　“二十七万两黄金本来不是问题，可是短短半月之内要小弟筹足此数……”魏初甚感苦恼地以手促额。

　　“别的人……”

　　“皇上一天不在，我们也休想要他们帮忙，今时今日，敢公然与逆贼相抗的只是你我。”

　　“这倒是事实。”盛北川长叹。

　　“闲话少说，你我还是立即回去尽力张罗，如无意外，十天后此时此地再见。”魏初接着一揖。

　　盛北川急忙回礼，魏初也没有再多说什么，率领所属往来路奔回。

　　看着他们远去，盛北川才回过头来，吩咐道：“郝安，你带人到七重天附近看着。”

　　郝安道：“侯爷是担心司马长安等人也知道消息，赶往七重天？”

　　“怎能不担心？”盛北川又是一声长叹。

　　七重天下，是一片原始森林，浓荫蔽日，只有东面比较疏落，路也就在那里辟出来，不太阔，两旁枝叶覆盖，中则平整，路上仍然是一片阴森。