印佩冷哼一声道：“你如不吐实，在下要废了你的宝贝儿子。”

　　陈炳南狂叫道：“不要动他，我说。”

　　“我在听。”

　　“他在枯柳垭有一座茅屋，那是他真正的练功居所，但由于蛇虫大多，他很少住在那儿；那儿也太孤单了，一年中见不到半个人影，鬼怪却是不少。”

　　“枯柳垭如何走法？”

　　“从西北角翻越三座山，双峰夹峙下的山垭，便是传说中白昼鬼怪幻形的枯柳垭。他的茅屋就在垭南小溪的右岸，不难找。”

　　“还有谁知道老狗在枯柳垭的住处？”

　　“只有我父子知道，小犬总是想到那儿打猎，但他从不带小犬前往。”

　　印佩替陈炳南父子解了绑，说：“好了，你可以走了，在下要到枯柳垭找他。”说完，往水里一跳，水花一涌，无影无踪。陈炳南父子心惊胆跳地将船推下水，余悸犹在。

　　船放乎中流，陈炳南隍然地说：“儿子，这里不能住了，及早迁地为良，不然你我父子这把骨头，将会埋葬在月儿湾。”

　　陈奇仍在发抖，说：“爹，打昏我们的人找的是沈老爷子，与我们无关。再说，我们与他无冤无仇。”

　　“为父想走一趟枯柳垭。”

　　“爹要去枯柳垭？”

　　“是的，为尽朋友道义，为父要去通知沈福及早趋避，他定然是到枯柳垭去了。”

　　陈奇却不同意，说：“爹，如果再被那人碰上，后果不堪设想。这次我们前来告警，冒了万千风险，已经够道义了。”

　　次日一早，父子俩闭门不出，提心吊胆地留意外面的动静，深恐印佩去而复来。

　　近午时分，一无动静。一艘轻舟从上游驶入月儿湾，缓缓泊上江岸。三名船夫插上篙，搭上跳板，一名船夫向舱内叫：“月儿湾到了，公子爷是否要登岸？”

　　舱门拉开，踱出一位高大健壮的年轻人，方脸大耳，剑眉入鬓，目似朗星，眼神极为凌厉，面白唇红，英气勃勃。穿一袭儒衫，束发未戴冠。佩一把古色斑斓的长剑。好雄壮好英俊的年轻人。

　　接着出来了一个十五六岁书童打扮的少年，俊秀健壮，气概不凡。一主一仆搭配得十全十美，主俊仆亦秀，相得益彰。

　　公子爷淡淡一笑，笑得极为含蓄，眉刚角流露出三五分傲气，沉静地说：“在下要登岸，诸位请稍候。”

　　“公子爷请登岸。”船夫欠身恭敬地说。

　　公子爷以颔首作为答复，蹬着方步踏上跳板。

　　书童在后跟随，好奇地打量着平静如镜的潭水，说：“公子爷，想不到这里竟然像世外桃源呢。”

　　公子爷踏上江岸，笑道：“山青水秀，确是人间仙境。怒龙似的汉江，到了此地却柔婉如处子。风景美，地名不是也颇富诗意么？”

　　书童举目四顾，话锋一转，问道：“公子爷，在此观赏风景么？”

　　“不，访友。小俊，领路，右首第二家茅舍。”

　　“是，小俊领路。”小俊笑答，超越前行。

　　公子爷缓缓举步，又道：“留意礼貌，主人宗政老前辈，是老太爷早年的好朋友。”

　　“小的记住了。”

　　小俊到了第二栋茅屋前，虚掩的柴门突然拉开了，跳出一个小后生，叫道：“咦！你们是不是问路的？”

　　小俊笑道：“我们乘船来，问什么路？”

　　“不问路，你们……”

　　“我家公子爷，特地前来向宗政老前辈请安。喂！这里是不是宗政老爷子的家？”

　　“咦！你们是……”

　　公子爷走近，笑道：“在下梅中玉，相烦小兄弟通报一声。”

