灰影哼了一声，说：“你们先走一步，在下打发他们回去。”

　　桑清河逃得性命，胆气更壮，不走了，往草丛中一蹲，要开开眼界。

　　救应的黑影也不走，在他身侧蹲下。

　　他终于看清身旁的黑影了，可惜没看出所以然来，黑影脸上涂了黑染料，掩住了庐山真面目。

　　“谢谢兄台援手之德，不敢或忘，在下桑清河，请教兄台等姓大名？”

　　黑影全神贯注盯视着不远处恶斗的七个人，信口道：“区区小事，何足挂齿，恕在下不便通名。”

　　“兄台……”

　　“你必须及早远走高飞，敦请好朋友前来为友报仇，那金狮手下一群爪牙，全是一等一的高手，修为不够火候的人，最好不要前来枉送性命。”

　　“这个……”

　　“你不想为友报仇？”

　　“在下得四出敦请好友，希望能多找几个人来。”

　　“多多益善。哦！你那位朋友贵姓大名？以一比六，他竟能应付裕如，定然是武林中了不起的高手名宿。”

　　“在下不认识他。”桑清河困惑地说，苦笑一声又道：“在下还以为他是兄台的朋友呢。”

　　不远处的斗场中，灰影像个无形质的幽灵，在六支长剑中乍现乍隐，八方游走飘忽如烟，眼看要中剑，转瞬间却又平安无事，六支剑幻化为千万道银虹闪缩不定，密如蛛网交织绵密，他却挥动手中的长剑在网中八方运旋，险象横生惊险百出，委实令人替他捏了一把冷汗。

　　游斗百十招，灰影突然一剑封出，“铮铮铮”暴响震耳，六个围攻他的人，有四名被震飘丈外，但他并不追袭，一声长啸，猛地一跃三丈，叫道：“朋友们，不要追来。”

　　说完，急掠的身形突然变慢，掷剑归鞘，双手一背，大摇大摆地举步向南走。

　　两名未被震退的人不知利害，怒啸着急迫而上，追得最快的人招发“流星赶月”，一剑连一剑疯狂急袭，每一剑皆直指灰影的背心要害。

　　所影并未回头，像是脑后长了眼，长剑眼看及体，一闪之下剑便走空，人便远出三四步，恰好让对方有递第二剑的机会。

　　剑狂急如电。一剑、两剑、三剑……

　　第四剑，灰影不再逸走，身形略偏，左臂一张一合，便挟住了刺来的一剑，上身前俯，右腿后蹬，用上了狠招虎尾脚。

　　“噗！”一脚端中身后的黑影小腹要害。

　　“嗯！”追袭的黑影闷声叫，丢掉剑上体前屈，掩住了小腹向下挫倒。

　　第二名追到的黑影大惊，止步不敢再追，火速收剑伸手相扶同伴，急声问：“老四，怎么啦？你……”

　　“我的小……小腹……”同伴嗄声叫。

　　灰影泰然向前走，左臂一松，挟住的长剑坠地，头也不回昂然前行，用变了嗓走了腔的话声喝道：“天南唷，地北呀走一遭，走到那湖广唷，汉呀汉江头。笑傲江湖唷，君莫笑，青山绿水唷，任我逍遥。”

　　歌声渐远，灰影冉冉而逝。

　　万里长风从清虚观返回客栈，只走到巷口，脑后便挨了不轻不重的一击，睡倒在一座大宅的屋角墙根下，人事不省。

　　睡得好香甜，一觉醒来，已是三更尽四更初。抬头一看头顶的星斗，吃了一惊，四面看看，喃喃地说：“咦！我怎么了？好端端地，我竟会在此地睡着了？我碰上鬼了，要不就是在做梦。”

　　不是做梦，小巷的另一端，出现了更夫的灯笼，四更初的更鼓声入耳。

　　他打一冷战，撒腿便跑。

　　从后院越墙入店，到了客房外，廊下的灯笼迎风摇曳，全店死寂。

　　他们住的是大客房，睡的是大统铺，一间房可以往一二十个客人，房门照例是虚掩着的，任何人皆可进出。

　　客房距后面的茅房甚远，廓下放了一个尿桶让客人方便。

　　他刚到了房门口，房门倏开，钻出一个宿醉未醒，醉眼朦胧的人，劈胸一把将他推出叫：“让开，你又不是挡路鬼。”

　　他忍住一口恶气，让在一旁，心中一宽，看样子，店中并未发生变故。

　　店中确未发生变故，房中一灯如豆，大统铺的另一头，得意门徒冯志超，睡得正熟，鼾声震耳，睡态颇不雅观。

　　其他十余名客人，睡相更是不雅，像是死尸。

　　靠墙睡着年轻健壮的傻子印三，四仰八叉睡得正甜，但却没有鼾声发出，睡相安详，显得无忧无虑，傻人有傻福，能无虑无忧的人，心境最为平静。

　　他放了心，走近床推推印三，印三沉睡不醒，毫无反应。

　　手一触冯志超的手臂，冯志超立即醒来，警觉地一手护胸，一手撑起上身，讶然低叫：“师父回来了？”

　　他脱靴上床，和衣躺下说：“你倒是睡得够香甜呢。”

　　冯志超重新躺下，不安地说：“不知怎地，大概是心绪不宁……”

　　“心绪不宁却睡得这么死？”

　　“这……不知怎地，徒儿感到十分困倦。”

　　“我叫你看住印三……”

　　“徒儿一直就看住他，他一步也没离开。”

　　“你睡得这么死，连条大笨牛你也看不住。”

　　“徒儿该死，下次不敢。师父，鬼道人怎么说。”

　　“可恶！这贼道要趁火打劫。”

　　“他……”

　　“他要勒索为师一千两银子。”

　　“老天！他吃了老虎胆……”

　　“虎落平阳，别说了。”他烦躁地说。

　　“师父答应他了？”冯志超意似不信地问。

　　“不答应又能怎样？他如果揭破咱们的身分，咱们便办不成事了。”

　　“咱们去宰了他。”冯志超愤然地说。

　　“他有不少党羽，能宰他？”

　　“这……”

　　“他明天来拿借据，指名要由云里飞代付”

　　“这王八蛋！徒儿去……”

　　“你少给我乱来。”

　　“难道就任由他勒索不成？”

　　“日后再说，睡吧。”

　　“师父，今晚不是要去探虚实么？”

　　“你看是甚么时候了？”

　　隐隐传来更鼓声，冯志超惊道：“老天！怎么就四更了？师父刚回来。”

　　“是的，耽误了很久。”

　　“那贼老道……”