“现在，贤父女可以走了，切记不动声色。在下还有几件小玩意急需完工，请勿再来打扰。”他下逐客令。

　　他将一块旧布掩住匣弩，递入耿庄主手中。

　　耿姑娘再次拜倒，颤声叫：“恩公天恩……”

　　他闪在一旁，苦笑道：“在下不敢生受，俗礼免了，贤父女请吧！”

　　一个时辰后，羊腿与羊内脏送来了。

　　好漫长的一天，终于夜幕徐张。

　　印佩带了一把粗制的强弓，在庄南发射出第一支箭。箭尖带了一块羊内脏，破空飞行居然远及半里外。

　　共射出六十余支箭，分向南、东南、西南三处方位射出。半个时辰之后，他再向北、东、西射出六十余支箭。

　　二更初，他背了一大袋零碎出门。

　　耿庄主父女在大厅相送，一声小心珍重，父女俩泪下如雨，姑娘拜倒在地。

　　他大踏步出门，直趋庄门，大有风萧萧的气概。

　　刚飞越棚场，庄门外两侧黑影暴起，他双手齐扬，两把竹制的小刀，半分不差贯入两黑影的咽喉。身形疾闪，他已掠入茫茫夜色中。

　　庄四周五十步内，只有草没有树，这是村落防兽的布置，不会有猛兽接近。

　　他伏地蛇行，逐步探进，费了一刻工夫，方平安地通过了草地。

　　草地尽树林现，他安全了。

　　树林中，有两具被毒死了的狗尸。

　　他仍不敢窜走，手膝皆备有护套，小心地爬行而进，左绕右折小心翼翼，通过了六处暗桩。

　　经过多天来的观察，他已摸清了暗桩的每一个位置。

　　脱出一里内的警哨网，他心中大定，扭头向章华山庄祝告道：“愿上苍庇佑你们，我已顾不了你们了。”

　　是的，他已顾不了章华山庄的人了，他已尽了心力。现在他自己的处境已凶险万分，自顾不暇。

　　如果他想独自逃生，那是易如反掌的事。

　　可是，他不能独自逃命。落魄穷儒在池州山区救了他的命，复有半载授艺传道的情义，恩重如山，他义无反顾。

　　摆在他面前有两条路：逃命与救人。

　　逃命是活路。

　　救人，九死一生。

　　他仰天吸入一口气，仰望天上闪烁的星辰。一颗流星划空而降，划出一条炫目的闪光，那间便消失在地面上空。

　　“人，哪能不死？永恒星星，也有殒落的一天哪！”他喃喃自语。

　　流星的殒落，并未带给他感伤的情绪，反而激起了他的斗志与万丈豪情，胸膛一挺，面露微笑大踏步越野而走，向沼泽区昂然挺进。

　　情绪的变化，可影响信心和勇气。现在，他的情绪安定下来了，伤感与恐惧远远地离开了他，信心与勇气在逐渐增长中。

　　他走上了救人的路，步伐坚定毫无迟疑。

　　但不管怎样，他心中并不能完全摒除杂念，恐惧死亡的本能与生俱来，想克服这种本能并非易事。

　　因此，在他的内心深处，难免泛出一丝淡淡哀愁。在感觉中，依然有轻生赴死的意识存在。

　　风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还；这种念头令他确也有点心悸的感觉。

　　距沼泽已不足半里，他重新开始爬行。警觉性令他加倍小心，本能的恐惧令他避免意外的凶险。他一步步走向不测的死亡陷阱，一步步接近凶险与死亡。

　　芦荻丛在望，前面是一排树影。

　　每一株树都像有人，似乎在等待他投入天罗地网。他身形尽量放低，速度放慢，一寸寸向前挪移，双手轻柔地压拨挡路的丛草，是那么轻灵，那么温柔。

　　因此草叶皆无声无息地任由他摆布，任由他的身躯从上面轻轻地滑过，没有任何声息发出。

　　这是慢得令人窒息的艰巨路程，是考验耐性与意志的试金石，忍耐工夫不到家的人，绝难办到。

　　生死关头，心浮气躁足以致命。

　　如果他不能悄然进入沼泽内而被人发现，他便无法从容找出埋伏机关，也就没有布置阻敌机巧的余暇。

　　那么，他将永远成为被追逐的对象，永远受制于人太危险了。

　　五丈、四丈……半点不假，一株树干下蹲着一个人，脸向外丝纹不动。他似乎看到对方的双目，映着朦胧星光而像狼睛般发光；其实人的眼睛夜间是不会发光的，仅是他的错觉而已。

　　三丈、两丈……好慢，好艰难。对方一无所觉。

　　他取出一具小弓，搭上了一支小巧的竹箭。

　　印佩费了不少工夫，接近警哨身前两丈左右。他必需无声无息地解决警哨，绝不能失手。

　　因为他知道，警哨后面不远的沼泽边缘，必定有另一名或一组警哨相呼应。洞庭蛟的手下百十名水贼，很可能来了不少，这一位单哨已经很可疑，按理应该派复哨的。他想：会不会是引人上钩的诱饵？因此，他必须特别小心。

　　他取出了特制的精巧小弓，搭上了一支小竹箭。这一箭必须贯入对方的咽喉，方可避免警哨发信号传警。

　　天色太黑，对方一直蹲坐不动，似乎头抬得不够高，射咽喉恐有困难。

　　他想起了诱饵，手上一阵迟疑。

　　“是否行险一击？”他不住思量，不断权衡利害。

　　终于，他决定等候机会，对可疑的征候，他不能鲁莽从事。

　　长夜漫漫，刚三更天，他有的是时间。

　　在他的计划中，本来就决定白天救人。他并不轻视鬼斧神工的机关埋伏，虽则他早从乃师酒狂处熟悉鬼斧神工的绝活。

　　酒狂游踪天下，无所不知，见闻广博，无所不能。他已获酒狂衣钵真传，所以有恃无恐，但小心撑得万年船，他不敢有丝毫大意，夜间在沼泽斗智斗力，稍一大意便一切都完了。

　　他这次下定破釜沉舟的决心来救人，只许成功不许失败，决定不许有千万分之一的错误发生，不然万无生理，时间的控制必须准确无误，只有晚上准备白天决战方能把握胜算。

　　等，等碍心焦。

　　怎么？这位警哨为何毫不移动？

　　不久，沼泽边缘突传出一声夜鹰的清鸣。