§第二十六章　变幻莫测

　　天明前，船驶入一条小河，在荒僻的河湾停泊，等候回落西山。

　　两百里水程，他在第一天赶了一百四十里。第二晚赶三十里。第三天与第三晚，则在一处河湾的芦苇深处蛰伏不动。

　　第三夜的四更天，船驶出河湾，扬帆急进。

　　赵奎与江百里坐在舱面，佩了剑换了劲装，心情紧张地监视着江面，严防意外。

　　印佩高据舵楼，并不紧张。船不悬灯火，轻快地向下游飞驶。

　　美村姑自上船迄今，从未露面，躲在舱内一天动静，似乎船上并没有她这个人。

　　繁星满天，视界可及两里外。

　　前面，突然出现闪动着的灯光，连闪三次，片刻又闪三次。

　　印佩突然叫道：“大家坐好，船要转向了。”

　　风帆略转，船向左略偏，破水冲出。

　　“怎么回事？”江百里在船首问。

　　“前面的灯火，是巡江船的讯号。”他沉着地答。

　　“是官府的巡哨船？”

　　“不，是二圣洲的巡江船。”

　　不久，前方又出现闪光，仍是连闪三次，这次近多了。

　　航转帆移，船重新折回原航线，更向右移。

　　人影出现在后舱面，向舵楼轻盈地走来。

　　他一手控帆缆，一手掌舵，注视着前方的江面，说：“姑娘最好不要出来。”

　　“印爷，为何？”女郎轻声问，语声极为悦耳。

　　“江上交锋，弓箭为先；夜间流矢可怕，不可出外以免误伤。”

　　“印爷认为有人拦截？”

　　“但愿在下料错。”

　　“其实，这次贱妾至二圣洲寻仇……”

　　“姑娘，在下不过问江湖恩怨。”

　　“贱妾姓左，小名婷。”

　　他淡淡一笑，说：“天下间的武林世家，姓左的不多。”

　　“那么，印爷听说过家父的名号了。”

　　“是冲霄鹤左惠登老前辈么？”

　　“正是家先父。”

　　“难怪。”

　　“你是说……”

　　“十年前，龙岩四雄决斗，唯一幸存的人，是目下威震江湖的二圣洲主人乘风破浪郑弼。而乘风破浪与令尊之间，多年恩怨尽人皆知，龙岩决斗双方的首要人物，就是令尊与乘风破浪。”

　　“是的，那次家父失手跌了百丈高岩。”

　　印佩叹息一声，说：“那次决斗，证人是宇内双仙，而且有不少群雄观战，众口一词认定那次决斗极为公平。姑娘此番前往寻仇，恐怕有点名不正言不顺呢。”

　　“父仇不共戴天，印爷想亦同意。”

　　“这个……”

　　“印爷深藏不露，一代风尘奇士……”

　　“岂敢岂敢，左姑娘见笑了。”

　　左婷近身俏立，阵阵幽香沁鼻，诚恳地说：“印爷这次仗义襄助，贱妾铭感五衷。”

　　“在下只是个受雇的船夫，姑娘抬举在下了。”

　　“印爷如肯仗义助贱妾一臂之力，登洲寻仇，左家存殁均感，贱妾当图后报，尚请印爷……”

　　“左姑娘，抱歉，在不爱莫能助，事光已向赵、江两位爷申明，在下只负责送诸位到二圣洲，不问其他。”他一口拒绝。

　　十年前四雄龙岩决斗，决斗双方四个人，都不是什么好东西。冲霄鹤是潜伏在荆山的黑道大豪；乘风破浪是横行大江两岸的私盐贩子的首领。双方为了利害冲突而仇怨牵缠，最后诉诸决斗而结束了十余年的纠纷。

　　乘风破浪胜了，解决了最顽强的劲敌，目下仍然是盐枭的首领，从四川私运东下的盐一本万利，谁也休想分一杯羹。

　　二圣洲成为乘风破浪郑弼的私产，是江湖朋友的禁地，往来船只一概不许停泊，违者有死无生。

　　在大江上下游，提起二圣洲可说无人不知，无人不晓。

　　印佩早知道二圣洲的禁忌，但他为了盘川，不顾一切冒险受雇，他不怕乘风破浪找麻烦。

　　左婷想请他助拳，无法说动他，替一位黑道大豪的女儿助拳，他毫无兴趣。

　　假使对方是正道人士，也许他会拔刀相助。他已经拿定主意，将人送到便溜之大吉。

　　左婷不死心，说：“印爷，可否冲贱妾薄面，陪贱妾登洲一行？贱妾愿罄所有相酬……”

　　“左姑娘，请不必说了。”

　　“这……印爷，这样吧，贱妾与赵、江二位义叔登洲，吉凶难料，如果敌势过强，印爷能否接我们撤出？”

　　“这……”

　　“印爷古道热肠，豪杰襟怀，不会袖手旁观的，难道就不肯为贱妾留一条退路？”

　　“你们的事，与在下无关……”

　　“印爷，你已经卷入恩怨漩涡，难以自拔了。”

　　印佩冷笑道：“你们一登岸，在下便扬帆远走。”

　　“印爷，你真忍心。”左婷掩面颤声说。

　　他心中一软，叹口气说：“好吧，如果你们撤走，在下接你离开。”

　　左婷盈盈行礼，兴奋地说：“谢谢你，印爷，谢谢你……”

　　船首的江百里突然大叫：“前面有一艘快船，注意。”

　　星光下，一艘八桨梭形快艇，从左前方激射而来，看清时，已接近至半里内了。

　　快艇低矮，没有风帆，因此不易发现。而他们的轻舟有舱有帆，三五里外便可发现，想逃脱谈何容易？

　　印佩却不慌不忙地说：“江爷，准备对付登船的人，抓牢船舷。”又向左婷说：“你下去，这里危险。”

　　“不，我不怕。”左婷坚决地拒绝。

　　双方渐近，快艇上发出三闪信号灯光。

　　一上一下，迅速接近。

　　相距十余丈，快艇上有人叫：“下帆，检查！”

　　印佩大声问：“检查什么？你们是谁？”

　　快艇仍向上急驶，先前的人大叫：“河泊所的巡哨船。”

　　“我们不是货船。”

　　“不是货船也得检查，降帆。”

　　“好，等一等。”

　　风帆骨碌碌下降，但降势缓慢，站在桅下的印佩故意拖延。

　　快艇终于接近了，有人停桨取篙钩。

　　印佩突然将帆拉满，跃至舵楼，船猛地一摇头，疯狂地疾冲而下。

　　“轰隆……”碰撞声震耳。

　　“哎呀……”惊叫声骤发。