　　里面传出两声干咳，一个苍老的嗓音叫：“原来是梅贤侄，请进请进，真是稀客。”

　　梅中玉跨入厅堂，向跨出厅堂的灰衣老人长揖为礼，笑道：“宗政伯伯万安。四年了，你老人家依然健朗如昔，龙马精神，可喜可贺。”

　　宗政伯伯呵呵笑，说：“好说好说，贤侄真会说话。请坐。”

　　“小侄还没向伯母请安……”

　　宗政伯伯脸色一变，苦笑道：“我那老伴，已经逝世三年了，目下只有一个小龙守在我这风烛残年垂死老人身旁。小龙，过来见过梅公子。”

　　小龙过来行礼道：“公子爷好。”

　　宗政伯伯接口道：“小龙姓袁，是千里追风袁千里的爱子，约两年前投奔老朽，伴老朽在此苦度光阴。”

　　“哦！袁前辈呢？”梅中玉问。

　　宗政伯伯坐下，黯然地说：“十年前许州打英雄擂，与焦山妖狐结下梁子，双方不断寻仇报复，终于在三年前双方纠众在河南信阳大结算。袁老弟一时大意，惨死在湖海散人的铁拂尘下。小龙那时年方九龄，由义仆袁宗护送，千里奔波送来老朽这里安顿。”

　　小龙咬牙切齿地说：“但愿那几个该死的恶贼活得好好地，日后我要一个个活剥了他们，替爹报仇。”

　　梅中玉剑眉深锁，谨慎地说：“信阳大决斗的事，参与的人不多，双方的人，皆对此事讳莫如深，因此知者不多，没想到袁老前辈竟然是那次大决斗的主人。据小侄所知，那次参与的人，都不是正道人士……”

　　小龙哼了一声说：“我爹就是武林中铁铮铮的英雄好汉。”

　　梅中玉淡淡一笑，说：“不错，令尊在江湖确是名号响亮的人物。”

　　隔邻突传来一声厉叫，叫声极为刺耳。

　　梅中玉一惊，倏然离座。

　　宗政伯伯悄然摇手道：“贤侄，不可过问闲事，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”

　　梅中玉迟疑地坐下，低声间：“宗政伯伯，隔邻是谁？”

　　“江淮的大贼，鬼影子陈炳南。”

　　“你老人家让他毗邻而居？”

　　“他已经洗手，而且确也安分，不得不容忍他在此落户。贤侄也许不知，这一带千里山区，早年列为禁区时，不知有多少江湖好汉前来避风头。可以说，凡是在此落户的人，多多少少总不是什么好路数，老朽也不例外，何必管他人的闲事？”

　　“鬼影子闹事了？”

　　“他与江对岸的一个独脚人成为好朋友，独脚人愚伯还弄不清他的来路。昨天有位年轻人带剑上门，查问独脚人的下落。鬼影子将人诓走，昨晚闹了一夜。好像是年轻人鬼精灵，暗中折回盯上了他。他父子晚上驾舟过江，以后狼狈而回，可能吃了亏。今天一上午，他父子俩皆不见露面，可能年轻人又来找他了。”

　　“唔！好像在动手。”

　　“本来就在动手。”宗政伯伯木无表情地说。

　　“小侄想去看看。”

　　宗政伯伯笑道：“年轻人血气方刚，好管闲事。好吧，你可以去看看，但不可插手。”

　　梅中玉冷笑道：“宗政伯伯，来人敢在伯伯卧榻之旁生事，心目中那有你老人家在？小侄倒得看看来的是何人物。”

　　宗政伯伯摇摇头，笑道：“长江后浪催前浪，世上新人换旧人；目下是年轻人的天下，果真是后生可畏。贤侄出道六年，玉郎君的名号家喻户晓。令妹仅随令尊参与黄山论剑，便博得武林三佳丽，梅家一门三杰，不让汉中彭家专美。你去吧，一切小心。”

　　隔邻陈家，情势迫人，要出人命。